現實往往是殘酷的，當周衛國好不容易來到儀征附近時，得到的消息卻是儀征早已陷落！
周衛國不得不繞過儀征繼續往前走，他本希望在路上能遇上撤退的國軍隊伍。但他卻沒有料到，他想要找的中央軍撤退速度之快遠遠超過他的想像！
在路上周衛國倒是遠遠看見了一支國軍，但悄悄走近後看清楚他們的衣著和裝備周衛國就知道這支國軍只是一些臨時拉來的壯丁拼湊起來的隊伍。而這支隊伍所表現出來的軍紀簡直就讓周衛國絕望！這樣一支裝備簡陋、士氣低落、軍紀敗壞的隊伍還怎麼指望他們能有戰鬥力？能打鬼子？所以周衛國在暗中跟隨觀察了半天后，選擇了避開他們。自己的委任狀和軍銜領章都在過江時掉進了水裡，現在已經沒有辦法證明自己上校團長的身份了，要是稀里糊塗就被眼前的這支「國軍」拉了壯丁那才叫冤呢！跟著這些廢物打仗恐怕還沒見到鬼子的影自己就先玩完了！
要命的是，由於對花錢沒什麼經驗，再加上不斷接濟路上遇到的難民，不到兩天周衛國手中的銀元就花得所剩無幾了！雖然周衛國很想追上國軍，但幾近身無分文的他還是不得不停止了北上，總得先掙到足夠北上的路費吧？
周衛國仔細想了想，覺得在城市裡掙錢機會肯定要比在鄉下多，而且在城市裡更有可能得到國軍的消息，此時他離揚州城也近，所以他決定停止北上，進揚州城。
到了揚州城外，周衛國遠遠看見城門口的鬼子正在對要進城的人進行搜身。想起自己身上的駁殼槍，周衛國不得不偷偷往回走，在城外花了五個銅子買了塊油布，隨後找了座小山，在山腰的一棵樹下挖了個坑，把駁殼槍和子彈用油布層層包裹後放進坑裡埋好，之後又在埋武器的地方做了標記，這才又往揚州城走去。
好不容易通過盤查，周衛國身上僅剩的幾個銅子也被城門口的偽軍士兵趁著檢查的機會摸走了。
進了揚州城，周衛國開始發愁了，現在他是徹底地身無分文了，該怎麼掙錢呢？
在城裡晃了半天，肚子已經開始「咕咕」叫的時候周衛國終於在一道牆上看見了一個招工啟事，上面寫著：「運河碼頭長年招收搬運工人，食宿全包，工錢從優！」下面就是碼頭招工處的具體地點。
由於這裡是敵占區，周衛國不得不事事小心，將啟事一眼掃過，看完上面的內容後就裝作不識字走開了。
直到走進一條小巷，周衛國才停下來開始仔細考慮自己去碼頭當搬運工人的可行性。雖然「工錢從優」周衛國是絕不相信的，但「運河碼頭」、「搬運工人」、「食宿全包」這些字眼卻深深地打動了他。首先，運河碼頭上人員流動性極大，所謂「人多嘴雜」，消息肯定也靈通，這有利於他得到更多關於國軍的最新消息；而在碼頭做搬運工人也能掩飾自己強壯的身體；至於「食宿全包」，那簡直就是為他周衛國量身定做的條件！他現在正愁沒地方吃飯睡覺呢！
雖然招工啟事上對招工地點有非常詳細的說明，但為了不讓人看出自己識字，周衛國還是在另一個地方找到了同樣的招工啟事，然後傻傻地向路過的人打聽「告示」上的內容。有好心人就告訴這個傻小子，這不是「告示」，而是碼頭的招工啟事，接著，這好心人就向他解釋了一番招工啟事的內容，還把去碼頭的路說得異常詳細。周衛國心中苦笑，看來這好心人還真是熱心，怕自己傻到家，連這個都說這麼清楚！
不過周衛國也不得不承認那好心人的一番苦心的確沒有白費，按照他的指點，周衛國很快就來到了碼頭，果然遠遠看見了寫著「招工處」三個大字的一個大招牌，招牌下已經排了一長溜的隊，看來還是有很多人想要從事碼頭工人這份很有前途的職業的！
周衛國裝作看不懂招牌上面的字，又在碼頭上找了個看起來像是讀書人的老人問道：「請問先生，碼頭招工的地方在哪裡？」
老先生指著那一長溜的隊說：「那就是了！那邊不是有塊牌子嗎？看見沒有，上面『招工處』三個字寫得清清楚楚！」
周衛國呵呵傻笑道：「謝謝先生，我不識字！」
老先生仔細打量了一番周衛國，搖了搖頭，說：「可惜啊可惜！年輕人，看你倒是一表人才的，還是該識幾個字啊！」
說完連聲嘆氣，一臉惋惜地走了。
周衛國雖然哭笑不得，但還是在他身後連聲感謝，只等那老先生背影再也瞧不見才假裝小心翼翼地走向招工處，繞過招工處前排的一列長隊，直走到隊伍前方。
隊伍前方是一張桌子，桌子後面放著一張太師椅，椅上坐著個面目可憎的傢伙，看樣子就是負責招工的碼頭老大了，老大後面還站著幾個看樣子就像是打手的人。
周衛國上前對老大做了個揖呵呵傻笑著問道：「大爺，聽說碼頭要招工，還管吃管住，就是這裡吧？」
有個打手看見周衛國一來就插到隊伍前面頓時來氣，立刻上前把周衛國推開，厭惡地說道：「臭小子到後面排隊去！當碼頭工人有這麼容易么？」
周衛國訕訕地笑著說：「是，是，小的這就到後面去。」
說完轉身就往後走。
突然聽見身後有人說道：「等等！」
周衛國裝作沒聽見，繼續往後走。
不一會，周衛國就感到被人拽住了。
周衛國假作吃驚地回頭，就看見剛剛那個打手一臉不爽地說：「臭小子，我們老大叫你停下你敢不聽？」
說完做勢要打。
周衛國連忙陪著笑臉說：「大爺，您別生氣，小的耳朵賤，實在不知道大爺叫的是小的！小的該死！小的該死！」
說完自己在自己臉上扇了幾個耳光。
打手一看周衛國這麼上道倒也不好再發作了，拽著周衛國就回到了桌子前。
到了桌子前，周衛國又是一個勁地給老大賠罪。
老大冷冷地看了周衛國一眼，說：「聽口音，你不是本地人？」
周衛國立刻裝出崇拜的樣子說：「還真讓大爺您說對了！小的真不是本地人！大爺真是活諸葛……」
接下來就是一大堆俗得不能再俗的馬屁。
老大聽著周衛國的馬屁，倒也有些飄飄然起來，不由略為挺了挺胸，說：「哦，那你倒是說說你從哪裡來。你知道，碼頭工人可不是誰都可以當的，一定要身家清白！」
周衛國連連點頭說：「小的明白，小的明白。小的是蘇州府人氏，自小沒了爹娘，原本在蘇州鄉下給我們劉老爺種地，仗一打起來，小的就跟著別人往北跑，跑啊跑就跑到揚州府了。小的身上什麼也沒有，就是有幾斤力氣，聽說碼頭招工，就來看看有沒小的可以乾的活，也好掙口飯吃。」
老大見周衛國雖一臉傻像，說話倒也明白，對他登時有了幾分好感，說：「看你身上倒也像是有幾斤力氣的人，看見我身後的麻袋沒有？扛一個到那個房子前面再扛回來放回去我就要你了！」
周衛國應了一聲，滿臉喜色地走到那堆麻袋前，提起一個麻袋，掂了掂重量，足有上百斤！
周衛國故作誇張地吐氣揚聲，「嘿」的一聲，把麻袋提起放到肩上，大步向倉庫走去，不久又大步走了回來，把麻袋放回原處，做完這一切，周衛國假裝喘了幾口氣，還憋出了一點汗。
老大看了周衛國的神態，滿意地點了點頭，說：「不錯！傻小子的力氣還行。比這班天天跑來想混進碼頭當工人的廢物強多了！」
說著，老大一指面前排的長隊和一個剛剛扛著麻袋走了幾步就摔倒的應徵者。
排的那支長隊中基本都是逃難到揚州的人，身體大多瘦弱，他們聽了老大的話，有些攥緊了拳頭，但卻低下了頭；有些卻是訕訕地笑著；更多的人是面無表情。那個摔倒的人還跪在老大面前拚命哀求著老大再給自己一個機會，卻被打手粗暴地轟走了。
周衛國將這一切都看在眼裡，在心中嘆了口氣。這些人只是來尋找一個生存下去的希望，可這個希望對他們來說又是多麼地渺茫！想到這，周衛國心中不覺難過起來，但臉上卻露出躊躇滿志的神情，顯得對自己在如此艱難的時局之下還能找到這麼好的一份工作極為滿意。
老大看了周衛國的表情不由暗笑，說：「傻小子你叫什麼名字？」
周衛國撓了撓頭，說：「小的也不知道，我們劉老爺以前就叫我木頭。」
老大和身邊的打手都笑出了聲。
老大笑著說：「我看你真像塊木頭！不過，我喜歡你這樣的！以後你就在我們碼頭混，每扛五個大包給一個銅子！還有，要是有誰敢欺負你，你就報我賈三的名號！」
周衛國連連點著頭說：「謝謝三爺！謝謝三爺！」
說完不停傻笑。
看著不停傻笑的周衛國，賈三滿意地笑了。眼前這個叫木頭的傻小子一身的力氣，人看來也老實，碼頭需要的就是這樣的工人！
賈三後面的幾個打手臉上卻露出了又羨又妒