四更時分，如霜凍得醒來，外頭颯颯的一片輕響，窗欞泛起白光，原來是下雪了。如霜腳上原本就生了凍瘡，又痛又癢，忍不住輕輕的在被子里摩挲，這下小環也醒了，迷迷糊糊叫了聲：「小姐。」抱住了她的腳，擱在自己胸口：「我替您暖暖。」
她的心一酸，小時候奶娘也這樣替自己暖腳，如今奶娘的白骨，早就化為西林山下一抔黃土，只余了一個小環和自己相依為命。窗外的雪越下越大，北風嗚咽著一絲絲從破裂窗紙隙里鑽進來，這是今年的第一場大雪，她想，西林山下那幾堆孤墳，被這雪一蓋，孤伶伶的像幾隻白饅頭，撒在曠野里。
想到饅頭，不由越發餓了，昨天整日只吃了一個冷飯糰子，省下一個窩窩給了小環，她還是小孩子，捱不得餓，現在天尚未亮，就腹飢如火，一想到饅頭，胃裡就像被人掏空了似的難受。
沒想到餓的時候，一個饅頭也可以將自己饞成這樣子。
以前的好日子，真像夢一樣。昔年遇上這樣下雪，母親準會命上房裡幾個手腳伶俐的丫頭，收了梅花上的雪烹茶。滿京城裡的女眷，誰不知道慕府的好茶？茶是極品的銀山雪芽，跟了貢鮮的漕船送進西長京，千里的水路，尋常的三桅帆船吃足了風，也得十天半月。貢鮮的漕船一路都是嚴限著時辰，遇風則用帆，無風則用纖，每日需行兩百里水路，不過六七日即趕至西長京。所以那舉世無雙的銀山雪芽，送至京師時仍可新鮮如初。錫制茶箱精巧鋥亮，上頭細密鏤花點著翠藍，一打開茶箱，清新的茶香似水銀一般，無孔不入，直浸到人的每一個毛孔里去。開過茶的屋子，好幾日不散那種幽幽的香氣。
窗紙有一處破裂開了，北風吹得那糊窗的棉紙瑟瑟有聲，太冷了，實在睡不著，腳上的凍瘡又癢起來，她嘆了口氣，想起過去又有什麼用，還不如不想，不如想想明天如何熬過。原先見書上寫「度日如年」，其實原來一日比一年竟還難熬，不過三四個月，她幾乎已經覺得有三四十年，偶爾在洗臉盆中照見自己的面容，幾乎連自己都不認得了——更蒼涼的是心境，只怕再過三四個月，自己也會生了滿頭華髮。
每次苦到幾乎再也熬不下去的時候，她想過死，想過不如一死了之，可是轉瞬就會想起娘親最後的囑咐：「霜兒，好生照應允兒……」
允兒是她最小的一個弟弟，今年虛歲才十四歲，審讞刑獄中人歷來講究修行積福，慕家獲罪抄沒，大理寺正卿董恂見殺得人太多了，一時心軟，私下遣人密囑慕大鈞：「上諭是十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千里，令郎慕允正是十四歲，莫若改為十三歲，好歹也留得一條性命。」
慕允幼習弓馬，八歲即隨父出征，在軍營中長大，雖然年少，可是性情剛毅，聽聞此言斷然相拒，無論如何不願苟且偷生，決意同父兄共死。最後還是慕大鈞搧了他一掌：「不孝！」
慕允挨了老父這重重一記耳括子，頓時明白過來，家中十四歲以下男丁只自己一人，自己若一意赴死，慕家從此便是絕後。老父這句：「不孝！」，如同三九冰雪，從脊背上一澆而下。他瞪大了血紅的眼睛，一言不發，跪下來給父親「咚咚咚」磕了三個響頭，站起來只說了四個字：
「兒子遵命。」
曾經出將入相，率領過數十萬大軍踏平定蘭山缺的慕大將軍，見到幼子如此，終於禁不住老淚縱橫。
那是她第一次看見父親掉眼淚……也是最後一次，父親一哭，母親自然哭了……她哭得更傷心……再後來，家中全部的女人，死的死，官賣的官賣，她和小環被發賣到這裡來為奴……有一顆極大的眼淚掛在腮邊，冰冷冰冷的……一直冷到心裡去……那樣的冷……就像永遠不能夠再重新獲得一絲暖意……她將身子蜷成一團，迷迷糊糊終於睡著了。
第二天雪停了，天也放晴了。亭台樓榭宛若裝在水晶盆里，玲瓏剔透。這是入冬以來的第一場雪，如霜卻沒有絲毫賞雪的興緻，喝過一碗薄粥，就得幹活了。小環穿了一件舊襖，越發顯得縮頭拱背。實在太冷，鞋踏在雪裡，叫雪水浸透了，雙腳已經凍得麻木。如霜執著掃帚的手也凍得紅腫青紫，只是木膚膚的掃著，雪面上結了一層薄冰，小環拿木鍬在前面鏟了，她仍舊掃得無比吃力。可是只能埋頭苦幹，因為辰時之前必要打掃完，做不完活，連累她們這一班十二個人，都要被餓飯。
因為使力掃雪，身上漸漸暖和起來，露在外頭的手腳依舊麻木得沒有半分知覺。緊趕慢趕，眼看著辰時之前應該可以掃完，如霜在心裡微微鬆了口氣。她身子最弱，兼之從前沒做過粗活，做起事來總是不夠利落，每每連累大家被罰，她心裡實在過意不去。
極遠處傳來隱約的蹄聲，領著她們掃雪的帶管聽見了，連忙打了個招呼。她們這十餘人忙收拾了掃帚木鍬，由帶管牽頭，恭敬的順著牆根兒一溜兒跪下，將頭深深低下。
也不知過了多久，才聽到清脆的馬蹄聲，由遠及近，答答的直如踏在人心上一樣。如霜將頭埋得低低的，只覺得 「唿」一聲，一陣疾風從面前刮過，馬蹄踏起雪水飛濺，有幾滴濺到了她額上，她正待將頭垂得更深些，忽聽唏律律一聲長嘶。因低著頭，只能看到四蹄兜轉，那馬不知何被生生勒住，可以看清紫金鐙子上踏著的鹿皮靴，杏黃綾里的紫貂斗篷一直垂到靴下，斗篷溫軟絨密的風毛在風中巍巍顫動，如小兒最溫柔的觸拂。
馬上的男子嗓音低沉，因為近，如霜覺得一震，彷彿就在頭頂響起，透著幾分慵懶的不耐：「是誰叫你們將雪都掃了？」
帶管嚇得渾身發顫，哆哆嗦嗦的連連磕頭，只會說：「奴婢該死！奴婢該死！」
馬上的人微微挑起眉，用馬鞭輕輕打著手心，不遠處響起雜沓的步聲，大隊的侍從都追了上來，領頭的總管太監夏進侯一把抓住馬韁，喘吁吁地躬身：「王……王爺……您可不能……可不能……再要奴婢的老命了。」
睿親王隨手用馬鞭一指：「往後這園裡的雪都不許掃。」夏進侯連連應「是」，所有的人大氣都不敢出，儀仗護衛的內官侍從皆恭眉順目，連跪在牆下的那十餘名做粗活的雜役，都木偶似的屏息靜氣，紋絲不動。
都是畢恭畢敬的臉，睿親王忽然覺得意興闌珊，轉過臉去，看到跪得離他最近的小環，心裡忽然一動。問：「本王的弓呢？」
昔年太祖皇帝以弓矢奪得天下，所以天朝祖訓，宗室子弟必隨身攜弓，以示子孫不忘開國之艱辛，連御駕之側都歷來有一名內官專司背著御弓，稱為「掌弓」，與皇帝須彌不離。逢有大朝，則置御弓於朝儀門，於是亦稱大朝為「置弓」，宗室親貴，更是弓矢不離左右。
睿親王這麼一問，掌弓的內官連忙上前一步，從背上解下黃綾包裹的長弓。睿親王隨手從箭壺裡拈了枝白翎箭，指了指跪得離自己最近的小環，漫不經心的說：「你，起來。」小環猝然一驚，嚇得連規矩都忘了，倉促抬起臉來，瞪著一雙眼睛，直愣愣的看著馬上錦衣貂裘的親王。
睿親王彷彿帶著一縷微笑：「起來，起來。」
小環怯怯的站起來，如霜突然想起入府伊始聽說過的可怕傳聞，只覺得轟然如晴天霹靂，頭皮上驟然發麻，她大張著嘴，連舌頭都幾乎不聽使喚，拼盡了全身的力氣，才喊出一句：「小環！快跑！」
小環嚇得一個哆嗦，突然也明白過來，刷一下臉色煞白，如霜的聲音又尖又利，幾乎不像是她自己的聲音：「快跑！快跑！」管帶已經嚇得傻了，只是愣愣的看著如霜，一名內官揪著如霜將她拖開：「大膽！竟敢在王爺面前大呼小叫！」
小環終於反應過來，拔腿就往月洞門奔去，睿親王坐在馬上，臉色鎮定安詳。如霜拚命掙扎，更多的內官湧上來，想要捺住她。她眼睜睜看著小環像一隻受驚的小白兔，已經跑到了月洞門前，只要再有十餘步，只要再有十餘步，小環就可以穿過院門，只要穿過院門拐過彎，只要拐過彎……睿親王緩緩將弓開滿，漫不經心的微眯起雙眼，如已明知獵物的在劫難逃。如霜大張著嘴，卻發不出任何聲音，任由眼淚在臉上奔流肆虐。電光火石般，只聽「嗖」一聲，疾箭去勢如風，她眼睜睜看著那枝白翎箭沒入小環的背心，「哧」得透胸而出。
殷紅的血在雪地上濺出老遠。
小環趔趄了兩步，終於向前仆倒。
淋漓的血跡在殘雪上如同一幅凄厲的狂草，點點滴滴蘸滿驚人的駭痛。如霜淚流滿面，全身的氣力都彷彿在那一瞬間被抽光，內官們將她牢牢按在地上，她的臉被按在積雪中，滾燙的熱淚融入冰冷的積雪，她想起那個酷熱的早晨，自己緊緊拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拚命的抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她全身一跳，死也不肯放開，怎麼也不肯放。只會歇斯底里的哭叫：「娘！娘！」
手指一根一根的被掰開，更多的人上來將她拖開去，按在鋪滿腥濕稻草的石板地上，拿稻草塞住她的嘴……獄中的稻草從來沒有更換過，一到夜裡許多老鼠鑽來鑽去，甚