經過連續九天的搜索清除工作，在付出了傷亡十四人的代價後，教導營工兵連終於將鬼子在根據地埋設的地雷徹底清除！虎頭山鄉親們的生活也終於恢複了原樣。
出於對八路軍的信任，在工兵連排雷的這段時間，虎頭山鄉親們對於八路軍因排雷需要而對他們日常活動進行的限制給予了充分理解。
但在工兵連排雷的同時乃至地雷清除後不短的一段時間內，虎頭山外圍駐守的各營連都連續與鬼子小股襲擾部隊發生了遭遇戰。除了偶爾幾次有特戰隊參戰的戰鬥，其他每次遭遇戰鬼子小部隊幾乎都能從容撤退。這讓各營連長都是恨得牙痒痒的。更讓周衛國暗暗心驚。
由於有無特戰隊參戰的戰鬥結果反差巨大，楊大力等幾個獨立團的營長終於集體向周衛國提出了每個營配屬團直屬隊各一個分隊的要求，卻被周衛國直接拒絕了，周衛國的解釋是，拳頭只有攥緊了打出去才有力量！非但如此，考慮到竹下俊那支秘密部隊極強的滲透能力，周衛國又抽調了全團最有戰鬥力的一營三連，在加強了火力後，與特戰隊共同組成了一支歸自己直接指揮的快速反應部隊，以應付根據地內可能發生的緊急情況。
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轉眼已到4月底，這一天，獨立團突然得到上級通報：據可靠消息，近期內日軍華北方面軍將對華北抗日根據地進行一次大規模「掃蕩」，希望各根據地加強戒備。
接到上級通報後，周衛國等人立刻趕回趙莊，和張楚、陳怡兩人一起，召開了由虎頭山根據地黨、政、軍三方領導參加的緊急會議。
經過反覆討論，會議結束後，由周衛國、李勇、張楚、陳怡、張仁傑五人聯合署名下發了根據地反「掃蕩」總動員令。
整個虎頭山根據地立刻開始了有條不紊的反「掃蕩」準備工作。
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宮本茂走到竹下俊辦公室門口，停下，輕輕敲了敲大開的房門。
竹下俊從辦公桌後抬起頭，微笑道：「門不是開著嗎？宮本君請進！」
宮本茂來到竹下俊面前，肅立敬禮後遞上了一份抄報紙，說：「指揮官閣下，這是剛剛收到的岡村司令官閣下的訓令！」
竹下俊接過抄報紙，只見上面寫著：「竹下君：方面軍上下均對君寄予厚望，然時至今日，特別部隊仍未建寸功，此與方面軍成立特別部隊之初衷相去甚遠！亦有負余臨行之託！虎頭山共匪以一隅之地，牽制皇軍甚眾，雖於大局無礙，然恐他處競相效法，致華北匪患成燎原之勢。以君之大才，主持虎頭山剿共事宜，非牛刀殺雞，實為防微杜漸！且特別部隊經實戰錘鍊後，另有重任！虎頭山治安，拜託於君，望君深思力行！凱旋之日，余當親往迎之。祝武運長久！大日本軍華北方面軍司令官 岡村寧次 昭和十七年四月二十九日」
看完這份訓令，竹下俊不由搖頭苦笑。岡村司令官閣下在訓令中的語氣雖然已經有所克制，訓令的最後還對自己加以勉勵，但字裡行間透露出的對自己的不滿意味卻也極為明顯，看來特別部隊的表現實在令司令官閣下大失所望！司令官閣下的焦急心情固然可以理解，但周衛國這個對手卻也不是說對付就能對付得了的！
竹下俊長嘆一聲，將訓令放在桌上，突然抬頭看向宮本茂，說道：「岡村司令官閣下的訓令，想必宮本君已經看過了。不知宮本君有何看法？」
宮本茂肅聲說道：「卑職認為，整個戰略大局，自然應由高級指揮官全面把握；但是，最了解戰場形勢的，是一線的指揮官，所以對於具體的作戰，一線指揮官顯然擁有更多的發言權！請恕卑職無禮，卑職認為，司令官閣下的這份訓令，實在有些小題大做，而且司令官閣下直接干涉一線指揮官作戰指揮這樣的行為，與一個方面軍司令官的職責似乎並不相稱！」
竹下俊皺眉道：「請宮本君注意自己的言辭！」
宮本茂正色說道：「卑職所說，都是心中所想！司令官閣下並不了解虎頭山八路軍，更不了解周衛國這個人！但是，流主知道，卑職也知道，近衛文旅團長更加知道周衛國的厲害！」
竹下俊嘆道：「司令官閣下已有嚴厲訓令，看來特別部隊在近期內必須有所動作！」
宮本茂說：「流主，難道特別部隊各分隊輪流對虎頭山八路軍發動的連續襲擾作戰不算動作嗎？」
竹下俊搖搖頭，說：「那只是為了給我們爭取時間！我們真正的動作，還沒開始！」
宮本茂說：「流主的意思是……」
竹下俊突然說道：「各分隊的傘降訓練進行得怎樣了？」
宮本茂說：「黃家坪機場只有三架運輸機，一次最多只能投送三個作戰分隊！」
竹下俊嘆道：「三個分隊！那就選1、2、3這三個分隊吧！命令他們做好隨時傘降作戰的準備！」
宮本茂一呆，說：「流主，難道您想……」
這時，突然有個隊員來到門口，大聲彙報道：「指揮官閣下，近衛旅團長請您去他的旅團部，有要事商量。」
宮本茂皺眉道：「流主，這位旅團長閣下又能有什麼重要事情和您商量？」
對於近衛文這個旅團長，特別部隊上下都有些瞧不起，所以宮本茂說到近衛文時，語氣中殊無恭敬之意。
竹下俊略一沉吟，說：「近衛旅團長從未主動邀請過我，這次既然例外，那肯定是有重要事情的！你陪我一起去一趟旅團部吧！」
宮本茂躬身道：「卑職遵命！」
宮本茂雖然對近衛文極為瞧不上眼，但對竹下俊這位年輕流主兼自己的上司卻很是尊敬，所以對他的話自然沒有異議。何況不管怎麼說，近衛文也還是少將旅團長，而流主和自己也是他名義上的下屬。就算在日本陸軍這樣一個素以「下克上」著稱的團體，就算做下屬的對上司不服氣，對於上司的邀請，下屬總不能表現得太過分！
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聽傳令兵彙報說竹下俊和宮本茂快到自己的辦公室後，原本安坐在辦公室里的近衛文立刻起身迎了出去，剛到門口，就見竹下俊和宮本茂一前一後走了過來。
近衛文微笑著連聲說道：「竹下君和宮本君都來了？那真是太好了！未能遠迎，實在失禮！」
近衛文話雖這麼說，身體卻沒有離開辦公室門口半步——自己畢竟是少將旅團長，對下屬客氣到這個程度也足夠了！
何況竹下俊身份特殊，對他客氣一點倒也沒什麼，這個宮本茂區區一個少佐，憑什麼也這麼大架子？要不是看宮本茂是和竹下俊一起來的，近衛文恐怕就沒什麼好臉色給宮本茂看了！
但這些不滿近衛文當然沒有表露出來，畢竟今天的確有要事和竹下俊商量。
三人進了近衛文的辦公室，各自坐下。立刻有士兵送上了沏好的茶。
竹下俊端起茶杯，淺酌一口，立刻贊道：「好茶！」
近衛文微笑道：「這是清源山出的茶！清源山山清水秀，出產的茶葉自然不會差！」
宮本茂淡淡說道：「要論山清水秀，清源山無論如何比不過虎頭山！不知旅團長閣下喝過虎頭山的新茶嗎？」
近衛文頓時臉上變色，沉聲說：「宮本君這話是什麼意思？」
在座的誰不知道從昭和13年（1938）開始虎頭山就被八路軍佔據，宮本茂這麼說，那是擺明嘲笑自己無能肅清虎頭山的八路軍了！
竹下俊微微一笑，說：「旅團長閣下誤會宮本少佐了！宮本少佐的意思是，只要我們同心協力，最遲明年，您就可以喝上虎頭山出產的新茶了！」
近衛文面色稍霽，說：「大家都是為大日本帝國效力，理當同心協力！」
宮本茂卻是一笑置之，繼續喝茶。
近衛文沉吟了一會兒，突然說道：「竹下君可知淶陽皇軍更換過幾次指揮官？」
竹下俊想了想，說：「據竹下所知，應該有三次！第一次是在昭和13年8月，原因是對淶陽火車站衛護不力；第二次是在昭和14年4月，原因是丟失騎風口據點；第三次是在昭和15年10月，原因是對虎頭山八路軍作戰不力。」
近衛文愣住了，他沒想到竹下俊對淶陽皇軍指揮官的更替竟然這麼清楚！
竹下俊看向近衛文，說：「旅團長閣下，不知竹下說得可對？」
近衛文立刻反應過來，說：「竹下君說得一點都沒錯！的確是三次！其實我剛到淶陽時，一直就很奇怪，為什麼短短兩年多，淶陽皇軍就更換了三次指揮官！而且三次中至少有兩次和虎頭山的八路軍有關！」
竹下俊微笑道：「其實第一次也和虎頭山八路軍有關！」
近衛文尷尬一笑，說：「現在我當然明白了！」
竹下俊點了點頭，說：「剿滅虎頭山八路軍，實非一日之功！」
聽竹下俊這麼說，近衛文頓時大生知己之感，說：「竹下君說得太對了！尤其是那個叫周衛國的八路軍指揮官！實在難纏！」
竹下俊笑