如果就此死去，也未嘗不是一件好事。自每一個午夜噩夢中醒來，滿頭猙獰的冷汗，慕允總要如斯想。
他並不是沒有見過死人，相反，他是慕家的子弟，年紀雖小，亦是八歲從軍，跟著父兄在軍營里長大。沙場上殺敵，總是坐在鐵騎之上兄長胸前，看兄長所執長槍，烈陽下紅纓如血，雪亮的槍尖挑斷敵人的咽喉。血濺在身上臉上，猶帶著溫熱腥甜的氣息。
路上那些逃亡的日日夜夜，如同附骨之蛆，陰寒濕冷，終其一生糾纏於他。護衛他的人一個接一個死去，他們的血卻是冷的，濺在臉上帶著侵骨的寒意，他那時總在想，自己的血一定也是涼的，當利刃終於穿透胸口的那一剎那，緩緩流淌出的血定會冰冷的無聲侵潤自己的衣衫。那時，自己終於可以抬起頭來，仰望蔚藍而無邊無際的天空，痛快的吁出一口長氣。
但他終於活了下來，在二十餘人鮮血的澆灌中活了下來。他執著信符進入屺爾戊境內，立時被送往游都金帳面見國主。
此後，他沒有了家，更沒有了國。
幼時父親教自己識字，最先認得的一個詞是「精忠報國」，那四個字是鐫在家中知恩堂前的一塊碑上，筆劃蒼勁的斗大字跡，乃是先祖遺澤，由稚稚童音聲聲念出，得到父親撫須微笑。誰會想到有這一日，執信如山的父親、饒勇善戰的兄長們，連同溫婉慈和的母親，都成了午夜夢回里驚悸的記憶。而他，只怕在天朝眼中，已經成了一名叛入敵境的亂徒。
是再也回不去了。
夜深人靜自夢中掙扎醒來，胸口沉悶如壓著一塊大石，才能夠明白這個事實。
霍然起身，掀帳而出。無邊無際的曠野上，他仰起面孔，滿天燦爛的星子披頭蓋臉籠罩一切，一任夜風從耳畔流過。
屺爾戊人逐水草而居，金帳所在之地即為游都，沿著金帳外的棘城，屺爾戊的貴族們白色的帳篷一頂頂駐紮，如金格江湍急渦流泛起的白沫，一圈圈散開去，塗金粉彩繪牛皮的金帳帳頂在星光下泛起一點明亮的光，夜靜的可以聽見知琴鳥的叫聲。
知琴鳥總是在半夜裡唱歌，待到天明，它們就不見了蹤影。
五月正是草原上的春天，花草過膝，在黑夜裡也能嗅見它們清甜的氣息。他沿著山坡緩和的山勢往下走去，一直走到河谷。湍急的金格江在星輝迷離下像條碩大的銀色鏈子，沿著狹而長的河谷扭曲蜿蜒，在亂石嶙嶙上濺起無數銀的碎屑。他爬上了江畔那塊巨大的岩石，滿天燦爛的星斗離得更近了，彷彿一伸手就可以摟下幾顆來。四周都只有浩然的風聲，江流在腳下如千萬怒馬奔騰，風帶著細微的水霧吹在他臉上。
他舉手，慢慢握成拳，肘向內勾，划過一條弧線。凌利的風聲忽起，身形如行雲流水，利落乾脆，朦朧的星輝勾勒出他的身影，就像最迅疾的飛鳥，瞬間展翼亮出最優美的羽翎。拳勢帶起的風聲，湮沒在金格江嘩曄的滔聲里。
一套慕氏家傳的拳法打完，身上些微的汗意潤透了衣衫，他躍下巨石，走到江邊，捧幾把冰冷的江水洗過了臉。仰面往草叢中一倒，將雙手枕在頸後，草中有無數小蟲唧唧，和著遠處知琴鳥的啼聲，他慢慢閉上眼睛。
有沙沙的腳步聲傳來，分明有人躡手躡足向他走近，他睡在那裡，呼吸均停，那人走到他身邊就彎下了腰，緩緩伸出手，溫暖的手指落在他的眼皮上，旋即有清脆的笑聲在耳畔響起，如同知琴鳥啼一樣婉轉動聽。
他睜開眼睛，看見雙極亮的眸子，幾乎比頭頂所有的星光都要耀眼，她穿著一件寶藍袍子，烏黑的髮辮全垂在肩上，星輝下像一朵幽藍的汗諾日花，帶著頑皮的笑意望著他，歪頭說：「你不怕么？」
慕允坐起來，問：「你怎麼又來了？」停了停說：「丹哥還是快回去吧，別讓努努著急。」
努努是忽蘭丹哥的小奴隸，忽蘭兩顆細小的牙齒咬住了唇，一笑之間明眸如寶石流光，說：「我可說過，你要是再叫我丹哥，你就得答應我一個樁事情。」
丹哥是屺爾戊人對國主女兒的一種敬稱，好比天朝上國敬稱「公主」，這忽蘭丹哥乃是國主最小的女兒，今年才不過十四歲，甚得父兄寵愛，素來十分矜貴，慕允卻對她不冷不熱，聽她這樣說，只轉開臉去置若罔聞。忽蘭就在他身畔抱膝坐下，說：「昨天晚上你替我逮住的知琴鳥，今天早上突然死了，你再替我捉一隻吧。」
慕允道：「知琴鳥飛得那麼快，我可逮它不到。」
忽蘭說：「那你昨天晚上怎麼就逮到了呢？」拉住他的手臂輕輕搖晃：「再替我捉一隻吧。」
慕允將手肘一縮，淡淡的道：「丹哥明知那種鳥兒一旦被關入籠中，便會在天明之後死去，何必要再害一條性命。」忽蘭怔了一怔，撅起嘴說：「那不過是一隻鳥兒。」
「可也是一命。」極平靜的聲音，幾乎聽不到其中有什麼情感的起伏，十四歲的半大少年，因為幾個月來的風霜，突兀的老成起來，臉龐在晦暗不明的星光下，側影只是朦朧的線條，看不出有任何錶情。忽蘭想了一想，說：「我懂了，唱經里總是說，萬能的汗諾大神賜給了屺爾戊一切：光明、星空、明月、草場、牛羊……在草原上，每一棵牧草都是大神的鬍鬚，每一棵樹木都是大神的長髮，都要尊重愛惜。」
慕允知道屺爾戊人皆篤信汗諾大神，於是說：「丹哥說的極對。」
忽蘭用雙肘撐住身子，抬起臉來仰望星空，嘆息道：「知琴鳥唱的真是好聽。要是能聽它唱一輩子，那就好了。」
慕允道：「丹哥只要每天晚上醒來，就能聽見知琴鳥的叫聲，聽一輩子是再容易不過的事情。」忽蘭忽然皺起眉頭，輕輕嘆口氣，說：「那可不一定。」她躺倒在草叢間，語聲低下去：「國主想將我嫁給蘭完，我要是真的嫁給他，過兩年就得跟他回沙漠那頭去，就再也聽不到知琴鳥唱歌了。」
慕允沒有作聲，忽蘭的性子極是明朗，瞬間又高興起來：「不過我可不幹，你瞧著吧，到時候我一定有辦法攪了這樁事情。」神采飛揚的道：「我和努努好生合計合計，准有法子嚇得那蘭完不敢娶我。」
草原上的春天總是那樣短暫，貓兒蘭與野律花星星點點的開過，杞每米已經結出紫紅的串實，大片大片柔軟的牧草高過人腰，風裡已經帶著暑熱蒸人的氣息。慕允勒住了韁繩，任由長風吹亂他披凌的散發，孤伶伶的單人單騎佇立在草坡高處，襯著浩然的藍天與無盡的絲縷流雲，醒目而蒼涼。山坡里放馬人吟唱著長詩，遠遠偶爾有一詞半句的尾音，被風送到他耳中來打個轉兒，又被風吹散去。
他想起小時候，父親帶著他騎馬出關來，父親手中的馬鞭打個唿，幾乎要將視野里的整個天地圈入鞭梢，父親的聲音傲然渾厚，近在咫尺，震動他小小的耳膜：「屺爾戊人彪悍跋扈，但只要我慕家軍在，他們便不敢越過定蘭山缺一步。」
風中似乎猶能聽見如雲蔽日的黑色旆旗烈烈作響，可是父親再不會與自己共乘一騎了。放馬人的唱詩已經停了，天地間靜的只有風聲。天那樣的藍，大朵大朵白色的雲彩，像漫山坡河谷的羊群，挨挨擠擠。風裡有沉重的金屬吟聲，他細辨了一辨，果然是銅號的聲音。
銅號長達數丈，吹的時候擱在地上，號手都是身強力壯的漢子，鼓一口氣徐徐吐出，沉悶的號聲可以傳遍整個山谷。他身在高處，俯瞰看得極清楚，十二支擦得金亮的銅號雁翅排開，像極長的金色觸鬚，在陽光下閃著熠熠的光芒，列在金帳之前。金帳四周人馬賓士，許多騎正往金帳奔去。
他低叱了一聲，鬆開韁繩，胯下的馬兒歡嘶一聲，縱蹄往山下跑去。
國主待他十分客氣，可是他是一介外族，並不能預聞金帳議事。可是金帳議事，所有的首領都會趕來，幾乎全屺爾戊好馬都會集中在帳左五十餘步外的栓馬林，他性愛良駿，總是借了這樣的機會去看馬。管馬的金帳武士達爾林已經與他極熟，見了他來，先扔給他一皮袋酒。慕允拔掉塞子喝了一大口，拎著皮酒袋就去看馬。有一匹黑馬極是高大，耳尖蹄健，全身的毛皮似一匹黑緞子般，雙目警然有神，神駿竟似不在國主坐騎之下。慕允生性愛馬，看到這樣一匹良駒，圍著它連兜了兩個圈子，心下十分愛惜。
達爾林說道：「這是烏格大首領新得的一匹好馬，據說是野馬混入圈中所生。」慕允眼睛一瞬不瞬的望著馬，過了片刻才說了一句：「好馬。」
達爾林素來見慣了他愛馬成痴，只是哈哈一笑，接過皮袋去連喝了幾大口酒，又遞給慕允。慕允喝了一口酒，頹然道：「這樣的好酒，這樣的好馬，應該好生跑一場馬後，再下鞍痛飲。」只聽樹後一個清脆的聲音說：「好生跑一場馬，這有什麼難的。」跟著樹後轉出兩個人來，一個穿寶藍袍子的少女，長眉入鬢，雙目晶瑩，正是忽蘭。身後跟的那名少女比她小兩歲，身量未足，一雙眸子靈活動人，便是侍候她的貼身小女奴努努。
達爾林見到忽蘭，連忙行禮：「忽蘭丹哥。」
忽蘭轉過臉來望