大型拖網漁船「南十字星」號航行在克松森灣的海面上。在強烈的陽光下，傷痕纍纍的「南十字星」號顯得尤為凄涼。3000噸的漁船被卷進颶風之後，相比小舢板也好不到哪裡去。要不是船長的技術著實了得，加上這艘已經在海面上航行了20多年的老漁船的結構經過多次加固，一船人恐怕早就葬身魚腹了。
雲消雨歇之後，「南十字星」號上的氣氛卻陡然詭異了起來。在先前的翻滾搖蕩中，船上那批「客人」帶著的那些貨物里有兩大箱東西翻落在地上。箱子變成了散碎的木屑，露出了裡面用一毫米厚的塑料布草草包裹的一個個塑料盒，塑料盒的減震層里都是在莫亞的黑市上比黃金更值錢的硬通貨：德爾塔信息技術公司生產的各類最先進的晶元。德爾塔公司是聯邦最大的晶元生產企業，他們生產的晶元林林總總不下2000種，其中有1800種限制或者禁止出口莫亞。連莫亞國防部都只能無奈地從黑市上高價收購各方人士通過千奇百怪的渠道運入莫亞的晶元，然後再將這些晶元珍而重之地應用在莫亞最先進的武器裝備上。
德爾塔公司的晶元絕對沒有後門，每種晶元的設計都是公開的。但哪怕拿到全部的晶元結構圖，沒有德爾塔公司特殊的工藝，絕對造不出一樣的晶元來，或者，做出來的東西是十幾倍於德爾塔公司產品的體積，數十倍的能耗，還有讓人絕望的可靠性。德爾塔公司的晶元工藝，據說領先全球平均水平至少十年。在聯邦，那些大公司可以很輕鬆地向復星集團旗下最輝煌的德爾塔信息技術有限公司訂購各種晶元產品，成本雖然高，但用在各種高附加值的數字產品上，絕對物有所值。但在莫亞，哪怕是德爾塔公司最低端的多線理流晶元，1.1克重量的晶元能賣到10克黃金的價格。對所有偶爾會打打擦邊球，搞搞走私的船主來說，德爾塔的晶元是最有價值的貨物。
多數人可能一輩子最大的一筆買賣不過是幾十枚上百枚晶元，掙來的錢有時候能在瑟爾帝格算不上中心城區的地方買上一套不錯的房子，從此離開危險的海面，過體面、安全、輕鬆的城裡人生活了。要是不小心搞到了稀缺的貨色，加上一番巧妙運作，一步邁入小富翁階層，從此衣食無憂也不是稀奇事。
可想而知，當貨物傾覆在滿是腥味的底艙的地板上的時候，周圍那些船員們是怎麼樣的表情了。要不是那些「客人」實在是有些彪悍，加上身陷颶風中心危機重重，恐怕當時船上就鬧開了。
埃森有一頭灰褐色的頭髮。他在船上幹了八年了，海風很傷人，才30歲出頭的他看起來很顯老，說他四十五歲都有人信。「南十字星」是有名的大漁輪，運氣一直不錯，像埃森這樣的資深船員，三副，每年輕輕鬆鬆掙上三五十萬一點都不難。偶爾夾帶點私貨或者懷著各種目的的人，還能有外快。在莫亞，埃森這樣的收入，也排得到中上了。可是，埃森有一點小小的癖好，每次到了港口，他總是喜歡找一些人，去一些地方試試手氣。雖然偶爾能讓他享受幾天紙醉金迷的日子，但更多情況下，他幾個月的辛苦錢會變成別人紙醉金迷的資源。他也沒別的辦法，唯有訕訕地笑著，掩藏起自己的不滿和失望，躲回船艙里去享用船上免費的食宿。或許是因為這樣，他成為最熟悉「南十字星」號的人，比當了五年船長的勞勃?恩里克更熟悉。
埃森一臉微笑地走進艦橋，湊到船長身邊，小聲說道：「我去看過了。那些客人們帶的20多個大箱子里，至少有六箱肯定是晶元。」
勞勃?恩里克微微點了點頭，表示知道了。他頭都沒有轉一下，小聲說道：「能搞到那麼多晶元的，不是一般人啊。真的要動手？」勞勃?恩里克有些不安。黑吃黑的事情他不是第一次幹了，但以前扔到海里去的是籍籍無名的小人物，一個帶著一包金子和寶石準備偷渡到莫亞的搶劫犯。現在船上這些人，他拿不準到底是什麼來路的人。聯絡這樁買賣的是德里亞，整個南海上最大的海盜頭子，這些人還有這些貨物，都是從德里亞的旗艦「獨眼」號上轉過來的，德里亞對這幾個人都恭敬有加。他們的目的地是索爾格，那邊還有人接應這一行人，雖然不知道是誰，但看對方的來頭，恐怕也是圈內鼎鼎大名的人物吧。勞勃?恩里克有家有室，比不了埃森這樣的單身漢，可不敢隨便玩這麼高難度的黑吃黑。
「船長，六箱晶元。你算得出來有多少錢嗎？」埃森對勞勃?恩里克非常熟悉，知道船長正在擔心什麼。「他們要不是什麼有來頭的人，也弄不到那麼多晶元啊。既然是有來頭的人，肯定不是什麼多重理流晶元吧。這六大箱晶元，幾千枚晶元，足夠我們買下幾十艘『南十字星』，哪怕找個地方躲起來避避風頭，過幾年等風聲過去了再出來也值得啊。現在可是打仗的時候，稍微過一段時間，誰知道會發生什麼啊。」
勞勃?恩里克皺了皺眉頭。埃森的話讓他有些心動。的確，現在莫亞的氣氛很是古怪，整個國家都陷入了一種荒謬的備戰氣氛中。在海上還好，他們這些靠著捕魚、走私討生活的人還能享有幾分自由，但在莫亞的諸多城市裡，徵兵、訓練都在不斷進行。莫亞的警察和情報部門不斷清洗各種組織，將大批處於各種灰色行業的青壯年抓進監獄，然後經過幾個月的「教育」，再釋放出來組建莫亞軍方極為傳統也極有特色的罪營。那些亡命之徒只要能在戰場上證明自己的價值，不僅能洗清自己的罪行，將以前的壞記錄一筆勾銷，還能獲得大筆的金錢……
是的，金錢，這才是在亂世生存下來最需要的東西。這個隨時可能爆發世界大戰的世界，毫無疑問正處於亂世邊緣。
「他們在幹什麼？」勞勃?恩里克悄聲問道。
「那四個男人里兩個人正在底艙看著貨。兩個在船艙里。一個在看書，另一個在上網，和聯邦的那個虛擬偶像雨晴聊天來著。真是有夠無聊的。」埃森眼神亮了起來，船長的反應正在他的預料之中。「那兩個女人都在船艙里。」
提到那兩個女人，勞勃?恩里克的心又是一動。在海上航行了幾個月時間了，雖然這一次主要是為了運這些人這些貨，不用和那些散發著臭味的魚多打交道，但畢竟還是太無聊了。積攢下來的慾望讓他們一船幾十號人看到任何雌性生物都會「雞」動不已，更別說那兩個美麗、豐盛的女人了。
「我讓卡利帶著幾個人盯著了。要動手的話就今天吧……明天，該靠近索爾格了，不知道海上有沒有海上警衛隊搜尋，動手多少有點不方便。」埃森掃了一眼艦橋，發現大家都在側耳傾聽著他們的談話。假正經的大副辛格趴在海圖盤上，推了推眼鏡，他聽得很清楚，既然沒有表示反對，那就是贊成了。辛格向來是這樣的，從不主動做什麼決定，從不。但是，分潤好處的時候，怎麼都少不了他。
「聯邦人啊，既然是有點背景，說不準交給軍方，或者情報部門，還能換點錢呢。」辛格忽然說道。
「我們不去索爾格了，等一下我轉舵的時候，你就帶人動手。」勞勃?恩里克咬了咬牙說。「幹了這一票，我們一起去瀛台躲幾年，那地方雖然小，但只要有錢，哼哼……」
「是，船長。」埃森喜形於色，恭敬地應道。他們都是在船上生活的人，對船長的敬重和依賴是旁人想像不到的。尤其是勞勃?恩里克，他不止一次救了大家性命了。他們想做什麼，肯定得他同意，也只能說服他。哪怕大家都無比動心，但只要勞勃說不行，大家還是會有些訕訕地繼續幹活，按照原定計畫將船上的這些人和貨物送到索爾格。可是，現在一切都不同了。
埃森匆匆地離開了艦橋，朝著輪機艙走去的時候。躲在艙室里的兩個女人正在平靜地交談著。的確，那是兩個美麗的女子，或許不是那麼年輕，但那種成熟、理智的光輝，卻是那些看了幾部歷史電視劇就覺得很有文化很有涵養的年輕女子們所不具備的。
「你們就不擔心嗎？船上的氣氛不對勁啊。」年長的女子小心著自己的口氣，似乎唯恐觸怒那個比她小了好幾歲，但現在卻掌握著自己生死的女子。「他們，他們隨時可能動手啊。」
「動手？那是男人們的事。」年輕女子的口氣非常輕鬆：「要是連這種局面都控制不住，我們來莫亞做啥？」