天空碧藍如洗，烈日高掛天頂。一望無際的雲層上，一艘巨舟正緩緩而行。巨舟劈開雲海，真有幾分劈波斬浪的味道。
這艘巨舟極大，長兩里，寬一里有餘，高百丈，比尋常城郭大上幾分。雖然大部分是空的，整艘巨舟就像一個巨型氣囊，不過弔掛在巨舟底部的船艙仍舊擠滿了人，少說有一、兩千。
船艙形如扁盤，方圓數畝，四周開窗，全都是鍋蓋大小的圓窗。透過舷窗，可以看到下面的景色。
可惜沒人對窗外的景色感興趣。剛上船的時候，船上的人全都感到頗為新鮮，整天趴在窗口往外張望。這些人平日里大多面朝黃土背朝天，哪裡見過雲在腳下浩渺如海的景象？但是時間長了，大家也都看膩了——半年來能夠看到的不是天就是雲，不然就是大海。
旅途漫長，閑得無聊。女人們湊在一起，手上拿著針線、剪刀，一邊做女紅，一邊閑聊；男人們顯得慵懶多了，旅途開始時他們也挺興奮，互相認識之後就湊在一起閑聊，但是半年下來什麼話題都聊過了，他們或是睡覺、或是三五成群湊在一起下棋。
船上並非只有平和安詳。
船艙的後半部有一區隔絕的艙室。艙室四壁是鐵，舷窗位置很高很小，連腦袋都伸不出去。
小小的艙室里擠著兩、三百人，這些人大多面目猙獰，或是滿臉疤痕，或是渾身刺青，一眼看去就知道不是善類。
唯獨角落裡盤坐著的一個少年有些與眾不同。
他看上去約莫十五、六歲，頭髮很久沒梳理，長而散亂，隨意地披散著，長相算中上，眼睛不大，目光卻鋒銳如刀。
因為人多又擠，空氣也不流通，所以這個艙室特別悶熱。其它人全都赤著上身，甚至有不少人脫得只剩下內褲，他卻穿得整整齊齊、一絲不亂。
從體型和面相來看，這個少年和四周的兇徒惡漢根本不能比，但是偏偏他的四周沒什麼人，大家情願擠一些，也不願意靠得太近。不像其它人那樣昏昏欲睡，這個少年正思索著。
從上船開始他就一直這樣，有時候還會在艙壁上寫寫畫畫。航行的半年裡，他沒有和任何人說過一句話，彷彿根本不屬於這裡。
所有的人都已經習慣漫長又無聊的旅程時，突然有聲音從艙頂傳來。
「請各位注意，請各位注意，本次航行的目的地天寶州馬上就要到了，請大家做好下船準備。本次航行的目的地天寶州馬上就要到了，請大家做好下船準備！」喊話聲不停反覆著。
船艙里昏昏沉沉的人全都被喊話聲吵醒了。女人們連忙回到自家男人身邊；男人們有的開始收拾東西，有的則跑到舷窗旁邊往外張望。
底下已經不再是雲和海，遠遠可以看到一條彎曲綿延的海岸線，更遠的地方還有淡淡的群山影子。
行空巨舟看似飛得很慢，實際上一個時辰可以飛行兩百多里，一日夜間就可飛行兩千四百里，所以不過片刻的工夫，海岸線已經近在咫尺。
前方就是航程的終點，也是天寶州最大一座城一一臨海。從上往下看，居然看不到邊緣，目光所及之處全都是房子。
行空巨舟漸漸減慢了速度，緩緩落了下來。
下面是一片很大的空地，四周有一圈柵欄圍攏著，柵欄外人頭竄動，還凌亂地擺著很多攤子，看上去異常熱鬧。
船上的人們早已經急不可耐地想重新踩在地面上，長達半年的漫長旅途簡直就是一場煎熬。
突然當一聲響，行空巨舟劇烈晃動起來，晃得上面的人全都踉踉蹌蹌，好在晃動只有那麼一下，馬上就停穩了。
兩個船員跑了過來，轉動著一個很大的絞盤，隨著一陣「噶啷、噶啷」的輕響，船頭的艙門緩緩打開。
「一個個往外走，不要擠，走之前檢查一下自己的東西，若有遺漏，我們概不負責。」另一個船員站在門口，手裡拎著一個鐵皮捲成的大喇叭，大聲喊叫著。乘船的人攜家帶眷從船上下來，然後呼朋喚友、喧鬧吵嚷，場面凌亂不已。亂了好一陣子，普通乘客總算全都下了船。此時，那密閉的艙室終於打開了，兇徒惡漢們一個個走了出來，現在輪到他們。
少年最後一個下船，歪著腦袋看了看天空。半年來，他已經熟悉船艙里昏暗的光線，一時有些不適應。
「快走！」旁邊一個兵卒大聲喝道。
行空巨舟的四周站了一圈兵卒，手裡全都捧著一個扁扁的盒子，長兩尺、寬一尺余，正中央有一個手指粗細的孔。
少年認得這是百發機關弩，只要扣動機簧，瞬間就會射出六枝箭，那些箭頭專破各種護體罡氣。
換成以前他根本不會在乎，但是現在他只能乖乖聽話。和那些普通乘客不同，他和那些兇徒的身上全都散發著紅光。這是一種標誌。
其它人有朝一日可以離開這片土地，他們卻不行。想要離開，除非他能靠自己的力量跨越茫茫無際的大海。少年深吸了一口氣。
空氣雖然很清新，但是他察覺到裡面藏著一絲讓人不舒服的東西。來之前他就聽說了，天寶州的水、土、空氣都有毒。毒性雖不猛烈，卻如同附骨之蛆難以拔除，還會日積月累，日益加深。對於修鍊者來說，這是一片末日之地。
那些人把他送來這裡，看似給他一條活路，還給他自由，實際上是讓他自生自滅。
他無法抗爭，所以來到這裡。出了柵欄門，少年看了看四周。
柵欄外是一片空地，亂得一塌糊塗，到處都有人把油布鋪在地上賣東西，還有一些人拎著籃子沿途叫賣。更多的人或是剛下船，或是要乘船離開，還有一大堆迎接和送行的親朋好友，吵吵嚷嚷，慌亂又熱鬧。這裡，完全不同於他以往生活的那個世界。少年隨意亂逛著，目光不停掃過攤子上的東西。
腳下這片土地名為天寶州，取的是「物華天寶」的意思。這裡遍地是寶，最多的就是各種礦藏，三百年來已經發現六十餘座金礦、兩百多座銀礦，銅、鐵、錫礦更是無數。早年，很多人都曾在走路時踢到狗頭金，從此發家致富，所以這片大陸被視作為財富之地，也是機遇之地。
攤子上的東西沒有一件少年看得上，也無人問津，不過中土肯定有人搶著要。那些破爛在別的地方都算是不錯的東西。
少年對這片土地的富饒多少有了點認識。
怪不得人人都知道這裡兇險，但是在別的地方混不下去的人全都會跑到這裡來找機會。
少年原本如同槁木死灰的心重新燃起一絲希望，或許他也可以在這裡找到屬於他的機會。
他站在那裡思索著下一步該怎麼走。
這時，一個滿臉橫肉、五大三粗的傢伙走了過來，問道：「小子，你在發什麼呆？」
這個人語氣粗魯，手上還不停甩著一根很粗的鐵鏈子。鐵鏈子有點發紅，不過並不是銹跡。
少年看得出這是干透了的血跡。他不知道這算什麼，下馬威？他也不知道這個傢伙為什麼找上他，以為他好欺負？
「小子，四海盟收人，以後跟著我混。不答應的話，我就讓人割斷你的手筋腳筋，把你賣到兔子窩當相公。」那個人把鐵鏈甩得「嘩啷、嘩啷」直響。
「要打架，離這裡遠一點，免得把地上弄髒了，看著噁心。」柵欄邊一個站崗的兵卒冷語說道。
少年懶洋洋地轉過頭問那個兵卒：「不流血的話，殺個人可不可以？」
兵卒有些意外地看著少年，過了片刻，才一副事不關己地說：「你如果有這個本事，請便。這裡的人命很賤，他的命賤，你也一樣，不管他死還是你死，都不會有人在乎。」
拿鐵鏈子的人怒了，揮起那根染血的鐵鏈朝著少年猛抽。他不打算一下子把人打死，所以他抽的是肩膀。他要打斷這小子的四肢、割掉老二，賣給西城的老兔子頭。
少年頭也不回，像趕蒼蠅一樣輕拍一下，鐵鏈立刻被拍得調轉方向，轉了一個圈，落在那人的兩腿之間。
這一下絕對夠狠，百步之外的人都能夠聽到啪的一聲悶響，還夾雜著宛如雞蛋破碎的聲音。
「要不要送他去兔子窩？」少年問那個兵卒。
「不用。他常去兔子窩，認得路，知道怎麼走。」兵卒幸災樂禍地說道。少年沒急著離開，而是彎下腰在那個痛昏過去的傢伙身上搜找著。他先扒光那個傢伙的衣服，隨手扔給旁邊的一個攤販：「幫我換一套衣服，要我能穿的。」
攤販不敢怠慢。這片土地是狠人的天下，心狠手辣、實力高強就可以橫著走，直到碰到一個更心狠手辣、實力更強的人。
他很快就挑了一套最好的衣服，恭恭敬敬奉上。少年毫不忸怩，當場脫掉身上的囚衣，換上這身新衣服。衣服稍微長了一些，其它都還不錯。那是一件青色的長衫，用錦帶束腰。他還討了一根紫色綢帶，把頭髮系好，束在腦後。
這樣一打扮，他看上去不再是長發披散的囚徒，到像是一個出外遊學的士子。