外面細微的一點聲響，靜琬有些恍惚的轉過臉去，是下雨了。雨很快的下大起來，打在樹木的枝葉間漱漱有聲。本來是初夏季節，可是因為這雨聲，總叫人想到深秋，一絲涼意沁人肺腑，她竟然像是害怕起來。
她想到小時候，不過七八歲，家裡還住著老宅子，夏天裡突然下起大雨，她和建彰在後院里，她拿瓦片堵了下水溝，滿院子的水，她拖著他在院子里淌水玩。渾身淋得濕透了，就像兩隻小水雞，可是那樣的快活，只會咯咯的笑。最後奶娘尋來，又急又怒，方才將他們拎回上房，父親動了大氣，隨手拿了雞毛撣子就要揍她，建彰嚇得跪下去：「伯父，伯父，是我一時調皮，不關妹妹的事。」
小時候他總是叫她妹妹，回護她，偷偷的替她寫大字，因為她不愛寫毛筆，可是每日要臨帖交差，他在家裡替她寫了好些張，讓她每日去搪塞。到如今，他的一手簪花小楷與她的筆跡幾可亂真。
不知幾時，他不叫她妹妹了，是進了學校吧？她念女校，外國人辦的，學校里的同學都是大家小姐，非富即貴。小小一點年紀，也知道攀比，比家世、比時髦、比新衣，她總是頂尖出色的一個，樣樣都要比旁人強。留洋之後一位頂要好的女同學給她寫信，那位女同學與內閣總理的公子訂婚。雖似是有意無意，字裡行間，總有炫耀。她隱約生過氣，可是一想，建彰溫和體貼，這世上沒有第二個人待自己，比他更好了。
慕容灃見她只是出神，於是走過去關窗子，說：「夜裡風大，你傷才好些，別受了涼。」回過頭來望住她，沖她微微一笑。
她心裡亂到了極點，想到那日在蘭花房裡，他所說的話。自己當時竟然微有所動，她馬上又想到建彰，一想到建彰，心中便是一陣牽痛。自從相識以來，慕容灃便如同一支響箭，打亂了她全部的節拍，她原以為的人生順理成章，和建彰相愛，結婚，生子，後半生的安穩閑逸，一輩子就這樣了。
但他不同，他訇然為她打開一個世界，這個世界有凡人仰望的綺光流離，還有太多的變數與驚險。那樣咄咄逼人，熠熠生輝，又生氣勃勃，便如最大的誘惑刺激著她。他說：「我要將這天下都送到你面前來。」世上有幾個男子，可以對著心愛的女子如此表白？她並不貪戀榮華富貴，可是她貪戀這種新鮮的、刺激的、不可知的未來。只是內心深處一點惶恐的念頭，總是抓不住，不敢去想。今天晚上他將話都說明白了，這恐懼卻像是更加深重而清晰，她在混亂的思緒里清理著，漸漸理出頭緒，那種害怕變成一種冰冷，深入臟腑的冰冷，她知道無法再自欺下去，她一直以來隱在心底里的疑問，她不能再硬作忽視了。她突然打了個寒噤，抬起頭來。
她清清楚楚、一字一句的說：「六少，有件事情你要明白的告訴我，你曾經對建彰做過什麼？」
他的神色彷彿有些意外，又彷彿早已經預知，臉上是一種複雜難以言喻的表情，眼中目光一閃，他的嘴角往上一揚，說道：「我就知道你終有一天會問。」她的心裡冷到了極處，他的話語漠然：「我什麼也沒對他做過，我不過叫他明白厲害關係，靜琬，他不夠愛你，起碼他不肯為了你，放棄在承州的生意，放棄金錢利益。」
靜琬只覺得無以倫比的失落，也不知是失望建彰，還是失望他這樣坦白的說出來，眼裡只是一種絕望樣的神氣：「果然，你這樣卑鄙。」他的心抽搐起來，他並不是怒，而是一種自己都難以清晰分辨的傷痛：「卑鄙？我也只是叫他自己選，不能說是我卑鄙。靜琬，這個世上的所有事物，都是靠自己爭取的。他連爭都不會爭，如何能夠保護你？他連自己心愛的人都保護不了，算什麼大丈夫？」
她的眼底有暗啞的火苗：「你以強權迫他，他還能怎麼樣選？」
他攥住她的手：「靜琬，我愛你，所以我要教他知道，我比他更愛你。這不是我用手段，我只是將事實擺出來給他看著。」她淡然道：「你不能以愛我做借口，解釋你的巧取豪奪。」他的眼中掠過一絲怒火：「巧取豪奪？原來你是這樣想著的。尹靜琬，你未免也太小看了我慕容灃，我若是巧取豪奪，姓許的只怕連性命都保不住，我若是巧取豪奪，就不會敬你愛你，到現在也不碰你一根小指頭。我自問二十餘年來，從未對人用過如此心思，你想要的，我恨不得都捧到你面前來，我待你如何，原以為你是清楚的，為什麼？你為什麼這樣對我？」他臉上的肌肉扭曲，那樣子可怖可懼，一雙眼睛就如要噬人一樣。他如此的咄咄逼人，靜琬不知道為什麼，突然將心一橫，臉一揚大聲說：「因為我不愛你。」
這句話清清楚楚，他渾身一震，她也像是受了一震。他望著她，就像是做夢一樣，他嗯了一聲，過了很久，才低聲說：「你不愛我？」她心裡像沸著一鍋水，無數的氣泡湧上來，不知為何就要迸裂開來一樣，她硬生生壓下去，像是對自己說一樣，一字一句咬得極重：「我不愛你。」他的手心冰冷，骨節僵硬的捏著，那手勁像是突然失了控制，她的手上受了劇痛，可是她心裡更亂，像是一鍋沸水全傾了出來，灼痛之後是一種麻木的痹意，明明知道麻痹過後，會有怎麼樣的入髓之痛，只是想，我不能想了，也不要想了。
她慢慢的將手抽回來，一分一分的抽回來，她轉過臉去，說：「六少，請出去，我要休息了。」
慕容灃往後退了一步，說：「我就知道你會怨我，可是我不過叫你看清楚了他的真面目，他口口聲聲說愛你，可是一危及身家利益，馬上就棄你而去。靜琬，你還不懂得嗎？」
她心裡空空的，是一種比難過還要難受的滋味，彷彿誰將心掏去了一片，硬塞入一種生硬的東西來，她本能的抗拒這種生硬，她仰起臉來，臉上緩緩綻開笑顏：「六少，你說的對，你不過叫我看清了他的真面目，可是人生在世，都是不得己，難道六少可以為了靜琬，放棄這身家性命，半壁江山？」
他一時怔仲，過了許久，才叫了一聲：「靜琬。」她繼續說下去：「六少，己所不能，勿責於人，難道六少連這個道理也不懂得嗎？」
他的心揪起來，她的神色冷淡而疏離，這疏離令他心底深處翻出痛來，他從來不曾覺得這樣無措，二十餘年的人生，沒有什麼事物是他得不到的，而且，他明明知道，還有更好的等待著他。他有雄心萬丈，他俯瞰著這世上一切，可是唯有這一刻，叫他清晰的感到正在失去，這失去令他無措，他想要說什麼，可是一句話也說不出來。
外面的雨越下越大，嘩嘩的雨聲，聽在人耳里，只是添了一種莫名的煩亂，她微垂著臉，耳下一對墜子，沙沙的打在她的衣領上，燈光下小小兩點黑影，搖曳的投在她薑汁黃色綺雲緞的旗袍上，綺雲緞這種衣料本來極是輕薄軟滑，燈下泛著冷冷的一種瑩白光，他想起適才將她摟在懷中時，緞子冰冷的貼在他的手臂上，唯有她是灼熱的，令人生了一種迷亂的狂喜，如同飛蛾撲向火。
可是現在只有緞子的涼意留在他的臂膀上，這涼意慢慢就流到心裡去了，在那裡迸發出無可抑制的絞痛來。他是明明知道已經只余了失落，她的耳墜還在那裡搖著，彷彿一顆不安靜的心，搖得他也心神俱亂，無法去細想，只是本能的知道，再不能逼著她了。
這一年承州水氣充沛，五月里下了數場暴雨，到了舊曆六月，連承江都漲起水來，江水泛著豆綠色，渾濁而急促的卷著渦漩，起伏的浪頭彷彿無數匹不安分的野馬，嘶叫狂奔，似乎隨時都要溢過江堤，漫向堤後的承州城去。
早上又下起大雨來，何敘安打著傘，高一腳低一腳在堤上走著，泥濘混著濁水，一直濺到小腿上，白茫茫的雨中遠遠瞧見數十柄大傘，簇擁著人正往堤坡下觀望指點，心中一喜，加快了步子喘吁吁的趕過去：「六少！」
雖然左右執著大傘，可是因為風勢太大，慕容灃的衣袖還是被雨濡濕，見著他來，臉上神色瞧不出什麼，只問：「怎麼樣？」只見他身邊皆是近侍，另有江堤水務處的幾名官員，他不便多說，含糊道：「對方已經答應了，但是條件……六少回去，我再詳細向六少報告。」
慕容灃眉頭微微一揚，轉過臉去望著濁浪滔滔的江水，這承江流出承州，經江州、銘州數省，就併入永江。永江以北就是俗稱的江北十六省，如今九省皆在他掌握中，餘下是穎軍控制的七省，而永江以南，則是魚米富庶天下的無盡湖山。雨下得極大，江面上騰著白茫茫的水汽，連對面江岸都看不到，他叫過水務處的人來：「如今汛情凶急，我只有一句話，你在堤在，若是堤不在，你也不用在了。」
那人本是文職官員，只嚇得連聲應喏。慕容灃也並不理睬，只說：「回去。」
慕容灃本來自大汛初起以來，每日總要親自往江堤上去察看水情，回到督軍府中，先去換濕衣裳。何敘安便在花廳里等著，看到沈家平在走廊里，他與沈家平本來就是熟不拘禮的玩鬧慣了的，他出差在外已有月余，適才在外又沒有機會交談，此時便將他的肩一拍，說：「嘿，老沈，什麼事綳著臉，瞧你這苦愁