至京城城外九門已閉，御前侍衛總管出示關防，命啟匙開了城門，扈駕的驍騎營、前鋒營大隊人馬此時方才趕到，簇擁了御駕快馬馳入九城，只聞蹄聲隆隆，響動雷動，皇帝心下卻是一片空白，眼際萬家燈火如直天上群星，撲面而至，街市間正在匆忙的關防宵禁，只聞沿街商肆皆是「撲撲」關門上鋪板的聲音，那馬馳騁甚疾，一晃而過，遠遠望見禁城的紅牆高聳，已經可以見著神武門城樓上明亮的燈火。
大駕由神武門返回禁中，雖不合規矩，領侍衛內大臣亦只得從權。待御駕進了內城，懸著的一顆心方才放下。外臣不能入內宮，在順貞門外便跪安辭出，皇帝只帶了近侍返回內宮，換乘輿轎，前往慈寧宮去。
太皇太后聽到皇帝回宮，略略一愕，只怔仲了半晌，方才長長嘆了口氣，對身側的人道：「蘇茉爾，沒想到太平無事了這麼些年，咱們擔心的事終究還是來了。」
蘇茉爾默然無語，太皇太后聲音里卻不由透出幾分微涼之意：「順治十四年，董鄂氏所出皇四子，世祖竟稱『朕之第一子也』，未己夭折，竟追封和碩榮親王。」
蘇茉爾道：「太皇太后望安，皇上英明果毅，必不至如斯。」
太皇太后沉默半晌，嘿了一聲，道：「但願如此罷。」只聽門外輕輕的擊掌聲，太監進來回話：「啟稟太皇太后，萬歲爺回來了。」
皇帝還未及換衣裳，依舊是一身藍色團福的缺襟行袍，只領口袖口露出紫貂柔軟油亮的鋒毛，略有風塵行色，眉宇間倒似是鎮定自若，先行下禮去：「給太皇太后請安。」太皇太后親手攙了他起來，牽著他的手凝視著，過了片刻心疼的道：「瞧這額頭上的汗，看回頭讓風吹著招了涼。」蘇茉爾早親自去擰了熱手巾把子遞上來，太皇太后瞧著皇帝拭去額上細密的汗珠，方才淡然問道：「聽說你是騎馬回來的？」
皇帝有些吃力，叫了一聲：「皇祖母。」太皇太后眼裡卻只有淡淡的冷凝：「我瞧當日在奉先殿里、列祖列宗面前，對著我發下的誓言，你竟是忘了個乾乾淨淨！」語氣已然凜冽：「竟然甩開大駕，以萬乘之尊輕騎簡從馳返數十里，途中萬一有閃失，你將置自己於何地？將置祖宗基業於何地？難道為了一個女人，你連江山社稷，列祖列宗，大清的天下都不要了嗎？」
皇帝早就跪下去，默然低首不語。蘇茉爾悄聲道：「太皇太后，您就饒過他這遭吧。皇上也是一時著急，方才沒想的十分周全，您多少給他留些顏面。」太皇太后長長嘆了口氣：「行事怎能這樣輕率？若是讓言官們知道，遞個摺子上來，我看你怎麼才好善罷干休。」
皇帝聽她語氣漸緩，低聲道：「玄燁知道錯了。」太皇太后又嘆了一口氣，蘇茉爾便道：「外頭那樣冷，萬歲爺騎馬跑了幾十里路，再這麼跪著……」太皇太后道：「你少替他描摹，就他今天這樣輕浮的行止，依著我，就該打發他去奉先殿，在太祖太宗靈前跪一夜。」蘇茉爾笑道：「您打發皇上去跪奉先殿倒也罷了，只是改日若叫幾位小阿哥知道，萬歲爺還怎麼教訓他們？」一提及幾位重孫，太皇太后果然稍稍解頤，說：「起來罷，平日見他教訓兒子，幾個阿哥見著跟避貓鼠似的。」可那笑容只是略略一浮，旋即便黯然：「琳琅那孩子，真是……可惜了。御醫說才只兩個來月，唉……」皇帝剛剛站起來，燈下映著臉色沒一絲血色，太皇太后道：「也怪琳琅那孩子自己糊塗，有了身子都不知道，還幫著太后宮裡挪騰重物，最後閃了腰——你皇額娘這會子，也懊惱後悔的不得了，適才來向我請罪，方叫我勸回去了，你可不許再惹你皇額娘傷心了。」
皇帝輕輕咬一咬牙，過了片刻，方低聲答：「是。」太皇太后點一點頭，溫言道：「琳琅還年輕，你們的日子長遠著呢。我瞧琳琅那孩子是個有福澤的樣子，將來必也是多子多福。這回的事情，你不要太難過。」順手捋下自己腕上籠著的佛珠：「將這個給琳琅，叫她好生養著，不要胡思亂想，佛祖必會保佑她的。」
那串佛珠素來為太皇太后隨身之物，皇帝心下感激，接在手中又行了禮：「謝皇祖母。」道：「夜深了，請皇祖母早些安置。」太皇太后知道他此時恨不得脅生雙翼，點點頭道：「你去吧，也要早些歇著，保重自個兒的身子，也就是孝順我這個皇祖母了。」
皇帝自慈寧宮出來，李德全方才領著近侍的太監趕到。十餘人都是氣息未均，皇帝見著李德全，只問：「怎麼回事？」李德全心下早料定了皇帝有此一問，所以甫一進順貞門，就打發人去尋了知情的人詢問，此時低低的答：「回萬歲爺的話，說是衛主子去給太后請安，可巧敬事房的魏總管進給太后一隻西洋花點子哈巴狗，太后正歡喜的不得了，那狗認生，卻從暖閣里跑出來，衛主子正進來沒留神，踢碰上那狗了。太后惱了，以為衛主子是存心，便要傳脛杖，虧得德主子在旁邊幫忙求了句饒，太后便罰衛主子去廊下跪著。跪了兩個時辰後，衛主子發昏倒在地下，眼瞧著衛主子下紅不止，太后這才命人去傳御醫。」
李德全說完，偷覷皇帝的臉色，迷茫的夜色里看不清楚，只一雙眼裡，似燃著兩簇幽暗火苗，在暗夜裡也似要噼叭飛濺開來。李德全在御前當差已頗有年頭，卻從未見過皇帝有這樣的神色，心裡打個哆嗦。過了半晌，方聽見皇帝似從齒縫裡擠出兩個字來：「起駕。」一眾人簇擁了皇帝的暖轎，徑直往西六宮去。
皇帝一路上都是沉默不語，直至下了暖轎，李德全上前一步，低聲道：「萬歲爺，奴才求萬歲爺——有什麼話，只管打發奴才進去傳。」皇帝不理他，徑直進了垂華門，李德全亦步亦趨的緊緊相隨，連聲哀求：「萬歲爺，萬歲爺，祖宗規矩，聖駕忌諱。您到了這院子里，衛主子知道，也就明白您的心意了。」見皇帝並不停步，心中叫苦不迭，兩名御醫、敬事房的總管並些太監宮女，早就迎出來了，黑壓壓跪了一地。見皇帝步履急促已踏上台階，敬事房總管魏長安只得磕了一個頭，硬著頭皮道：「萬歲爺，祖宗規矩，您這會子不能進去。」
皇帝目光冷凝，只瞧著那緊閉著門窗，道：「讓開。」
魏長安重重磕了一個頭，道：「萬歲爺，奴才不敢。您這會子要是進去，太后非要了奴才的腦袋不可。只求萬歲爺饒奴才一條狗命。」皇帝正眼瞧也不瞧他，舉起一腳便向魏長安胸口重重踹出，只踹得他悶哼一聲，向後重重摔倒，後腦勺磕在那階沿上，暗紅的血緩緩往下淌，淋淋漓漓的一脖子，半晌掙扎爬不起來。餘下的人早嚇得呆了，皇帝舉手便去推門，李德全嚇得魂飛魄散，搶上來抱住皇帝的腿：「萬歲爺，萬歲爺，奴才求您替衛主子想想——奴才求萬歲爺三思，這會子壞了規矩是小，要是叫人知道，不更拿衛主子作筏子？」他情急之下說得露骨直白，皇帝一怔，手終於緩緩垂下來。李德全低聲道：「萬歲爺有什麼話，讓奴才進去傳就是了。」
皇帝又是微微一怔，竟低低的重複了一遍：「我有什麼話……」瞧著那緊閉的門扇，鏤花朱漆填金，本是極艷麗熱鬧的顏色，在沉沉夜色里卻是殷暗發紫，像是凝佇了的鮮血，映在眼裡觸目刺心。只隔著這樣一扇門，裡面卻是寂無聲息，寂靜的叫人心裡發慌，恍惚裡面並沒有人。他心裡似乎生出絕望的害怕來，心裡只翻來覆去的想，有什麼話……要對她說什麼話……自己卻有什麼話……便如亂刀絞著五腑六臟，直痛不可抑。更有一種前所未有的驚懼，背心裡竟虛虛的生出微涼的冷汗來。
屋裡並不寬敞，一明一進的屋子，本是與另一位答應同住，此時出了這樣的事，方倉促挪了那人出去。旁的人都出去接駕了，只余了慈寧宮先前差來的一名宮女留在屋裡照料。那宮女起先聽外面磕頭聲說話聲不斷，此時卻突兀的安靜下來。
正不解時，忽聽炕上的琳琅低低的呻吟了一聲，忙俯近身子，低聲喚道：「主子，是要什麼？」琳琅卻是在痛楚的昏迷里，毫無意識的又呻吟了一聲，大顆的眼淚卻順著眼角直滲到鬢角中去。那宮女手中一條手巾，半晌功夫一直替她拭汗拭淚，早浸得濕透了，心下可憐，輕聲道：「主子，萬歲爺瞧主子來了——規矩不讓進來，這會子他在外面呢。」
琳琅只蹙著眉，也不知聽見沒有，那眼淚依舊像斷線了珠子似的往下掉著。
李德全見皇帝一動不動佇立在那裡，直如失了魂一樣，心裡又慌又怕。過了良久，皇帝方才低聲對他道：「你進去，只告訴她說我來了。」頓了一頓，道：「還有，太皇太后賞了這個給她。」 將太皇太后所賜的那串佛珠交給李德全，李德全磕了一個頭，推門進去。不過片刻即退了出來：「回萬歲爺的話，衛主子這會子還沒有醒過來，奴才傳了太皇太后與萬歲爺的旨意，也不知主子聽到沒有。主子只是在淌眼淚。」皇帝聽了最後一句，心如刀割，他心急如焚馳馬狂奔回來，盛怒之下驚痛悔憤交加，且已是四個時辰滴水未進，此時竟似腳下虛浮，扶在那廊柱上，定了定神，但見院子里的人都直挺挺跪著，四下里一片死寂，唯有夜風吹過，嗚咽有聲。那魏長安呻吟