不久，就放寒假了。我回到家第二天，生產隊長就找來了，讓我也作為—個民工，參加三十里外的—個水利工程。這是全縣的—個水利工程，抽調了成千上萬的民工，要在一片鹽鹼地上挖出一條大河來，工期限在春節前夕完成，誰也不得中途請假，我在那裡一干就是三十多天，直到大年三十頭一天才回家。本想立即去看艾雯的，無奈實在太疲乏了，一回家就大睡不起，直睡到大年三十的下午才咬牙起床。
大年三十晚上，全家人人都喝了點酒，聽著遠遠近近的鞭咆聲，父親說：「每人又添了一歲。」等鞭炮聲變得稀落起來，外面路上也絕無人聲時，我忽然感到了一種無邊的寂寞。我坐到了門口，想看一看遠處的世界，可是什麼也看不見。抬頭望夜空，竟不能找到一顆星星。我又看了看我們家的茅屋，彷彿這世界上，除了我們家這一幢茅屋，就別無他物。我心中想起了陶卉，想起了馬水清，還想起謝百三、劉漢林、姚三船、趙—亮……甚至想起了喬桉。當然也想起了艾雯：她去姨螞家過年了嗎？不會獨自一人在學校吧？
大年初一上午，我一吃完早飯，趁拜年的鄰居們還未到，就早早地往學校去了。
學校里很冷清。所有的教室都鎖著門，沒有—個人影走動，只有無數赤條條的樹木靜靜地立著。那條通往小鎮的路，無言躺在天空下。「她不會在學校待著的。」這樣想著，心中少了些凄清，但有了一些遺憾。走到紅瓦房與黑瓦房之間的花園時，看著校園那一副百年沉寂的樣子，我竟然在花壇上坐下來，不想再往後面白走一遭了。然而，我只是坐了一坐，還是起身往後面去了。當我一走過辦公室的西牆時，竟遠遠地看見了艾雯的門洞開著。我站在那兒久望—陣之後，扯了扯衣角，大步走過去。離她的屋子還有十幾步遠，我就聽到了艾雯的笑聲。這笑聲是愉快的。我想，大概是陶卉她們這些離學校近的同學來向她拜年了。
但當我走到她的門口時，我一眼看到的卻是甄秀庭。
艾雯一見是我，很主興，「林冰，過年好！」
我說：「你們過年好！」
「快進來吧！」她說。
「快進來快進來！」甄秀庭也跟著招呼，彷彿這屋子也是他的。.我走進屋裡。
艾雯與甄秀庭就給我泡茶，端糖果和瓜子，一陣忙碌。我坐在那兒，覺得很自然。
艾雯今天打扮得很好看。她上下都換了新衣，脖子上圍了一條雪白柔軟的羊毛圍巾，很長，也沒繫上，就讓它隨便地從肩頭垂掛在胸前。她的臉上，居然從蒼白中泛出微紅來，眼睛裡也少了一些從前的憂鬱，亮了—些。
甄秀庭說：「林冰，你來得正好。瞧，我給你們艾老師做了一桌菜，中飯你就在這兒與我們一起吃吧。」
靠牆放著的小桌上，真是滿滿—桌菜，中間還放了—瓶紅葡萄酒。牆角上是一隻小巧玲瓏的煤球爐，此時，爐膛的煤球正燒到旺時，一粒—粒的，皆有生命的樣子。粒粒飽滿，粒粒金紅，把屋子的一角映得—片紅亮。它給這依然處於寒氣中的小屋釀出—派溫暖。
「我該走了。」我說。
「留下來一起吃飯吧。」艾雯說。
「不了，我還要去鎮上買東西呢，我是買東西來的。」
甄秀庭把雙手互勾著放在腹部，「哎喲，林冰，留下來嘛，留下來嘛！」
我就覺得有兩個女人在留我。我看了他—眼，望著艾雯說：「艾老師，我真的不能留下來，家裡在等著我買回去的東西呢！」
說著就走出了屋子。
艾雯一直站在門口望著我。
我去了鎮上。所有的鋪面都關著門，只是把—副副新貼的對聯顯露給行人。我—路踏著鞭咆的殘屑，去了傅紹全家。屋裡沒有人。我正打算走，卻聽見閣樓的樓梯響，便站住了等人走下來。真叫人奇怪，走下來的不是傅紹全，卻是秦啟昌。
「秦幹事。」
「林冰，你好。找傅紹全來了？我也是來找他的，他不在。」
又從閣樓上走下—個人來，是傅紹全的妻子。她的臉色很紅潤，頭髮有點亂。見了我說：「他人又不知跑哪兒去玩了，玩不夠！」
秦啟昌說：「林冰，我那對兒絳鴿開始叼草了，孵出小鴿來，—定給你。」
「欸」我點了—下頭匆匆走到街上。
我想去看—看趙—亮，可又打消了這—念頭。趙—亮初中畢業後，沒有能夠被推薦上高中，與我的關係已經有點生疏起來了。在通往他們家的巷口，我站了—會兒之後，就轉身去了許—龍家。
許—龍正收拾出門，去丈母娘家拜年，見了我，照例流下一串口水來，「林冰，來陶卉家拜年啦？」
「滾你個蛋！」
他—邊收拾東西，—邊說：「陶矮子要搞一女兩嫁。我剛才看見杜高陽去了他陶家了，是他老子讓人派車送來的。」
我沒等他把話說完就走。但我不知道該往那兒走，彷彿今天哪兒也不需要我。我竟沒有—個去處，卻又不願回家。我就在街上閑逛。後來還在大橋的欄杆上趴了半天，毫無心思地看著兩三隻因為什麼原因而未能趕回去過年的遠方客船。船雖在異鄉，但船家似乎並不覺得孤寂，把節日的氣氛濃濃地籠罩了這總在漂流之中的船：船頭掛了鮮紅的綢布穗兒，艙門上貼了對聯，大大的『福「字，到外貼著，彷彿那福千船萬船裝不過完似的。船艄處正在做飯，鐵皮做成的煙囪，炊煙裊裊，魚肉的香味，一陣一陣飄上橋來。
「這不是林冰嗎？」
我抬頭一看，是鎮文化站站長余佩璋。
「你怎麼在這兒？快吃午鈑了，到我家吃飯吧！」
「不了，我這就回家了。」說完，與他各走各的路。
我選擇了—條從陶卉家門前經過的路回家。我真的看到了杜高陽。他在陶卉家的門口閃了—下，一身的好衣服。
這大概是我一生中最糟糕的—個大年初一。