雖然周衛國沒有指望湯炳全會真的「倒屐相迎」，但他也的確沒想到和楊大力會在清源縣城城門口被守城兵丁擋住，並被強烈要求解除武裝後再進城。
楊大力一聽要解除武裝才能進城就火了，大聲說道：「不讓進？俺們還不稀罕呢！告訴你，俺們是虎頭山八路軍的代表，是你們旅長請俺們來商量打鬼子的事俺們才來的！」
負責城門守衛的連長冷笑了一聲，說：「什麼八路軍代表？老子的職責就是守著這城門！辣塊媽媽，沒有旅座的手令，天王老子來了也別想帶著武器進去！」
楊大力還要說話，卻見周衛國對他輕輕擺了擺手，並示意他下馬，只好憤憤不平地閉上了嘴，心不甘情不願地跟著周衛國下了馬。
周衛國牽著馬走到那連長面前，微笑著看著他，沒有說話。
城門口的這個變故顯然不是意外，而只是開始，精彩的還在後頭！
想到這裡，周衛國已經對接下來將要發生的事情有些期待了。
那連長剛開始還能和周衛國眼睛對視，但過了一會，受不了周衛國平和外表下的銳利眼神，不知不覺目光就有些躲閃。
周衛國這才微笑著說道：「聽你的口音，是揚州人吧？」
那連長一愣，下意識地說道：「是啊，你怎麼知道？」
周衛國淡淡地說道：「民國二十六年南京失守後，我曾經過揚州，為了掙夠北上抗日的路費，在揚州還做過幾個月的碼頭工人，自然能聽出你的揚州口音。」
那連長臉露驚訝之色，說：「北上抗日？你不是本地人嗎？」
周衛國說：「我是蘇州人。」
那連長「哦」了一聲，臉上神色漸漸有些緩和。
周衛國微笑道：「你是揚州人，我是蘇州人。既然出了江蘇，我們也算得老鄉了。不說『老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪』，和和氣氣的總不是壞事吧？」
那連長尷尬地笑了笑，沒有說話。
周衛國說：「我是民國二十一年入的中央軍校，應該可以說是民國二十一年的兵罷？你是哪年當的兵？」
那連長遲疑了一會，說：「我……卑職是民國二十七年的兵。」
這連長畢竟有些見識，知道周衛國曾就讀於中央軍校後，對自己的稱呼立刻就變了。
周衛國點頭道：「那也算得上老兵了！我在揚州雖然待的時間不多，但碼頭上人來人往，看到聽到的卻著實不少！『萬福橋慘案』你聽說過沒有？」
那連長咬牙道：「我怎麼會沒聽說過？民國二十一年鬼子佔領揚州後又向仙女廟開進，在揚州城和途經的萬福橋村、陳全庄幾個地方，共抓了四百多青壯年給他們扛運子彈和搶來的東西。冬月十五日（農曆11月15，公曆12月17日），鬼子到了仙女廟，答應大家可以沿原路回家，還給每個人發了路單。但當大家往回走到萬福橋上時，鬼子已經在橋的兩頭架起了機關槍！四百多條人命啊！就這樣沒了！橋下面的河水都被染成了紅色！殺完人後，鬼子又把屍體全扔進了河裡，屍體就這樣一片片地漂在河面上！直到現在，想起這件事，我夜裡還是睡不著覺！」
那連長說到激動處，雙眼如要噴出火來。
周衛國默默地看著那連長，他剛剛提起「萬福橋慘案」，只是為了引起那連長作為揚州人對鬼子在揚州所犯罪行的敵愾之情，卻萬萬沒有想到會引起那連長這麼大反應！到了這時候，周衛國已經猜到那連長肯定就是『萬福橋慘案』的倖存者了！
那連長繼續說道：「我還算得上命大，在鬼子機槍剛掃射的時候就撕掉棉衣，翻過欄杆跳下了河！我在水裡面也不知躲了多久，剛從水裡冒出頭，就看見了滿河的屍體！我跟著這些屍體一起往南漂，足足漂了有四五里，到了羅家橋。這時天已經黑了，我連吃奶的力氣都用光了，身上也沒了一點熱氣。想爬上岸找個地方暖暖，但全身都是麻的，手腳也凍僵了，河岸又陡，我爬上去又滑下來，再爬上去，再滑下來……眼看有條漁船，想喊救命，但嘴唇發麻，喊出來就成了『啊啦啊啦』的哆嗦聲！」
周衛國在心裡嘆了口氣，聯想起自己當年游過長江時的遭遇，聽著這連長的話，真是感同身受！
那連長繼續說道：「後來，那條船上的人終於聽見我的喊叫，把我救上了船！這船上的人其實也在躲鬼子，他們都是好人，看我凍成那樣，船上又沒有被子，就脫了棉衣把我裹起來！就這樣，我總算是撿回一條命！再後來，我也沒聽說那天還有別人逃出鬼子的毒手！……我就是那天唯一逃出來的人！」
那連長深吸一口氣，恨恨的說：「那之後，我就想，憑什麼小鬼子對我們又打又殺我們還忍氣吞聲？我吉長福也算是死過一回的人，再不能這麼沒種了！所以我就鐵了心參加了國軍打鬼子！這三年來親手殺的鬼子少說也有十幾個了，早就夠本了！（實際上，『萬福橋慘案』唯一的倖存者名叫卞長福，家住萬福橋西二里吉家莊，此處慘案情景完全忠實於卞長福的回憶。）」
城門口守衛的兵丁這時也聚到了吉長福身邊，聽他講完，都開始大罵鬼子！
等他們稍稍靜下來，周衛國沉聲說道：「鬼子打進我們中國後，像『萬福橋慘案』這樣的事發生的難道還少了？不說別的，就說南京失守後，鬼子在南京都幹了些什麼？南京數十萬軍民，逃出來的有幾個？那時我就在南京，親眼看見成千上萬的百姓被鬼子屠殺！逃出南京後，我就想明白了，鬼子欺負我們，我們就要反抗！鬼子殺我們中國人，我們就要殺鬼子！要不然我們在鬼子眼中永遠都是豬狗不如！我們中國人比日本多，地方比日本大，大家都豁出去，難道還能怕了小日本？只要我們中國人都能團結起來，鬼子算個屁？！」
邊上的士兵聽了不自覺地連連點頭，只覺這八路長官說的倒是都在理。
周衛國繼續說道：「我們這次來，就是受湯旅長邀請共同商討怎麼團結起來打鬼子！弟兄們都是好漢子，我們八路軍也都是好漢子！大家都是中國人，都是炎黃子孫！如今外敵當前，我們就是應該捐棄前嫌，一致對外！自家兄弟，有什麼不好商量的？以前就算鬧過一些彆扭，跟和鬼子的血海深仇比起來，又算得了什麼？中華民族已經到了最危險的時候，再退一步我們大家都要做亡國奴了！」
說到這裡，周衛國突然對吉長福說道：「《義勇軍進行曲》知道嗎？」
吉長福點了點頭。
周衛國說：「會唱嗎？」
吉長福說：「這歌弟兄們都會唱，唱著提神！」
周衛國說：「好！別的我也不再多說了，我們一起來唱這《義勇軍進行曲》，大家說好不好？」
一眾兵士轟然應道：「好！」
於是，由周衛國帶頭，楊大力、吉長福和所有城門口的士兵都跟著唱起了《義勇軍進行曲》。
雄壯的歌聲在城門口回蕩，經過的百姓都駐足觀看。
歌聲停止後，每個人都是心情激動。
吉長福猶豫了一會，向周衛國敬了個禮，恭敬地說：「長官，其實我不讓你們帶武器進城也不是故意為難你們，實在是上頭有令，我不敢不服從！」
周衛國點頭說：「我明白！這裡面恐怕有點誤會，我今天來，也是為了和你們消除誤會。相信今天和你們湯旅長的會談一定會成功，今後，我們也可以成為共同抗日的友軍！」
吉長福用力一點頭，說：「一定！」
這時，從城裡飛馳出一騎，直衝到吉長福面前，馬上騎士才一勒馬韁，駿馬人立而起。
周衛國定睛一看，見馬上騎士正是劉志輝。
劉志輝就坐在馬上用馬鞭指著吉長福罵道：「吉長福，旅座的客人你也敢攔？你吃了熊心豹子膽了？」
吉長福委屈地說：「我也是奉命行事……」
劉志輝罵道：「奉命行事？你奉的誰的命？」
吉長福囁嚅著說：「參謀長的命令。」
劉志輝臉一沉，說：「我奉的是旅座命令！前來迎接八路軍代表！還不放行？」
吉長福趕緊說道：「既然是旅座有令，我自然放行！」
城門口的士兵也用不著吉長福吩咐，立刻讓出了一條道。
劉志輝甩韁下馬，走到周衛國面前，立正敬禮後說：「學長，志輝迎接來遲，讓您受委屈了！」
周衛國微笑著回禮後說：「受委屈這樣的話，你也不必再說了！耽誤的這麼一會兒時間我不是還多認識了這麼多大好男兒嗎？」
說著，一指城門口的兵士。
那些兵士都不自覺地挺起了胸膛。
見周衛國對被阻城門口並不介意，劉志輝才放下了心，對周衛國說道：「湯旅長在旅部恭候學長大駕，請允許志輝在前面為學長領路！」
周衛國微笑道：「我們師兄弟就不必客氣了，一起走吧。」
說完，又向吉長福和城門口的兵士一抱拳，大聲說道：「弟兄們，我周衛國