妖孽
華妃抄起案上的茶碗，便欲向地上摜去，手已經高高舉起，忽然又慢慢的放了下來。若無其事的端著茶碗，怔怔出了會神，終於呷了口茶。放下了茶碗，喚自己的貼身宮女：「阿息。」
阿息躬身向前：「娘娘。」
「叫人預備，我去送一送涵妃。」華妃的聲調平靜如水：「畢竟這麼些年的姐妹。」
阿息悄悄的退下去安排，華妃換過了衣裳，望向窗外，但見暮色四起，雨氣蒼茫，上苑無數樓台，盡融入迷濛的煙水間。
涵妃行裝已經收拾畢了，其實也沒有什麼好收拾的，不外衣物箱籠，因為事出倉促，她所居「雲容水態」殿中一片愁雲慘霧，宮女臉上皆帶了戚容。華妃見涵妃臉上猶有淚痕，也不禁生了兔死狐悲之心，安慰她道：「皇上只是一時震怒，所以才送妹妹回去。待過得兩天皇上氣消了，看在皇長子的面子上，自會再接妹妹回來。」
涵妃本來十分傷心氣惱，見了她來，反倒像是平靜了。淡淡的施了一禮：「多謝姐姐吉言。」華妃彷彿十分傷感，道：「妹妹此去多多保重。自從皇貴妃薨後，只剩了咱們姐兒三個，晴妃病成那樣，前天宮裡遣人來，說是十分不好，只怕要到六月里才不妨事。我當時聽了，心裡就難過得什麼似的。原先咱們在府里的時候，那樣有說有笑，該是多麼熱鬧。」涵妃冷笑道：「姐姐這話說錯了，這宮裡哪一日不熱鬧了？依我看，此時就熱鬧著呢，有人來看熱鬧，更有人來湊熱鬧。」
華妃只裝作不懂，笑道：「妹妹說話越發有機鋒了，此去萬佛堂跟著太妃多多參悟，必定大有結果。」
涵妃大怒，轉念一想，反倒笑了：「我是個俗人，沒有慧根，怕是參悟不了了。倒是姐姐素來聰慧，做事更是明白，怕只怕姐姐聰明反被聰明誤，這麼些年來苦心經營，反倒為她人做了嫁衣裳。」
華妃抿嘴一笑，轉開話題：「妹妹去了萬佛堂，若是缺了什麼，吃的穿的，儘管叫人來問我要，我保管替妹妹安排得妥妥噹噹的。」
涵妃笑道：「姐姐放心，多謝你來看我，我不會和姐姐講客氣的。」
華妃為三妃之首，涵妃依禮送出垂花門，華妃十分客氣的道：「不必送了，就要動身了，原應該我送你才是。」涵妃道：「多謝姐姐素日的照拂。」 宮女內官本來都隨在遠處，不過是阿息扶著華妃的手，涵妃面帶微笑，忽爾悄聲道：「我這一去，也不知幾時有福才得重見姐姐金面，也請姐姐千萬多加保重。只是那妖孽是皇貴妃的嫡親妹子，姐姐看著她，難道心裡不覺得害怕么？」
華妃心中一跳，脫口道：「本宮為什麼要怕她？」
涵妃笑道：「姐姐說的是，姐姐如今是後宮主事，或許明年皇上就會晉封姐姐為貴妃，後位指日可望。姐姐怕什麼，姐姐什麼也不必怕。」
回到自己宮中，華妃才覺得手心裡冰涼全是冷汗，她心神不寧，坐下之後，捧著一盞茶，沉吟不語。阿息連喚了數聲「娘娘」，她才抬起眼來：「阿息，涵妃那句話，你也聽見了，你說，她是什麼意思？」
阿息神色恭謹的答：「娘娘，不管涵妃娘娘是什麼意思，她都是在信口開河。殊兒那妮子沉不住氣，壞了娘娘的大事，反倒陷娘娘於危局。涵妃此去，於娘娘有利有弊，所謂利，涵妃不除，他日終究是娘娘的絆腳石。所謂弊，是涵妃性情急躁，可以用作卒子，她這一去，娘娘未免失了一步好棋。眼下最要緊的是，娘娘該好生打起精神來，應對那位慕姑娘。」
華妃出了會神，才道：「不怪殊兒，是我們低估了那妖孽。皇上素來在男女之情上看得極淡，皇貴妃在時，皇上待她雖好，亦不過爾爾。怎麼這個妖孽反倒能有今天，我真是想不明白。」
阿息道：「娘娘，經此一事，她已經是心腹大患。涵妃乃是皇長子生母，皇上尚且如此不顧情面，娘娘可要早作打算。」華妃長長嘆了口氣：「我原想借涵妃的手除了她，沒想到反倒弄巧成拙，涵妃這一去，晴妃又病得起不來——她不病也不中用，宮中連個可掣肘的人都沒有，難道真要由著她去翻天了。」
阿息道：「娘娘放心，天翻不了。」聲音極輕：「皇上睿智英明，從不耽於美色，以皇貴妃與皇上的情份，萬歲爺尚能下得決斷，她一介罪臣孤女，又能翻起什麼大浪來？即使皇上眼下為那妖孽所惑，那也不過是一時。」
華妃凝望她片刻，緩緩頷首。
因皇帝的口諭是即刻動身，雖天色已晚，亦不可耽擱。涵妃的鸞轎出了上苑，扈從簇擁行至西門已是酉時，城門已閉。城守不敢擅啟，只得一層層稟報上去，待報至豫親王行轅時，已經是戌時三刻過了。豫親王總領蹕警事宜，每日必親自巡看駐防，此時方從行苑駐防大營中回來，聽說涵妃奉諭夤夜回京，心下奇怪，不由問：「為什麼？」
前來稟報的人自然不知，豫親王行事最是縝密，想了一想，命人去喚了當值的宮殿監來。因他兼領內務大臣，正是宮殿監的頂頭上司。當值的內官不敢隱瞞，源源本本的講了事情的始未。豫親王不動聲色的聽了，當下並未說什麼。
因駐蹕行苑，所以並沒有所謂「大朝」，但豫親王所轄事巨，所以每日必入宮見駕，這日照例遞牌子請見，豫親王便隨小太監入麗正門，方轉過落花橋，徑旁遍植槐樹，槐花初放，綠蔭如雲，花香似蜜。但見十數名青衣小監執了鉤鐮提籃之物，正扶了梯子採摘槐花。領頭摘花的正是「方內晏安」內官吳升，見著豫親王，忙滿臉堆笑打了個千兒：「王爺鈞安。」豫親王便問：「這是在做什麼？」
吳升陪笑道：「皇上忽然想吃槐花餅，嫌御膳房弄得不新鮮，慕姑娘命咱們摘了槐花，自己蒸呢。」
豫親王見籃中一捧捧雪白槐花，香氣馥郁，甜香醉人。不由道：「已經摘了這些，還不夠么？」吳升道：「王爺不曉得，這些哪裡夠使——這些槐花，只取半開極嫩者，有一些兒黑點黃斑的都不要，一朵朵揀得乾淨了，方入甑蒸之，滴取其露，用乾淨雪綃紗濾過，澄成槐露，並不摻半滴水，只用這槐露和了面做成餅。您說說，這得多少槐花才夠？只怕行宮裡這幾千株槐樹，禁不住這一蒸。真難為慕姑娘，這樣繁巧的法子，可是怎麼想出來的。」
豫親王隨口道：「這樣的食譜方子，只有窮奢極欲的河工上才想得出來。慕中平外放做過多年的河督，她既是慕中平的侄女兒，知道也並不稀奇。」
吳升陪笑道：「王爺說的是。」
豫親王轉臉對引路的小太監說：「走吧。」
至方內晏安殿外，趙有智已經親自迎了上來，笑吟吟施禮道：「給王爺請安，適才萬歲爺還在惦記，說今年新貢的雪山銀芽極好，要賞給王爺嘗嘗。」豫親王心中有事，隨口答應著，便徑直往東走。趙有智卻並不像往日那樣轉身去通報，反倒緊上前一步，躬身又叫了聲：「王爺。」
豫親王這才悟過來，望著他問：「怎麼？華妃娘娘的鳳駕在裡頭？」
皇帝並不好色，中宮雖虛，後宮中亦不過封敕四妃。皇貴妃慕氏已薨，所余華、涵、晴三妃。涵妃昨日被遣，晴妃病重留在宮中，並未隨扈來上苑，所以豫親王以為是華妃在內，有所不便。
趙有智笑嘻嘻的答：「今日新貢的雪山銀芽呈上來，慕姑娘一時有興緻親自開了茶，這會兒烹茶給萬歲爺嘗呢，皇上正高興，說烹茶是雅事，不許人圍著，說是沒得熏壞了茶，命奴婢們都退下來了。請王爺到直房裡略坐一坐，等萬歲爺喝完這盞茶，奴婢馬上替王爺去回奏。」
豫親王想了一想，隨他進了直房。趙有智最是殷情小意，親自拂拭了椅子，服侍豫親王坐下，又親自捧上茶來。笑著說：「王爺素來是品茶的高手，奴婢這裡雖沒有好茶，也不敢拿旁的來敷衍王爺。這個雖不是什麼名茶，倒是今年穀雨前摘的，請王爺嘗個新鮮罷了。」
豫親王一掀碗蓋，只覺得清香撲鼻，其香雅逸，竟不在雪山銀芽之下。他心不在焉，隨口誇了句好，便問：「下月便是萬壽節了，皇上的意思，是在上苑過節，還是回宮去？」
趙有智滿臉堆笑道：「奴婢不敢妄測聖意，不過……」說到這裡，停了片刻，躊躇道：「以奴婢的愚見，或許皇上會留在上苑過萬壽節。」豫親王拿左手兩隻手指轉著碗蓋，若有所思的「哦」了一聲。趙有智笑道：「奴婢也是聽皇上那日隨口對慕姑娘說，萬歲爺說，回了宮規矩多，可沒眼下這樣自在了。」
豫親王正等著他這句話，抬起頭來，目光炯炯的望著他：「罪臣之女，依祖訓是不能冊妃的。」
趙有智道：「王爺說的是，可是在景宗爺手裡有過特例的，景宗爺的皇五子康親王，便是罪臣豐逸的女兒所出。景宗爺有過特諭，因誕育皇子冊其為福妃。」
豫親王眉頭微微一皺，皇帝年輕，涵妃所出皇長子今年不過三歲，晴妃曾經誕過一子，但未及滿月旋又夭折，華妃並無所出。皇長子年幼，看不出資質如何，將來儲位大勢還很難言定。趙有智見他神色莫