谷裡頭屍體堆積成山，鬼氣極重，
後來凡是進去山谷的人回來後都會做噩夢，
最後因為精神崩潰而發瘋狂，
跳下谷底摔死……
寂靜的鬍子鎮沐浴在白晃晃的陽光底下。
狗蛋從破爛的茅屋裡出來，穿過小院，然後低著頭走出了門去。
「狗蛋，又去山裡採藥哪？」
隔壁住著的張伯正在曬芋頭，看見狗蛋背著竹簍，腰間插著開山刀，說道：「今兒個怎麼選這個時候進山，日頭太毒了，會把人曬暈的。」
狗蛋什麼都沒說，眼神中帶著一點無法掩飾的惶恐，他只是用力搖搖頭，轉身就跑遠了。
「這孩子……好像跟平時不太一樣啊。」張伯露出了困惑的眼神。
幾分鐘後，狗蛋來到山裡。
平時他都是往山上跑，但是今天不一樣，他走的是下坡路。
狗蛋今年十歲，跟許多農村孩子一樣，小小年紀就要干很多的農活。不過他過得比村裡其它孩子還要苦——他的母親在一年前得了軟骨病，只因沒錢去醫院，現在還在家裡養病。
母親幾乎下不了床，全靠姐姐的照顧；姐姐蘭花只有十三歲，也是個懂事的孩子。
他們的父親是一個私人煤礦的礦工，工作極端危險又沒有勞保、平時也沒有時間回家，只有發工錢的那天，才會買些食物和生活用品回來。
女人在農村家庭中是重要角色，母親一倒下，家裡就陷入了半癱瘓狀態。姐姐要照顧媽媽、要忙家務，還要去耕地，而狗蛋要割草養豬、砍柴、曬穀，也要幫著耕地，這種勞碌生活，導致他們姐弟倆錯失了接受教育的機會。
一年前，在「希望工程」的指引和協助下，周圍的幾個鄉村聯合在鬍子鎮辦起了一所簡陋的小學，免除一切費用，大家都上得起學。
狗蛋看見同齡的玩伴們都有彩色的課本和乾淨的作業薄，他們都會寫自己的名字了，狗蛋特別羨慕他們，求學的慾望也是一天比一天強烈。
想要去上學，那就必須讓母親康復起來，他問過爺爺，母親的病要什麼草藥才能治好，他有時間可以幫忙去找。
爺爺是個老中醫，在村裡是個很有名氣的醫生，但是爺爺對母親的病也是無能為力。
藥方是有，只是其中有兩味草藥極其罕見，就算是城市裡的大藥房恐怕都抓不到。
狗蛋小時體弱多病，經常當爺爺的病人，因為耳濡目染的關係，他認識很多種草藥。
為了找齊藥方上的十味草藥，他一有時間就進山採藥，花了三個月時間，終於把藥方里的八味草藥都找到了。
可是還是差兩樣，而且剛好就是「極其罕見」的那兩樣。
轉眼又過了七個月，附近的十幾個山頭都被他翻遍了，依然沒有找到。
經過一夜的考慮後，終於，狗蛋做了一個對他來說算是豁出性命的決定。
——他要去夢殺谷！
夢殺谷是方圓百里內，大家最忌諱的地方。
聽老人們說，在戰爭時期，谷裡頭屍體堆積成山，鬼氣極重，後來凡是進去山谷的人回來後都會做噩夢，最後因為精神崩潰而發瘋狂，跳下谷底摔死，因此才有了「夢殺谷」這個名字。
據說在當時，谷里的冤魂曾經出來作孽，殺死附近的不少村民，還是三個法術高明的道士剛好路過，連手做法，這才把那些冤魂給封住了。但是，不知道它們什麼時候又會出來，村裡人感到害怕，所以一直以來都沒人敢踏足谷底半步。
只是，那種陰暗的山谷，通常就是稀有草藥匯聚的地方。
狗蛋的小小腦袋認為，既然夢殺谷沒人敢去，那麼在谷里自然生長的草藥一定還沒人採過，他要找的那兩味草藥也許就在那裡！
半個小時後，他繞了個大圈，終於來到了通往夢殺谷的入口。
入口狹窄，只有三、四米，裡邊卻又寬又長，一眼望過去，只能看見山牆土石間藏著一片片奇形怪狀的陰影，彷佛是一隻只潛伏著等待獵物的黑暗生命體。
因為山谷上邊的縫隙只有幾米寬，所以只有在正午陽光直射地面的時候，山谷裡頭才有足夠的亮光——狗蛋就是知道這一點，才特意選在這個時候過來。
抬頭看天，這時太陽就快要移到頭頂，照得人一陣頭暈目眩，同時，山谷裡邊越來越亮。
狗蛋像怕驚擾什麼似的，輕手輕腳地走了進去。
一陣大風從山谷另一頭吹過，沁人肌骨，並且帶著一絲詭異的氣息，彷佛地獄深處。狗蛋打了個寒顫，兩隻眼睛變得更加警惕起來，但他的腳步沒有停下來。
深入二十多米之後，狗蛋漸漸習慣了不時刮過皮膚的寒風。然後他發現，在石頭縫裡果然生長著很多種草藥，恐懼的心情也逐漸被驚喜所代替。
那些草藥長得密集，而且種類豐富，都是罕見的珍貴藥材。
「啊！」采草藥的時候，他挖開幾塊石頭，忽然臉色一變，轉身撒腿就跑。
他一眼就認出來，其中有一塊白色的東西根本不是石頭，那是人的頭骨！只是因為表面發黑才讓人誤以為是石頭。
接著，他仔細辨認，又在石頭堆里認出了不少人的頭骨、肋骨、四肢骨。
……原來到處都是人的骨頭！
看來，老人們說谷里死過很多人，那真的不是用來嚇小孩的故事。
不過，狗蛋很快就適應了下來，因為他想那些骨頭也僅僅是骨頭而已，沒有眼睛不會瞪人，沒有牙齒不會吃人，沒有手更不會抓人，幹什麼要怕呢？
繼續深入，幾分鐘後，狗蛋發現了一個水潭，有兩個泉眼剛好就位於水潭上邊，嘩嘩地往裡邊注著水。
水潭周圍長滿了芒草，長得比狗蛋腦袋還高。
狗蛋一雙泛著血絲的大眼睛頓時射出興奮的光芒，因為爺爺說過，那兩種稀有藥草喜濕，它們往往就長在水邊！
不顧芒草葉片邊緣的毛刺，赤手赤腳的狗蛋沖了過去，用開山刀砍斷礙路的芒草，低頭尋找起來。
他越走越靠近水面。忽然，腳下被什麼東西給纏住了，滑滑的、涼涼的……
低頭一看，他幾乎嚇得魂飛魄散——一隻沾滿泥巴的黑手正抓著他的腳踝！
「啊——」狗蛋大吃一驚，用力踢腳，把那隻手給甩開後，忙不迭地往後退去，不小心被絆了一下，一屁股摔到了地上，褲襠一涼，裂開了一個大口子。
就在這個時候，他看清楚了那隻手的其它部分。原來那不是鬼怪，而是個滿身泥濘的人、下半身陷在水潭的爛泥里，圓乎乎的頭顱壓在地上，臉上凝固著黑色的血漬。那人的右肩似乎已經不能動彈了，只有左手的五指在蠕動著，彷佛想抓住最後一絲生存的希望。
那雙手臂，狗蛋認得！
村裡頭只有鐵匠趙大叔，才有那麼一雙強壯粗糙，而且黑中透紅的手臂！
現在看來，那個人還真像是趙大叔。雖然看不到他的臉，但是他的臉型和身材都跟記憶中的趙大叔有七、八分相似。
只是，趙大叔怎麼會跑到這種地方來？又為什麼會變成現在這個樣子？
想是這麼想，可是狗蛋還是覺得有點怕，他不敢過去瞧個清楚，只是怯生生地問：「你、你是趙大叔嗎？」
他的聲音微微起伏著，就像北風中的蘆葦。
「是！我是、我是……」那個人很艱難地吐出一句話來，聽著好像隨時要斷氣似的。
狗蛋一聽，懼色大減，趕緊跑到趙大叔身邊，手足無措地說道：「趙大叔，告訴我你哪裡受傷，我有止血的草藥！」說著就把背簍給卸下來。
「我現在就給你敷藥！」
「不、不要……」趙大叔嘶啞著說，左手握成了拳頭。「我撐、撐不住了……你快聽我說……」
「趙大叔！」狗蛋緊張地抓起趙大叔那隻髒兮兮的左手。
「你回去告訴鄉親們……千萬要小心、小心……啊……」趙大叔話還沒說完，一口氣提不上來，然後就這樣去了。
狗蛋忽然感覺全身被凍結，沒了魂般癱坐在那裡，久久都回不過神來。