「王爺。」
趙有智恭敬的一聲低喚，將他從悠遠的回憶中拉了回來。豫親王抬起眼來，趙有智道：「皇上傳王爺進去。」
這「方內晏安」他每日必來，一路烏亮如鏡的金磚地走得熟了，廊外白玉欄下剛換上一溜景泰藍大缸栽的石榴樹，綠油油的葉子襯著百千點殷紅花骨朵，如潑似濺。花雖還未開，已經讓人覺得那顏色明烈如火，艷碎似綢。方跨過靜虛室的門檻，已經聽到皇帝的聲音：「老七，你來的正好，有好茶喝。」
他規規矩矩行了見駕的大禮，方才道：「謝皇兄賞賜。」
立刻有宮人捧了一盞茶來，接過去理應還要謝賞，皇帝已經叫住了：「別鬧那些虛文了，你也坐。」
和平常一樣，內官移過凳子讓他坐下來，皇帝素來畏熱，才四月里，已經換了夾紗衣裳。半倚半坐在胡床上，倒是很閑適的樣子：「你嘗嘗這茶，是收了花上的露水烹的，倒是別有一番風雅。」
豫親王只得嘗了一口，頭微微一低，忽然瞧見皇帝手旁的矮几上，隨便撂著一把女子用的紈扇，白玉扇柄下垂著數寸長的杏色流蘇，極是醒目。還未過端陽節，天氣亦未到用扇的時候，但世宦人家的未嫁女子，除了冬日裡，手上總是執著一柄紈扇，作障面之用。扇是極好的白紈素，雙面刺繡著蘭花蝴蝶，綉功精巧細緻，那隻淡黃粉蝶便似欲振翅飛去般。花樣底下空白處卻突兀有道紅痕，既非蝶亦非花，顏色亦不對——豫親王瞧那樣子不像是綉出來的，忽然悟過來那是一抹胭脂，想是障面的時候不經意蹭落在上頭，耳廓忽然一熱，那茶在齒間一轉就吞下去了，根本辨不出什麼滋味。
他來自然是有事，先揀要緊的回奏：「陳密的摺子遞上來了，果然話說得不中聽，但軍餉素來大半還得著力在肆、鈞兩州。河工的虧空還有一百八十萬兩，再得一兩個月就是汛期，不得不想法子先挪三四十萬兩銀子給他。另外工部請旨，陵工所需石材不敷用，就近亦得從橫水採石，這麼一來工費運費都得加倍。」
皇帝微哂：「除了要錢，就沒旁的事？」
豫親王見他心境甚好，於是也笑了：「還有一樁事雖不是要錢，倒是要人，賀戩總制王鼎之丁憂出缺了。」
王鼎之是睿親王的人，賀戩總制督賀、戩兩省，富庶天下。皇帝目光閃動，他是一種沉著的性子，瞧不出喜怒。豫親王正待要說話，一抬頭忽然哽在了那裡，半晌作不得聲。皇帝這才覺得不對，回過頭去，因為地上悉鋪厚毯，她走路又輕，蜜色透紗銀閃緞長裙卻是波瀾不興，連腰帶上垂的一對玉玲瓏都寂然無聲。這樣蓮步姍姍，唯有出身富貴巨家的閨秀自幼調教得成。皇帝不由問：「你出來做甚麼？」豫親王早已經垂下眼去，倉促間只思忖她仍是宮人妝束，倒不必起立見禮——事實上亦無親王見妃嬪的禮儀。
如霜亦並不答話，拿了案几上的扇子轉身欲走，皇帝倒有些哭笑不得，只得叫住她：「慢著，七弟不是外人，去見過豫親王。」
如霜黑白冽然的眸子終於移向豫親王，便襝衽施禮，依舊不發一言，不顧豫親王正遲疑要不要還禮，亦不顧理應先向皇帝請退，轉身就自顧自去了。
因為避嫌，豫親王一直不便正視。待見她迤邐曳地的裙角在屏風後一轉，終於不見了，方才微鬆了口氣，抬起頭來，卻恰好正瞧見皇帝唇角一縷笑意：「這種性子，朕也拿她沒轍。」
這倒是個極好的引子，豫親王欠了欠身，道：「臣弟正有一事要稟奏，宮中還是天佑十年的時候大修過，如今亦有三十多年了，有些殿宇漏得厲害，好比擷安殿、長寧宮，恐怕得好生拾掇一番。如果要修整，只怕要請居於殿中的娘娘們先挪到別處。」
話說得突兀，皇帝卻聽懂了，這話是豫親王在給自己找台階下。他在震怒之下將涵妃逐去萬佛堂，豫親王大約怕他眼下失悔，故而有這麼一著。其實亦是一種變相的婉轉相勸，雖然沒有明詔廢妃，但宮闈中出了這種事，總不算佳話。他眼下這樣一說，到時便可以名正言順的說，是因為修整長寧宮而將涵妃挪出，待過得十天半月，工程一完，便可依舊將涵妃接回長寧宮去，息事寧人。
皇帝搖了搖頭，說道：「一動不如一靜，況且六月里就要上東華京去，何必再多事。」
豫親王道：「皇兄，涵妃並沒有犯大錯，旁的不看，皇兄就當心疼皇長子。」
皇帝索性將話挑明了：「老七，我知道你想說什麼。這事我主意已定，你也不必勸我。當年父皇妃嬪有數十人，每日里明爭暗鬥，生出多少事來？連累咱們兩個小時候受得齷齪氣還不夠么？朕是不讓朕的兒子們再過那種日子，所以朕後宮中只有那幾個人，可就這麼幾個人，還是一天舒心日子都不讓朕過。平日里她們做的那些事，只要不太出格，朕就睜隻眼閉隻眼算了，朕一忍再忍，忍無可忍，方才給她個教訓，亦是為了她好，由得她張狂下去，沒得帶壞了朕的皇子。」
話已經說到這種地步，可見沒了挽回的餘地，豫親王心裡的隱憂不由從臉上透出來，這種話只能由他來講，因為太后已崩，皇帝與同母胞弟敬親王早就勢成水火。親支近貴中，再沒有旁人能置嘴皇帝的家事。他改了稱謂：「四哥，涵妃是受過金冊的，且是皇長子的生母。」
受過冊封的妃嬪，為了杖責一個宮女被貶黜，不符禮制。
皇帝明白他的意思，過了許久才嘆了口氣，語氣里有著難以言喻的惆悵：「你不明白。」
豫親王默然無聲，並不是不明白，而是太明白了。
那天夜裡下著極大的雨，已經是近四更時分，門上突然通報說宮裡來了人，他與皇帝極為親近，領的差事又多，夤夜急召亦是有過的。於是一邊起身穿衣，一邊命宮裡差來的人先進來。來人亦不是外人，是總管太監趙有智最得意的一個徒弟程遠，雖然不過十六七歲，還沒有品秩，但在皇帝的元清殿，亦是數一數二得用的內官。外頭雨勢實在太大，程遠雖然剛脫下了油衣，裡頭的衣裳亦濡濕了大半，燈下照見臉上凍得青一塊白一塊，先行了禮才說：「趙師傅請王爺務必進宮一趟。」
豫親王原以為他是來傳旨的，聽得這麼一句，方覺得意外。但旋即想到，趙有智如此遣人來，必定是皇帝那裡有事情。心下一沉，再不遲疑，立刻換好了衣裳，隨程遠進宮去。
雨潑天潑地的下著，轎子想快也快不了，他心中焦躁，幾回掀起轎簾來看，只見轎前高挑的一對羊角燈，在黑雨夜中發出朦朧的兩團光暈，照得那急雨如箭，白刷刷落著。待在宮門前下了轎子，雨仍沒有半分減小的意思，豫親王是早賞過禁內騎馬的，可是下這樣大的雨，又是在半夜裡，如果一騎直入，只怕會驚擾得六宮不寧。趙有智卻早有安排，兩個內官早侯在那裡，一見面就行禮：「委屈王爺先上車。」
車是宮人們日常往來用的大車，豫親王便坐了進去，天黑辨不出方向，走了許久車子才停下來，帷幕一掀，只覺得眼前一亮，是一盞精巧的鎏金琉璃燈，替他照亮了腳下，但見大雨如注，地上無數水泡泛起，便如銚中水沸一般。豫親王識得挑燈之人是元清殿的另一名內官，默不作聲扶了他下車，早有人張傘相侯，豫親王抬頭四顧，只見檐角高飛，峻牆宏偉，這才認出是在承平門前。
走到城樓底下，才見著趙有智，先行了禮，因為冷，聲音都有幾分發僵：「王爺，奴婢自作主張請了您來，請王爺恕罪。」豫親王道：「這樣的客套話不必說了，皇上呢？」
趙有智的臉色更加難看了：「在城樓上。」
豫親王怔了一怔，問：「出了什麼事？」
「皇貴妃薨了。」
四面風燈圍著，樓洞中極是明亮，照見豫親王的臉色微微一動，並不是十分意外。慕家滿門被查抄下獄，因為慕妃身懷六甲，所以一直瞞著她慕家的消息。趙有智苦笑道：「王爺，您想想，這種事情怎麼瞞得住。一個小宮女說走了嘴，貴妃娘娘當時一口氣上不來，人就發昏死過去了。等傳了御醫和穩婆進來，已經動了大紅，從申末拖到亥時，貴妃娘娘和皇子都沒能保住。」
風燈明暗，豫親王臉上神色亦是莫測，趙有智道：「皇上不肯起駕回元清殿，雨下得這麼大，王爺，總得想點法子。」
豫親王略一沉吟，便對他說：「有沒有油衣，找兩件來，再要一盞不怕雨的燈。」
「有，有，都有。」趙有智一迭聲的答，早有內官去取了來，服侍豫親王穿上油衣，豫親王接了那盞燈在手裡，吩咐道：「我獨自上去，你們都不必跟著。」
趙有智早料定他會如此囑咐，於是只行了一禮，道：「奴婢們遵命。」
一上城樓，狂風挾著雨打在身上微微生疼，無數水順著油衣風帽的縫隙直灌進來，城樓上栲栳大的數盞燈早就叫雨水澆熄了，四面都是黑漆漆的，只聞風雨之聲，吹得人搖搖欲墜。豫親王往前走了數十步，方見著皇帝立在城堞之前，大氅的風帽早吹得脫在肩頭，雨水順著臉頰一直往下淌，豫親王見了這情形，只得