1940年的冬天，前所未有的寒冷，隨著新年來臨，寒意更甚！
三連和炮兵連回到虎頭山已有半個多月。
回到虎頭山的當天，安排好部隊休整後，周衛國就命令電台操作員二十四小時開機，和團部聯繫。這樣過了好幾天，終於聯繫上了團部！恢複聯繫後邱明發來的第一條電報是：「團主力已安全突圍！目前向魯中邊區挺進。」
得知這個消息，所有人都欣慰不已，掩護主力突圍的三連和炮兵連上百人的傷亡總算是有了價值！
隨後，在淶陽縣委和縣政府的支持下，全權負責虎頭山地區抗日軍事鬥爭的「虎頭山抗日游擊支隊」正式成立，周衛國任支隊長，李勇任政委，吳有財任副支隊長，支隊總指揮部設在趙莊。
雖然現在虎頭山正規的抗日武裝只剩下三連、炮兵連和淶陽縣大隊，但周衛國卻並沒有將三支部隊合編。三連的番號仍然保留，在補充了長期配合作戰的淶陽縣大隊幾十名有實戰經驗的老兵後，戰鬥力很快得到恢複。淶陽縣大隊仍然保留四百人左右的營級編製，人員從民兵中補充。至於炮兵連，則撤消編製，一部分有文化的炮手和三連機炮排一起合編為教導隊，其他的則補充入戰鬥部隊。
目前整個虎頭山地區的抗日形勢雖然處於低谷，但由於淶陽縣委和縣政府這一年多來對鞏固根據地所做的卓越工作，虎頭山的百姓們卻還是毫無保留地支持著留下打鬼子的抗日游擊支隊。這不由讓游擊支隊全體官兵信心倍增！
但奇怪的是，突圍這麼久，淶陽的鬼子竟然沒有任何動靜！不但沒有趁機對虎頭山發動大規模掃蕩，甚至連小規模的騷擾都沒有！如果不是虎頭山周圍依然存在的一道道封鎖溝、鐵絲網和林立的碉堡炮樓，簡直就讓人有淶陽鬼子已經忘記了虎頭山抗日根據地的存在這樣一個錯覺！
周衛國當然不會有這種錯覺，在他的心裡，一種不安的感覺越來越甚！
淶陽新任的鬼子指揮官顯然比他的前任要高明，在完全了解虎頭山的情況之前，沒有受到乘勝追擊一舉蕩平虎頭山的誘惑，而是選擇了以靜制動，加強了對虎頭山的封鎖！
但這是否就是鬼子指揮官的全部手段呢？
周衛國一刻也不敢大意，一邊強化部隊的山地作戰訓練，一邊發動村民為應付鬼子可能的掃蕩而做好堅壁清野和轉移的準備，同時淶陽縣委領導的地下黨也加強了對虎頭山周圍三縣的情報搜集，各村民兵更是加強了警戒。
然而，虎頭山周圍三縣的鬼子偽軍還是沒有動靜！
所以一時之間，虎頭山的局勢，至少從表面上看，已經可以稱得上平靜了！
※※※
平靜終於被打破！
打破平靜的，是清源縣城「光復」的消息。
消息傳來的當天，清源地下黨送來了更加確切的情報：上午十時，清源縣城光復。光復清源縣城的部隊為國軍蘇魯戰區的一個獨立旅！
即使沒有清源縣城「光復」的前一天，駐守的鬼子偽軍突然全部撤離，而清源縣城「光復」的整個過程中也是一槍未放這樣的確切情報，周衛國也絕不相信蘇魯戰區的國軍還有勇氣和能力派一支獨立旅孤軍深入到山東境內光復一座小縣城！
不過，不管怎樣，能有一個縣城數萬百姓脫離日寇的統治，而且在這種險惡的形勢下多了一支友軍，總是讓人高興的。
但很快，從清源傳來的情報就表明，「光復」縣城的國軍似乎並沒有要和日軍作戰的意思，反而將「恢複地方秩序」作為工作的重中之重。
在這樣的一個背景下，清源地下黨送來的一份類似於最後通牒的告示也就不足為奇了。
告示的內容是：「我部軍威，旌麾所指，清源縣城傳檄而定。現恢複地方秩序為我部第一要務！聞虎頭山成立『淶陽縣政府』，並有附屬武裝若干。此實為擾亂地方之舉，地方不靖之源。即令該『淶陽縣政府』於三日內自動解散，其附屬武裝亦限三日內集中於清源縣城接受典驗改編。如該『縣政府』一意孤行，拒不解散，附屬武裝拒不接受改編，則為民眾福祉計，我部將前往接管，如發生流血事件，責任自歸於該『政府』！清源縣軍政府民國三十年元月廿一日」
看到這份告示，周衛國簡直不相信自己的眼睛，這就是國共合作抗戰下的國軍？再聯繫到最近虎頭山周圍三縣尤其是清源日偽軍的動向，周衛國極不情願地得出了一個結論：淶陽的鬼子指揮官在借刀殺人！而剛剛光復清源縣城的國軍獨立旅就是他們所借的刀，清源縣城自然就是借刀的報酬了！反正只要鬼子願意，隨時都能從那支國軍手中將這個沒有什麼戰略位置的小縣城奪回！
可是，究竟是什麼使得這部國軍敢於做出這種公然破壞國共合作抗戰的事情？
很快，周衛國的這個疑問就有了答案！
當天，周衛國接到了安全進入魯中邊區的邱明轉發過來的上級關於「皖南事變」的通報：「一月六日，我新四軍軍部及皖南新四軍主力在北移途中遭國民黨軍隊突然襲擊，激戰八晝夜，終因眾寡懸殊，彈盡糧絕，除一部突圍外，余少數被俘，大部壯烈犧牲！沉痛悼念英勇犧牲的新四軍將士！全黨全軍應警惕國民黨頑固派發動的第二次反共高潮，本著『有理、有利、有節』的原則，對一切國民黨反動派進行反擊！……」
通報的最後，引了周恩來發表在《新華日報》上對「皖南事變」的題詞「千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急？」
同時轉發的，還有蔣委員長於十七日宣布新四軍為「叛軍」，取消新四軍番號的命令。
如此多的信息一下子塞滿了周衛國的頭腦！他的第一感覺就是悲憤！一支抗日的力量，就這樣毀於兄弟鬩牆！周衛國在痛心之餘，也終於明白了進駐清源的國軍獨立旅態度強硬的根源！
周衛國當即向邱明彙報了那份告示的內容。
邱明的回電是：「絕不妥協！但應嚴格遵照中共中央書記處及中央軍委下達之《關於反磨擦鬥爭的指示》，注意自衛原則，不應超出自衛的範圍。」
這一天，周衛國莫名地有些煩躁。
他雖然痛恨那些面對日軍時貪生怕死卻熱衷於打內戰的國軍，但卻從沒想過有朝一日自己竟然要向他們開火！
更讓周衛國煩躁的，是從收音機中聽到的中央社對新四軍連篇累牘的侮蔑報道。
第二天，邱明又向周衛國轉發了中共中央革命軍事委員會關於重建新四軍軍部的命令。
抗戰爆發以來國共兩黨一直存在但都有所克制的政治鬥爭終於因為「皖南事變」的爆發而激化！
那麼，軍事鬥爭呢？
眼看離清源國軍給出的最後期限還剩下一天，難道這仗真要打起來？
深得民心的淶陽縣人民政府當然不能解散！而不說別的，就憑清源那支國軍和日軍的曖昧關係，部隊也絕不能接受他們的改編！否則，虎頭山地區的抗日局面就真的要徹底斷送了！
讓周衛國稍感安慰的，是下午邱明轉發過來的毛澤東以中共中央革命軍事委員會發言人的身分提出的解決皖南事變的十二條辦法：第一、懸崖勒馬，停止挑釁；第二、取消一月十七日的反動命令，並宣布自己是完全錯了；第三、懲辦皖南事變的禍首何應欽、顧祝同、上官雲相三人；第四、恢複葉挺自由，繼續充當新四軍軍長；第五、交還皖南新四軍全部人槍；第六、撫恤皖南新四軍全部傷亡將士；第七、撤退華中的「剿共」軍；第八、平毀西北的封鎖線；第九、釋放全國一切被捕的愛國政治犯；第十、廢止一黨專政，實行民主政治；第十一、實行三民主義，服從《總理遺囑》；第十二、逮捕各親日派首領，交付國法審判。
客觀的說，這十二條辦法合情合理，相對於之前中共中央「在政治上軍事上迅即準備作全面大反攻，救援新四軍，粉碎反共高潮」，「如皖南部隊被蔣介石消滅，我應堅決、徹底、乾淨、全部消滅韓德勤、沈鴻烈部，徹底解決華中問題」的決定來說，已經做出了很大讓步，對於緩和由於「皖南事變」而加劇的國共矛盾表達出了相當大的誠意，雖然按蔣委員長的一貫做派，第三條恐難接受；而第九、第十條因為牽涉太廣，短時間內肯定無法得到切實執行；第十二條則因為「親日派首領」定義模糊，實施難度太大。
相比之下，同樣了解這些情況的張楚、陳怡和李勇在對新四軍的巨大犧牲痛心不已之後，面對清源國軍赤裸裸的軍事威脅，態度就比周衛國堅決多了。
其中態度最堅決的就是李勇，早在看完那張告示之後，李勇就拍著桌子大罵豈有此理！而在得到邱明「絕不妥協」的指示之後，李勇更是摩拳擦掌，至於邱明在電文中先後提到的「有理、有利、有節」和「自衛」等字眼則早就被他選擇性地忽略了！知道「皖南事變」中新四軍的傷亡情況後，李勇幾乎是咬牙切齒地提出，對於國民黨反動派挑起的反共摩擦，就是要堅決反擊！如果不把他們打痛，他們是不會