當天下午，湯炳全沒有派人來請周衛國商談合作抗日的事！
第二天，還是沒有人來請周衛國前往警備旅旅部會談！
倒是大街上對「混入清源縣城的鬼子姦細」的大搜捕一陣緊似一陣。
對於這次影響自己日常生活的大範圍搜捕活動，清源縣城的老百姓們由於對鬼子漢奸的痛恨雖然普遍表示了支持，但這種漫無目標有如大海撈針一樣的搜捕自然也不會有什麼結果！
發生的這一切體現在周衛國身上，卻又顯得有些微妙：一方面，由於大街上持續的戒嚴和幾乎三步一崗五步一哨的兵力密度，為避免不必要的麻煩，周衛國和楊大力這兩天都沒有踏出客棧一步，簡直就像是被軟禁在了客棧一樣；另一方面，整個清源警備旅都忙於搜捕，似乎所有人都對周衛國不聞不問，一時之間，又彷彿每個人都忘記了周衛國這個八路軍代表的存在！
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這種情況一直持續到特戰隊撤出清源縣城的第三天。
這天，連續三天悶在客棧里的楊大力已經很不耐煩了，到了中午，終於忍不住對周衛國發牢騷道：「班長，天天窩在屋裡，憋也要把人給憋死！俺們乾脆回虎頭山算了！反正有沒有國軍我們都一樣打鬼子！」
周衛國微一皺眉，說：「你要想回去，自己回去就是！我又沒攔你！」
楊大力趕緊陪笑道：「班長，俺不是這個意思，俺就是受不了國軍這鳥氣！他們請俺們來本就是為了商量一起打鬼子的事，現在好，俺們來了他們倒不急了！俺就是不明白，一起打鬼子就一起打鬼子吧，還有什麼好多想的？真不痛快！」
周衛國笑了，說：「大力，這幾天讓你跟著我受氣也的確難為你了！不過你放心，要是我沒猜錯的話，這兩天應該就會有結果！」
楊大力奇道：「班長，您怎麼知道？」
周衛國一笑，說：「誰叫我是你班長？」
楊大力撓了撓頭，嘿嘿笑道：「班長，既然您這麼說，那俺就再等兩天！」
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周衛國沒有猜錯，當天下午，就有個警備旅的傳令兵急匆匆走進客棧，態度出奇恭敬地請周衛國前往旅部會談。
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當周衛國和楊大力走進警備旅旅部大門時，湯炳全又和第一次見面一樣迎出了大門，連臉上的表情都和第一次見面一樣熱情，如果說有不同的，那就是這回他說的話和第一次不一樣——這回湯炳全說的是：「衛國老弟，快請進快請進！這兩天做哥哥的多有怠慢，還請老弟恕罪！」——還有就是不知湯炳全出於什麼考慮，作為他智囊的於得水並不在場！
對於這一點，周衛國自然沒有多問，而是微笑著說：「湯旅長客氣了，這幾天湯旅長事情比較多，我們先等一等也是應該的。」
湯炳全臉上稍現尷尬之色，但很快就笑著掩飾了過去，熱情地拉著周衛國進了大廳。
兩人坐下後略一寒暄，湯炳全就直奔主題：「今早我們剛得到的緊急情報說，淶陽日軍擬於近日大舉進攻我們清源縣城，目前已有一千多日軍在清源方向集結完畢。另外，今晨我方與敵前哨部隊已發生零星交火，略有損失！」
周衛國心中自然是一片雪亮，要不是淶陽的鬼子有這麼大的動作，湯炳全的態度又豈會突然之間變得這麼熱情？臉上卻不動聲色，說：「湯旅長麾下兵強馬壯，這一千多鬼子自然是不放在心上！鬼子這回可是要自討苦吃了！衛國在這裡預祝湯旅長旗開得勝！馬到成功！」
湯炳全心中不由苦笑。
他現在的位置很尷尬。原本上頭曾經暗示過，和日本人達成的默契是以對八路軍虎頭山根據地的進攻換取清源縣城，所以當初日本人才會一槍不放就退出清源縣城。這本來是心照不宣的事情，可沒想到情況會變成現在這樣！
說實話，日本人要來打清源，湯炳全可連一點守住的把握都沒有！
日本人這回竟然光先頭部隊就出動了一千多人！還都是正牌日軍（由於在抗戰初期發生過偽軍和國軍交戰時集體臨陣倒戈的事情，所以此後日軍在和國軍作戰時很少派偽軍直接參戰）！今天早晨所謂的「零星交火」實際上是日軍一個中隊的試探攻擊，而自己所謂的「略有損失」實際上是傷亡了將近一個連！從這場前哨戰來看，日本人這回是來真的！而日軍今天早晨表現出來的戰鬥力，也讓湯炳全感到深深的恐懼！
說實話，日本人可實在是太看得起自己這個警備旅了！他們難道以為自己這個旅是訓練有素的中央軍精銳部隊嗎？可就算是中央軍，抗戰以來被一千多日軍趕著一個師跑的事也不稀奇啊！自己這一個旅又算得了什麼？
不過這些大家心裡雖然都明白，湯炳全卻也不好意思明著說出口，只好咳嗽了一聲，說：「要說日本人，兄弟本是不怕的，只是衛國老弟，實不相瞞，我部兵力雖然多於當面日軍，但因維護地方秩序，我部兵力多有分散，目前縣城所能集結的兵力不過一個多團！何況我們當面的這一千多日軍還只是先頭部隊，日軍隨時有增兵的可能。貴我兩部皆為抗日武裝，唇齒相依，自應守望相助。所謂患難與共，值此寇焰正熾之際，貴我兩方正當精誠團結，共御強寇！」
周衛國沉吟半晌，沒有說話。
湯炳全心急如焚，又是搓手又是摸自己的光頭，無奈自知這幾天的所作所為頗乏待客之道，理虧之下，只好靜等周衛國開口。
良久，周衛國才開口說道：「其實衛國此次來清源縣城，目的就是應湯旅長之邀商討共同合作抗日事宜的，只是沒想到中間遇到變故，這才耽擱了下來。」
湯炳全頓時眼前一亮，趕緊介面道：「老弟說的極是，做哥哥的倒是愚鈍了！今日下午，我們就將貴我雙方合作事宜談妥如何？」
周衛國微一頷首，說：「只要湯旅長有合作的誠意，相信今日一定能談妥！」
湯炳全喜不自禁，連聲說道：「有誠意！當然有誠意！現在就請老弟先提出貴方的條件！」
周衛國面容一整，說：「好，我方的條件其實很簡單：第一、雙方的合作是平等關係，不存在上下級之間的隸屬關係。」
湯炳全點頭說：「這條沒問題，我答應了！」
隨即正色說：「就不知我叫你老弟你是否覺得吃虧？」
說完，似乎覺得自己說的這句話很有意思，自顧自地嘿嘿笑了起來。
周衛國微微一笑，說：「你我兄弟相稱倒是無妨，只是湯旅長可不要倚老賣老才是！」
湯炳全乾笑兩聲，說：「衛國老弟說笑了！」
周衛國說：「還有，我們合作抗日可以，但在保證實現作戰目的的前提下，我方有權自行決定何時、何地、以何種方式作戰，你方不得過問！並無權直接指揮我們作戰！」
湯炳全心裡又是苦笑，他當然也想指揮虎頭山的八路軍，可也要能指揮得動啊！想到這裡，湯炳全立刻乾脆地說：「行！但不知貴方還有什麼條件？」
周衛國說：「第二、雙方嚴守各自防區，未經允許，不得擅自進入對方防區！像上次貴方一部擅自進入我方防區的事情，再不允許發生！否則，我方將視為貴方的無理挑釁，並展開相應的軍事行動！」
湯炳全尷尬地說：「衛國老弟放心，我方保證一定不會發生類似事情！」
心中卻是鬱悶無比，上次進攻虎頭山自己明顯就是偷雞不成蝕把米，像這種事情他怎麼還會願意再來一次？不過湯炳全眼珠一轉，立刻說道：「不過要是為了打鬼子呢？」
周衛國說：「這個我馬上就要說到了。第三點，為共同抗日，雙方可組建聯合指揮部，指揮官由雙方各一名軍事主官共同擔任，但聯合指揮部暫時只負責雙方部隊的協調配合、戰線劃分等，無權向對方部隊下達具體作戰任務。必要時，在聯合指揮部的授權下，雙方部隊可以進入對方防區，但為免發生衝突，進入對方防區後必須嚴格遵照聯合指揮部指定之行軍路線。當然，聯合指揮部的許可權也不是一成不變的，今後雙方如合作良好，可以嘗試由聯合指揮部指揮雙方所轄部隊共同作戰。」
這一點湯炳全倒是沒有意見，立刻點頭說：「這個沒有問題！還有呢？」
周衛國微笑道：「沒有了！」
湯炳全有點不敢相信地說：「沒有了？」
他原本已經想好就算周衛國這次獅子大開口自己也忍痛接受他的條件的，畢竟現在有求於他！沒想到周衛國只是提出了三點原則性的要求！
周衛國正色道：「湯旅長放心，落井下石的事情，我們八路軍是斷斷不會做的！」
湯炳全感慨道：「衛國老弟能以大局為重，實為黨國之福啊！」
這話他兩天前雖然說過一次，但此刻說來，心中對自己之前的種種猜測卻不免有些「以小人之心度君子之腹」的感覺。
周衛國面容一整，說：「湯旅長，其實我們都明白，我們合作是對雙方都有好處的事情！湯旅長說的沒