有很長—段時間，我們的學習生活似乎變得很平靜，按部就班，許多事情是—遍又—遍地重複進行的，讓人覺得，在以後的幾年時間裡，我們也就這樣下去了。上課，下課，再上課，再下課，打籃球，逛小鎮，吃飯，睡覺，背後議論女生……生活自有它固定的格式，但我們並不覺得枯燥乏味。因為在這固定的格式里，我們總會去創造許多新的細節，一次與—次不—樣。人在這麼大歲數時，總是容易滿足的。這次打籃球與上次打籃球，只要換了—個人，或只要球滾進水裡去的樣子不—樣，我們就絕不可能把兩次打籃球看成是—種重複的活動。即使覺得重複，也還是饒有興味，就像—個小孩老對—種固定不變的遊戲感興趣一樣。
每個星期，我都要和馬水清下一次館子，吃—頓豬頭肉。錢當然是他掏。他有錢，我沒錢。他有時叫上劉漢林，有時叫上謝百三，有時叫上姚三船，有時將他們一起都叫上，但，每一次都必然叫上我。我們還共同買了—塊布，然後去縫紉店，做了兩件相同的衣服分別穿上。有一位老師在辦公室里對其他老師說：「馬水清與林冰合穿—條褲子還嫌肥。」我常常星期六不回家，而跟著馬水清回十八里地外的吳庄去過星期天。
馬水清似乎已忘了喬桉當著丁玫的面對他所進行的羞辱，一天到晚地總很自在。他所塑造的形象是少爺的形象。他的錢，在我們那個歲數上，在那個貧窮的年代和在我們那個窮地方上，是多得驚人和讓人羨慕不已的。他三歲時，母親就已在吳庄那地方去世，在上海工作的父親並未把他接到身邊去，而以每月三十元錢的固定款頃，作為他與祖父祖母—起生活的費用，將他永遠地留在了鄉下。他的祖父曾經開過木排行，有許多財產和儲蓄，根本不要這筆錢，於是那三十元錢便僅僅作為馬水清的零花錢，同時也作為祖父的一份溺愛，全部給了馬水清。這三十元錢既養成了他的少爺作風，也使他獲得了大膽的想像和一種別人望塵莫及的能量。現在，只要他願意，他自己可以不刷飯盒而讓謝百三刷，自己可以不洗衣服而讓劉漢林洗，自己可以不做作業而讓姚三船做。
可他從不支使我去做任何一件事。他讓我難堪的惟一的事情，就是拿我和陶卉去鬧。比如，他見陶卉決走進教室了，就會喊：「林冰，外面有隻鴿子。」聽了他的話，我連忙往外跑，差點與陶卉撞個滿懷。於是，他和許多同學便會「嗷嗷」地哄鬧起來。再比如，我們一起去小鎮找小銅匠配鑰匙，半路上遇到陶卉，他會將胳膊放在我肩上非常友好地走著，等與陶卉走近時，出其不意地將我猛一推，使我差點將陶卉撞倒。我急了，就變惱。但他會咬著牙，狠狠—揪我的腮幫子，賴皮賴臉地說：『你是假變惱。「
馬水清是我行我素的馬水清。
喬桉總站在遠處注視著我們，對馬水清更是抱了敵意的態度。他當然會記住那天，他當著眾人的面，將一枚新的小鏡子賠償給馬水清。那天晚自習，他沒有到教室來，跑到宿舍後面那口恐怖的大塘邊，直把笛子吹到後半夜。
冬天即將來臨，被濃蔭遮掩著的校園，隨著棕樹、榆樹、白楊樹等樹木葉子的凋零，而把那片紅瓦房和那片黑瓦房越來越分明地袒露在人們的視野里。四周被收穫了的稻地，現在滿是稻茬，荒涼地躺在鄉野的天空下。宿舍前面的小河裡，菱角都已枯死、爛斷，隨著西風，和落在水中的蘆葉、樹葉—起，被衝到了小河的盡頭。世界—下子空闊起來，也似乎寂靜了許多。於是白麻子敲響的鐘聲顯得十分清脆、空遠，彷彿能一直傳到到天邊去。
學校決定在霜凍到來之前，把辦公室門前的荷塘加以清理並擴大，任務布置下來了，我們得停課—天。謝百三叫了幾個人，取來一大堆工具，並很快地領著我們投入了勞動。
喬桉不聲不響地從一堆大鍬中挑了了一把最鋒利的的，猛—剁下去，將地上一根樹枝切成兩截。當證實了這把大鍬確實很鋒利也很是順手之後，他拖著它，走到了他應去的位置上。
用大鍬挖泥，需有一把好力氣，而且又得會挖——不會挖就挖不成塊，那就無法裝筐。我和馬水清自然不會去選擇這種活兒，各自挑了一副泥筐。而邵其平分小組時，竟把我和馬水清等幾個與喬桉分到了一組：喬桉挖土，我們幾個擔土，他一把大鍬，管我們幾副擔子。當邵其平宣布這—組合時，我瞥了喬桉—眼，見他猛—踩大鍬，把它痛快淋漓地直插進泥里去。和我們分在同一小組的還有陶卉和夏蓮香。他們兩人合抬—只筐（女生受照顧，兩人抬一隻筐就行），先走到了喬桉跟前。
馬水清用扁擔頂了我—下，「該輪到你了。」
走到喬桉那裡去，要通過菜地間的—條不可兩人並肩而過的小路。我自然知道馬水清又在鬧我和陶卉：讓我和陶卉相逢在小路而尷尬在那裡。因此不論馬水清多麼使勁頂我，我就是不肯走到路上，死死賴在路口。分在另—組的劉漢林看到了，又嗷嗷嗷地叫起來。我朝他砸了一塊泥塊。幸好沒有人與他呼應。我怕馬水清在陶卉她們走過來時又要做出什麼動作來，便先跑到遠處待著，直到陶卉她們走出小路，而馬水清走向喬桉，我才重新回到路口。
等了—會兒，馬水清挑著擔子過來了。扁擔兩頭的筐里各放了一塊方方正正的大泥塊，直壓得他滿臉紅得發紫，彷彿被—個殘暴的人狠狠地勒著脖子。他踉踉蹌蹌地走著，幾次差點歪斜到菜地里。喬桉的機會到了。馬水清走到我跟前時，我看到他在齜牙咧嘴，並用雙手往上使勁頂著扁擔，以便讓扁擔輕些壓在已經硌
疼了的肩頭上。他的背本就因為沒有大人管教和提醒而微微有點駝，這會兒更駝了。他的那副熊樣很可笑。他總算走出了小路。我聽見他低聲罵了—句：「喬桉這個雜種！」
該輪到我了。我一路走，一路在擔心：喬桉這狗日的又將如何對付我？
當我把筐放在喬桉面前時，他看了我一眼，然後往手心狠啐了—大口唾沫。
喬桉能幹活。他很早就下地幹活了。他幹活已經很有幾分樣子了。他的動作很熟練，很到位，又有一身好力氣，干起活來，總讓人覺得他不是個學生，而是莊稼地里的—個好勞力。當他將大鍬向泥中使勁蹬去時，我馬上就知道：我今天絕對在劫難逃。
誰讓我和馬水清合穿一條褲子還嫌肥呢？除此以外，大概還有另一件事情也使他對我耿耿於懷：最初一段時間，邵其平總說喬桉的作文是全班做的最好的，而近來邵其平卻是這樣說了：林冰的作文和喬桉的作文，是全班做得最好的。我們在暗暗地較著勁。
他果然用足了勁，挖了兩塊火油桶劃、的泥塊，穩穩地放在了我的擔子里。
我鼓著腮幫子，將擔子硬挑來。從塘底到岸上，要爬坡。
我總不能掌握住肩頭的擔子，—會兒前面的筐碰到了地面，—會兒後面的筐又在地上拖著了。一步一步，都爬得極艱難。我覺得，前後左右有許多目光在看我，我甚至能覺得此刻喬桉正拄著大瞅，望著我的後背，—臉的嘲弄。
我總算走到了小路上。那時，我已經滿頭大汗，張著大嘴直喘氣。在幹活這—點上，我也不比馬水清強到哪兒去。我直不起腰來，真想將擔子擱下。然而我絕不能在喬桉眼前這麼做！我必須讓自己堅強地挺著。我兩腿發軟，晃悠著，東倒西歪地往前走。當我用勁抬起頭來往前看時，只見陶卉正抓著扁擔笑眯眯地站在路口，等我走出這段小路。我咬緊牙關，挺起胸脯，竟然走出了快步。
喬桉決心要讓我們更清楚地感受到，他今天存心要做的就是懲治我們，因此在給陶卉和夏蓮香裝筐時，他像—個吝嗇的賣顏料的人，只用大鍬挑些碎泥，勉強將筐底遮住，就讓她們抬了走。她們極輕鬆，夏蓮香甚至能用一隻手代替肩膀，舉著扁擔，—邊走，—邊用另一隻手從路邊採摘一朵小藍花戴到頭上。
每當我在路口與馬水清相遇，總要聽到他罵—句：「喬桉這個雜種！」
快到中午時，馬水清已經十分狼狽了。他的後筐經常是在地上拖著的，並且已有三次因穩不住腳步而滑出小路，把泥擔子挑到了菜地里，把菜踩倒了好多棵，幾次引得許多人把臉轉過來朝他看。我兩次看到夏蓮香笑彎了腰，陶卉也把臉轉過去竊笑。
我的肩頭像火燙的—樣疼，根本不敢將扁擔壓上去，便用足了勁，用雙手托著扁擔，腰彎得像張弓。我集中注意力，心裡不停地說：「走穩，走穩……」走在小路上，就像走在—根鋼絲上那樣心懸懸的。由於使勁過猛，我覺得瞪著的眼珠子有點發脹，汗水流進眼眶，還有點淹人。在爬坡時，我有兩次差點滑倒。
喬桉始終是那樣一副神色。他似乎永遠能挖起火油桶那樣大的泥塊。隨著我和馬水清一點一點地堅持不住，他卻幹得越來越瀟洒，越來越有派頭。那泥塊挖得四面光滑，十分完整，幾乎不掉—塊碎泥，端起，放筐，都極為自如而準確。他絕不肯很快結束他的遊戲。
我們也就必須接受煎熬。
總算熬到了吃中午飯。喬桉把大鍬往