三島健一再次拜訪周老太爺時，卻是將近一個月後的事情。期間，周老太爺固然不得出門半步，但周家的日常所需，卻每隔幾日就有兩名偽軍專門送來。同時由於門口有鬼子兵把守，周家也沒有遭到日軍的騷擾。
十二月十四日上午，三島健一意氣風發地進了周家大宅。就在昨天，在佔領遠東第一大都市上海僅僅一個月零兩天後，帝國陸軍一舉攻佔了支那的首都南京！作為光榮的帝國陸軍的一員，他當然有理由感到驕傲！
周老太爺還是在外堂會見的三島健一。
三島健一雖然自負熟知中國文化，卻對江南人家外堂的特殊用途（外堂一般是主人不想見的客人等待的地方，而且外堂的椅子連扶手都沒有，坐著極不舒服，俗稱「冷板凳」）不甚了了，所以對於在外堂和周老太爺會面並沒有感到不妥。
不等周忠奉上茶水，三島健一就直接說出了自己這次來的目的：「周老先生，皇軍準備在蘇州成立一個『自治委員會』，暫時由蘇州商會仍然留在蘇州的成員共同主持，以儘快恢複蘇州秩序！」
周老太爺淡淡地說：「我出面可以，可我上次說的那三個條件呢？」
三島健一立刻說道：「保證蘇州商人的利益，保證蘇州市民的安全，保護蘇州的歷史文化遺迹這三個條件我的上司都答應了！皇軍已經在蘇州設立憲兵隊，由三島擔任隊長。三島目前最大的任務，就是協助周老先生恢複蘇州秩序！」
周老太爺沉聲說：「既如此，那麼我希望今天能會合其他自治委員會的成員巡視一遍蘇州！」
三島健一面露難色，說：「這個……」
周老太爺淡淡地說：「既然是自治，我總該看看蘇州現在成什麼樣了吧？」
三島健一遲疑了一會兒，終於說道：「好吧！」
隨後，在鬼子的監視下，周老太爺帶著周忠出了周家大宅，在會合了其他幾個留在蘇州的商會成員後，開始巡視蘇州。
一路走過去，只見整個城裡滿目蕭條，大街小巷幾乎空無一人！時不時就能見到殘垣斷壁，轟炸和炮擊過後的痕迹更是隨處可見。走上護龍街（今人民路）後，放眼過去，還有不少未及掩埋而腐敗發臭的屍體！北寺塔的大雄寶殿前，也殘留著不少血跡（日軍曾經在此用刺刀刺死被俘的中國士兵五六十人）！
這還是那座曾經繁華無比的蘇州城嗎？
越走下去，周老太爺的臉色越是難看，終於，在看見平門城樓上掛著的十幾個頭顱後，周老太爺停了下來，一指城樓上的頭顱，對三島健一冷冷地說道：「三島先生，這就是你們對市民安全的保證嗎？」
三島健一神色極不自然地解釋說：「周老先生，這些死者都是皇軍進攻蘇州時頑抗的軍人或是被流彈誤傷的市民！自從蘇州被皇軍攻佔後，就再沒有無辜市民遭到傷害！當然，那些仍然在頑抗的武裝分子例外！」
周老太爺冷冷地哼了一聲，沒有說話。
這時，路邊出現了幾個乞丐。那幾個乞丐看見鬼子，立刻想跑，卻被鬼子追上，押了過來。
周老太爺溫言向那幾個乞丐問道：「你們回城多久了？還是根本就沒離開蘇州？」
乞丐們都不說話，一個老年乞丐突然「呸」的一聲，向周老太爺臉上吐了一口唾沫！
三島健一臉色一變，一揮手，立刻有鬼子上前抓住了這個乞丐。
周老太爺輕輕抹去臉上的唾沫，緩緩說道：「三島先生，放了他們吧！」
三島健一想了想，對抓住乞丐的鬼子打了個手勢，鬼子立刻放了那幾個乞丐。
周老太爺從身上掏出幾個銀元，遞向另一個乞丐，那乞丐看了眼那老年乞丐，沒敢接。
周老太爺輕嘆一聲，將銀元放在了地上，轉身走了。
就在周老太爺轉身時，那個老年乞丐小聲地說了一句話。
他的聲音雖小，卻還是被周老太爺聽見了。
周老太爺不由心中一顫，因為他聽見的，是兩個字——「漢奸」！
※※※
天色漸漸黑了下來，周老太爺已經在內堂中坐了足足五個小時！
周忠一直陪在周老太爺身邊，始終沒有說話。只是在天黑之後才將內堂的幾盞燈點亮（蘇州城內的供電尚未恢複），隨後又站在周老太爺身邊。
周老太爺突然說道：「周忠，你跟我多久了？」
周忠躬身說：「回老爺，周忠跟老爺已有二十七年！」
周老太爺點了點頭，說：「你倒是記得清楚。」
周忠說：「周忠不敢一日忘記老爺和太太的大恩！」
周老太爺不再說話。
周忠也不再說話。
良久，周老太爺突然說道：「周忠，我現在已經是漢奸了，你以後還跟著我嗎？」
周忠沉默了一會兒，說道：「老爺，周忠這條命早就是您的！不管您是什麼人，您永遠是周忠的恩人！周忠既然改名為『忠』，就是表明永遠對老爺忠心！」
周老太爺長嘆一聲，說：「『忠』這個字，的確太沉重了！」
周忠面色一緊，說：「老爺，您不必再說，周忠永遠都是您的下人！」
周老太爺突然說道：「周忠，看著我的眼睛！」
周忠依言抬頭，看向周老太爺的眼睛。
周老太爺緩緩說道：「你相信我會做漢奸嗎？」
周忠斬釘截鐵地說道：「不信！」
周老太爺苦澀地一笑，說：「可我還是做了漢奸！」
※※※
從第二天開始，周老太爺和蘇州自治委員會的成員們就開始組織市民對蘇州城進行清理。所謂清理，第一步就是組織掩埋隊掩埋焚燒城裡各處的屍體，第二步是街道房舍的清潔消毒。為了避免疫病流行，這兩項工作周老太爺都投入了很大的財力和精力。但在清理的過程中，周老太爺卻也沒少被人罵「漢奸」！對此，周老太爺在苦笑之餘也只有將痛苦深深地埋在心裡！
隨著清理工作的進行，蘇州城漸漸恢複了一些生氣。見周老太爺果然十分配合自己的工作，三島健一也將周家大宅門口名為保護實為監視的兩個鬼子哨兵換成了偽軍。對周家人員的進出自然也不再過問！
※※※
這一天，蘇州城的清理工作終於結束。
中午時分，周老太爺終於得空在庭院中緩緩踱步。這時，周老太爺突然看見吳媽背著一個大包袱從後院走了進來。
看見吳媽的裝束，周老太爺不由愕然道：「吳媽，你這是怎麼了？」
吳媽低聲說：「老爺，我想辭工不做回西山老家！現在跟你道個別。」
周老太爺更驚訝，說：「回老家？我記得你老家已經沒什麼親人了！為什麼要回去？」
吳媽說：「不為什麼，我就是想離開這裡！」
周老太爺皺緊了眉頭，說：「離開這裡？為什麼要離開這裡？吳媽，我們周家是不是有什麼地方做得不當，虧待了你？」
吳媽突然激動了起來，大聲說：「老爺，周家從來就沒有虧待我！你、太太和文哥兒從來就沒有把我當下人看待！我看著太太嫁進周家，看著文哥兒出生，看著文哥兒長大，看著你送文哥兒去南京上軍校，但我現在不能看著你當漢奸啊！」
周老太爺愣住了。
吳媽繼續說：「老爺，前些天我看你很忙，所以等到今天才跟你說。我沒念過書，斗大的字識不了幾個，也不懂什麼大道理，但我總還知道什麼是漢奸！老爺，你知道嗎？這些天我每次出去買菜，見到我的人都在背後罵我是漢奸家的走狗！還有人拿小石頭扔我！我是個下人，被人打罵都沒什麼，但我不想聽見別人罵你漢奸！更不想別人罵我是漢奸家的走狗！周家從來就沒有虧待我，但我再也不想待在漢奸家裡！我不想死後沒臉見祖宗！」
周老太爺渾身一震，但很快就恢複了平靜，淡淡地說：「既然這樣，那你就暫時回老家住一段時間吧，什麼時候想回來都可以！你在周家也辛苦了大半輩子，是該休息休息了！回頭我叫賬房給你支一百個銀元帶回去！」
吳媽眼中已有淚水流下，用力一搖頭，說：「我不要你的錢！拿了漢奸的錢我就是死也死得不安生！老爺，自從那年你把我的賣身契還給我之後，我就打算一輩子留在周家服侍你和文哥兒的，可我沒想到你會當漢奸！」
吳媽說到這裡，突然「撲通」一聲跪在周老太爺面前，哭著說：「老爺，求求你別再當漢奸了！你從小到大都教文哥兒要為國為民，文哥兒現在是國軍軍官，是打鬼子的，你總不能給他臉上抹黑吧？」
周老太爺眼中淚光閃動，半晌說不出話來。
這時，廳堂中的座鐘突然敲響。
「當、當……」
座鐘一連敲了十二下。
周老太爺突然恢複了平靜，淡淡地說：「你的確老了，很多事也做不利索，也該回去養老了！你走吧！我們周家再請幾個下