因著天氣熱，午後一絲風也沒有，整個禁城燠悶沉寂。赤色宮牆金黃色的琉璃瓦反射了日頭，亮得刺目，越發叫人覺著熱。隱隱約約那蟬聲又響起來，那聲音直叫人昏昏欲睡，卻不能睡。桌上一壺釅茶已喝了大半，李德全拭了拭額上的汗，小太監忙又替他斟上一碗涼茶，他接著方喝了一口，忽然一個小太監滿頭大汗的跑進來，倉促請了個安：「李諳達。」
李德全放下茶碗：「慌慌張張的，真沒出息。有什麼事慢慢講。」
小太監吞了口口水，語氣里還是不禁有一絲惶然：「諳達，八爺來了。」
這句話又犯了規矩，太監宮女偶然稱年幼的阿哥一聲「爺」，皇帝素來見不得皇子驕縱，只是不喜。但眼前李德全也顧不上這個，只詫異的問：「八阿哥來了？誰跟著？」小太監道：「沒人跟著，他獨個來的。」
李德全不由頓足：「胡鬧！」話一出口便怕人誤會自己是說八阿哥胡鬧，連忙補上一句：「他們竟然全沒跟著，也不怕掉腦袋。」匆匆問：「八阿哥人呢？」
小太監吃力的道：「就在外頭呢。」
李德全連忙走出去，廊下雖有陰蔽，但午後的陽光近在咫尺，頓時只覺得熱氣逼人，灼灼往身上一撲，裹得人三萬六千個毛孔似乎都透不來過氣來，別提多難受了。他定一定神，只見廊下朱紅柱子前立著穿薄紗品月袍的少年，雖身量未足，但眉宇清秀，腰際所束明黃綢帶顯露皇子身份，正是八阿哥胤禩。李德全請下安去，就勢抱住他的腰，低聲下氣：「我的小爺，你怎麼獨個兒到這裡來了？」壓低了聲線又問：「跟著阿哥的張貴林呢？」
張貴林是胤禩跟前的掌事太監，胤禩道：「張諳達不知道我往這裡來了。」李德全低低道：「那我趕緊派人送阿哥回去，再遲一步，惠主子宮裡的人還不急死？只怕說話這功夫已經是翻天覆地了。」
胤禩一雙明凈黑烏的眼睛卻瞧著李德全，從容不迫道：「我是來見皇阿瑪的，今兒要是見不著皇阿瑪，我就不回去。」
李德全心裡不知為何忽悠悠一輕，九歲的孩子，一雙眼裡卻有著叫人不能置疑的篤定與堅毅。清秀白凈的面龐上流露出的凜冽神氣，叫人突然不敢對視。李德全只道：「皇上這會子歇午覺呢，起來還要見閣部大臣，八阿哥快回去吧，待會兒萬歲爺起來瞧見了，知道阿哥來了，沒得受責罰。」
胤禩只搖一搖頭：「我非要見皇阿瑪。」李德全道：「八阿哥為難奴才也沒有用，阿哥年紀雖小，也知道奴才萬萬不敢壞了規矩。八阿哥此時聽話回去，就算是疼奴才了。」正說話間，突然只聽吱呀一聲，尚衾的太監出來，將一扇扇殿門大開，李德全見了，知道皇帝醒了，忙欲叫人帶了胤禩避開，誰知胤禩已揚聲叫了一聲：「皇阿瑪！」他聲音清越脆朗，李德全嚇得臉色煞白，皇帝已經聽見了，問：「是誰？」
胤禩掙開了李德全的手，奔至殿中，李德全忙跟了進去，皇帝由內寢出來，穿著明黃輕紗長袍，太監跟在後面猶在替他輕輕拂展袍角。見了胤禩，只是一怔。胤禩已經跪下去：「兒子給皇阿瑪請安。」
皇帝問：「你怎麼來了？」
胤禩道：「兒子來求皇阿瑪一件事情。」
皇帝哦了一聲，叫他：「先起來說話。」問：「跟著八阿哥的人呢？」李德全只覺得汗流浹背，道：「奴才該死，八阿哥是獨個兒來的。」
胤禩跪在那裡紋絲不動，道：「是兒子支開了他們，獨個兒跑出來的，皇阿瑪要是生氣，就請責罰兒子，一人做事一人當，兒子不連累旁人。」
皇帝又氣又好笑，只說：「你倒是有志氣——那幫不中用的奴才，十來個人都叫你支開了？」
胤禩也不害怕，娓娓道：「兒子打發他們去花園裡尋蟋蟀，先派出去兩個，再叫兩個人去，然後再打發兩個人去尋那四個人，剩了周嬤嬤與張諳達在跟前，兒子假意說要吃冰碗，周嬤嬤只怕兒子貪涼傷胃，取果子只去井水裡湃著，再叫張諳達去倒茶，兒子便走了出來。」
皇帝臉上略略浮起笑意：「聲東擊西，調虎離山，雖是稚子無知頑鬧，下次萬萬不可了。」轉過臉對李德全道：「打發人送八阿哥回去，好好申飭張貴林，下回要是再出這樣的紕漏，就將那幫無用的奴才送敬事房處置。」
李德全「嗻」了一聲，胤禩卻道：「兒子還有事求皇阿瑪。」皇帝道：「先起來再說話。」
胤禩臉上神色鎮定，卻只道：「皇阿瑪不答應兒子，兒子就不起來。」
這明明竟是挾迫之意了，李德全嚇得連連向胤禩使眼色，他卻只作不見。皇帝果然隱約生了幾分不豫，但面上仍只是淡淡的，問：「你有什麼事？」胤禩卻叩了一個頭，方道：「兒子求皇阿瑪，讓兒子去瞧瞧額娘。」
李德全千思萬慮，怕的就是這一句，沒想到怕什麼這胤禩偏偏就要說什麼。一時之間只清晰覺著一條汗水順著後頸蜿蜒而下，卻連大氣也不敢出，偷瞥皇帝臉色，雖然看不出任何端倪來，但心裡只是戰戰兢兢。果然，皇帝只淡然道：「你額娘不是好端端在宮裡，晨昏定省，每日可見，何用來求我。」
胤禩一雙眼睛澄定如水：「兒子想見的是兒子親生的額娘。」
皇帝半晌不說話，只是瞧著面前的胤禩。眉宇雖極類自己，但輪廓依稀的模糊影子已足以攪起最不可抑的驚痛。那沉緬冰封的痾疽，自己原以為是痊癒已久，久到足可以忘卻，誰知青天白日之下翻出來，竟然蝕腐至更深更痛，分明根本不曾癒合，而是表面結痂，底下卻於日長天久里深入膏肓，一旦觸及，卻是無可救藥的潰瘍。
李德全見皇帝面色如常，細聆呼吸之聲，由輕淺漸漸夾雜一絲難以覺察的紊亂，若不是自己侍候御前多年，絕分辯不出這細微的差池。知皇帝性子極克制鎮定，處亂不驚，臨變善奪。甚少見雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌諱。
就在李德全惴惴不安的時候，正巧內奏事處的太監送黃匣子進來。皇帝拆看前線戰報摺子，一目十行，略略掃過，李德全見他神色凝重，猜測必不是好消息。哪裡知道是裕親王福全與皇長子胤禔在軍中意見相左，以至大軍在噶爾丹手下吃了敗仗。
李德全只大著膽子道：「皇上，奴才派人送八阿哥回去。」見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來，偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一摔開，不假思索道：「皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……」話猶未落，只聽「啪」一聲，皇帝將手中的摺子摜在地上，上好白宣綿軟如帛，哧得撲散開，如一條僵死的白蛇。
李德全瞧他揚手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：「萬歲爺！萬歲爺！八阿哥只是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裡的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您彆氣壞了身子。」只覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖，那胤禩終於似有了幾分懼意，「哇」一聲哭出聲來：「兒子該死，惹阿瑪生氣……」哽咽著牽住了皇帝的袍角：「兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。」
皇帝的手緩緩垂下來了，殿中只聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對李德全道：「派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。」
李德全答應了，胤禩磕了一個頭：「謝謝皇阿瑪。」方起身隨李德全慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：「等一等。」忙垂手侍立，皇帝只是凝視他片刻，卻溫言說：「洗把臉再去。」李德全忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。
待得從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裡正舉燭點燈。小太監們將御案兩側的赤金九龍繞足燭台上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏摺時，本來有小太監侍候硃砂，這日李德全卻親自調了一硯硃砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫御筆，卻略一凝神望著自己，便低聲道：「要不奴才去瞧瞧。」
這樣沒頭沒腦一句話，皇帝卻明白他的意思，但只是緘默不言，沉吟片刻，在摺子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。李德全偷瞥見是「知道了」三個字，心下略略一松，悄無聲息便退了出去。囑咐另一名總管太監張三德：「我有差事出去一趟，你好好侍候著主子。」
張三德不知端倪，只笑道：「老哥放心。」
燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了，皇帝只覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打著扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁。推開摺子便叫：「李德全。」
卻是張三德答應著進來，皇帝這才想起李德全適才出去了，原來此時還未回來，這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來。身上的團福紗袍，本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，粘膩得令人不暢。聽張三德問：「萬歲爺要什麼？」便說：「去沏碗