一場雪後，挹華台的梅花疏疏的開了兩三枝。遠遠的經過迴廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手裡捧著只小小的填漆盤子，盤中一隻青花碗，釅釅的濃黑葯汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著葯過來，忙替她掀開帘子。辜大娘本是魯州一名醫官的女兒，後來選入宮中做宮女，昇平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因為略知些藥理，所以一直分在藥房里管煎藥。她性情隨和，為人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家裡人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十餘年，如今上了年紀，所以府中僕役都叫她一聲「辜大娘」。
鸝兒一面掀開帘子，一面悄悄的說：「今天還是沒有吃飯，我看這葯，大娘你又是白煎了。」辜大娘走到內間屋子裡去。果然看到如霜坐在那裡，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什麼。辜大娘放下盤子，端了那碗葯，說道：「姑娘，吃藥了，這葯得趁熱喝下去才不苦。」如霜亦恍若未聞，並不理睬。辜大娘這兩天來已經見怪不怪，嘆了口氣，說：「姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什麼天大的事，活著才有盼頭。」
如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以為自己必死無疑，誰知半隻腳已經踏入鬼門關，又生生被拖了回來。她的頸間已經被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發作的灼痛火燒般難耐，彷彿喉管早已經生生碎掉。若不是這樣時時發作的焦痛，她總覺得自己已經是個弔死鬼，偶然還魂才回到陽間。她並不明白，為何他在最後一刻改了主意，留下她這條性命。
她蘇醒後就是在這裡，聽說是夏公公讓她在此養病。挹華台地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓台館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在後院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。的
她不知將來會怎麼樣，可笑，她還有什麼將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎麼樣？
辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，只得將葯先擱下，便如閑話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動於衷。起初鸝兒還幫忙勸解，這兩日見百計無施，便也遂作罷，只在外頭做著針指，任由辜大娘在裡屋開解她。果然大半個時辰後進去一看，辜大娘已經口乾舌燥，如霜仍舊一動不動的坐在那裡。
辜大娘見鸝兒進來，向她搖了搖頭，伸手摸摸葯碗已經冰冷，道：「我再給姑娘重新煎付葯去。」
她出了挹華台，回到藥房里，正巧夏進侯遣了內官來尋她，她便去見了夏進侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進侯聽得若有所思，便道：「夏公公，這事您要趕緊拿個主張，這麼下去，只怕那位姑娘快不成了。」
夏進侯想了一想，答她：「你先回去，回頭我自有主意。」
辜大娘便徑自去了，夏進侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進來，小廝悄悄上來告訴他：「王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。」
小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進侯聽小廝這樣一說，念頭一轉，接過小廝手裡的茶盤，親自奉茶進了堂中東側暖閣。果然內官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進侯，隨口問：「你往哪兒去了？」
夏進侯躬身答：「挹華台來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進，怕是不大好了。」
睿親王眉頭微微一皺，彷彿被茶燙到了，隨手放下茶盞：「你這東西，真是越來越有眼色。」夏進侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：「奴婢該死」。孟行之見了這情形，只是微微一哂：「這老猴兒，動輒該死該活，我瞧著都膩歪，怨不得王爺煩他。」睿親王嘿得笑出聲來，說：「咱們再下一局。」
依舊是睿親王執黑先行，本來他們二人的棋力在伯仲之間，數十子後，枰上黑白兩勢糾纏，睿親王執棋於手，沉吟良久卻不曾落子。孟行之道：「王爺明明有奇謀在胸，為何舉棋不定？難道王爺不怕坐失良機，就此前功盡棄？」
睿親王道：「這幾日來，我心中所思所想，先生必已瞭然。只是這一個劫，不見得能打過，如果打草驚蛇，反受其害。」
孟行之不動聲色：「王爺這是謹慎持成之道。老朽妄言，但請王爺不妨以己之心，度人之心。」
閣中靜到了極處，地下的百合大鼎里焚著瑞腦香，幽幽不絕如縷，散入暖閣深處。過了良久，睿親王方笑起來：「先生說的是。」伸手拂亂棋局，對夏進侯說：「走吧。」
夏進侯眨了眨眼睛：「王爺要去哪裡？」
睿親王冷笑了一聲，提腿就重重踹了他一腳，夏進侯疼得齜牙咧嘴，不敢再裝糊塗，只得侍候睿親王乘了暖轎去挹華台。
甫入挹華台院門，便聞到淡幽的梅香。睿親王不由止住腳步，望了望著庭中初綻的早梅：「這裡梅花已經開了。」夏進侯適才挨了窩心腳，不敢再亂答話，只應個「是」。忽覺頰上一涼，原來又開始下雪了。他並不敢羅嗦，忙命人張開了油紙大傘，替睿親王遮蔽風雪。
雪不一會兒就下大了，如扯絮飛棉，綿綿無聲的落著。鸝兒聽說王爺來了，早迎了出來，夏進侯這幾日來過挹華台兩次，熟門熟路的引了睿親王往後走，外頭雪光刺眼，睿親王進了屋子，只覺得兩眼發暗，過了片刻才看清屋中的陳設。
夏進侯道：「慕姑娘在裡面。」搶先一步打起帘子，這屋裡向南皆是大窗，糊了明紙透進青白的天光，反倒比外屋要明亮。屋子裡靜悄悄的，聽得見薰籠里的紅蘿炭，偶然「嗶剝」一聲，連外頭漱漱的雪聲幾乎都纖微可聞。一進去便看見如霜坐在那裡，剪影如紙。
睿親王乍一看見她的側影，彷彿覺得有幾分熟悉，可是又覺得很模糊，就像記憶里並不曾經真切的有過。其實，她長得並不甚像慕妃。這麼一想，自己猛覺得吃了一驚，思緒頓時有一剎那凝滯，彷彿不能再想下去。夏進侯見如霜一動不動的坐在那裡，輕輕咳嗽了一聲，道：「慕姑娘，王爺看你來了。」
如霜眼皮低垂，就如未曾聽到一樣。
夏進侯無可奈何，睿親王不以為忤，緩步走上前，聲音倒平和安定得無波無瀾：「慕姑娘，今日刑部接到書報，你的幼弟慕允，已經患傷寒死在了流放途中。如今慕氏滿門血脈俱沒，唯剩你一個人，還活在這個世上了。」他的話一字一字的鑽入耳中，像是無數只有翅的小蟲，在耳中嗡嗡的響著。響得她恍惚沒有聽得真切……慕允……活蹦亂跳的允兒……打小就在軍中長大，跟著父兄馳騁塞外，定蘭山常年寒苦，都沒聽說他打一個噴嚏，如今……如今卻患傷寒……死了？竟然患傷寒死了？
睿親王嘴角勾起一抹淡笑，眉目間更見峻峭：「斬草需除根，慕允當然活不了，押送他的解官乃是豫親王的心腹。我這位七弟，心思縝密，辦事牢靠，斷不會讓我的皇兄有半分後顧之憂，慕姑娘，你可明白了？」如霜終於抬起頭來看著他，黑澄靜明的眸子，眸光寒砭入骨，令人見而生畏。睿親王鏘一聲拔出腰際佩劍，將那柄精光湛然的短劍，往如霜腳下一扔，短劍不過長一尺二寸，白光一泓湛入眉目，令人肌膚生寒，顯是鋒利過人的利器。
如霜被利刃的寒光所吸引，眼眸微動，望向這把短劍。夏進侯大氣也不敢出，隻眼睜睜望著睿親王。他的嘴角卻含著一抹譏誚的淺笑，彷彿已看透一切的生靈掙扎。如霜緩緩伸出手去，握住短劍，冰冷的劍柄熨貼著她滾燙的掌心，帶來異樣的舒適。
殺了他！
她終於抬起眼睛，望著面前的人，壓蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火，從內到外驟然爆發。父親死了，母親死了，兄長死了，奶娘死了，小環死了，連允兒也死了！她活著還有什麼意義！不如玉石俱焚，殺了他！殺了他！狂亂的積憤令她幾乎是拼盡了全身的力氣撲了上去，直刺向他。睿親王身子微微一側，她收勢不住，整個人向前仆去，她本就數日未飲未食，這一撲已經是油盡燈枯，頓時虛脫的栽倒在地，「叮」一聲短劍落在了地上。
睿親王冷笑：「慕大鈞一世英武，竟然生了你這樣蠢不可及的一個女兒。」
如霜只覺得耳中嗡嗡作響，過了許久，才有力氣掙扎著支起胳膊。適才使力過猛，肘上在金磚地上蹭掉了一大片油皮，疼得火燒火燎，這樣的疼痛反倒令她覺得好過許多——他提醒了她，她有血海深仇未報，她要報仇，她要報仇。這樣的念頭，隨著澎湃的血脈，在胸口氣海中翻滾，如同洶湧的潮頭，一波高過一波，狠狠如同驚濤駭浪，再也無法壓制。她是慕家的女兒，她的血脈里有慕氏剛猛的洶烈，她不應如此