易水、郎山之間大戰的時候，蕭布衣仍在和思楠研究竇建德這個人。
研究的同時，蕭布衣其實並不悠閑。
時不時有消息軍情傳來，需要蕭布衣定奪。而這些消息，又已經是徐世績、魏徵、杜如晦等人集中整理篩選，認為必須給蕭布衣過目、定奪的事情。
思楠見蕭布衣又在奮筆疾書，處理政務。這些日子來，蕭布衣也習慣了毛筆寫字，寫一些簡單能讓徐世績等人明白的字。有時候他甚至在想，硬筆的普及是否應該快一些呢？他甚至有準備讓廖凱去研究一番的念頭。但他還是暫緩放棄，因為他要做的事情實在太多，廖凱要做的事情也不少。
事分輕重緩急，有些必須要處理的事情，就要立即去著手實施，有些無關戰局的事情，蕭布衣統統推後。廖凱現在集中東都萬餘工匠，正在集中研究新的攻城利器，他不想讓廖凱分心。
他無疑算是個好的決策人，因為在大局上，他毫不猶豫的構建認真執行，但是在細節上，他盡量不用自己的思路去影響手下人的行事。
見蕭布衣終於又審完一份奏摺，思楠嘆道：「我以前一直都覺得，皇帝都是荒淫無道之人。因為在我所聽的傳言中，楊廣簡直和鬼怪差不多，那些吃著樹皮、啃著草根的人，都不遺餘力的臭罵他，將他再抹上一層妖魔的色彩。」
蕭布衣頭也不抬道：「其實據我所知，這天底下，皇帝本來應該是最辛苦的人。」
思楠噗嗤一笑，「不要往自己臉上貼金了，我認為，李淵現在，絕對不比你輕鬆。你們現在都是頭懸利刃，一不留神就要輸出腦袋去，開國之君，遠比守業的君主要辛苦。古往今來，莫不如此。」
蕭布衣嘆道：「其實我以前也不知道，但現在知道了，卻退不出來了。」
「你想過退出嗎？」思楠黑白分明地眼珠望著蕭布衣。有如一副潑墨山水。
蕭布衣終於停住了筆。望著筆端。良久才道：「人在江湖。身不由己。」
他說完這八個字後。站起來舒了下懶腰。走到廳口。望著庭院地流瀑、落花。飛葉、枯草。
那是一幅舞動地秋景。水幕般流動在人眼前。
蕭布衣透過這蕭索的秋意。宛若見到古道的瘦馬、高柳的悲蟬、疲倦的歸人、悲壯的大旗、鐵血流淌。良久無言。
思楠只凝眸蕭布衣地背影。已望出那悲涼的秋。
「或許人老了，所以考慮的就會多，所以感觸就會特別多。」蕭布衣終於開口道：「草枯了，可明年還欣欣向榮。人死了，就沒了。像我這樣的機會，雖很傷情，卻值得珍惜。」
「竇建德老了。」思楠道：「所以他患得患失。」
「或許吧。」蕭布衣隨口道。
「他因為患得患失，所以錯失了太多的機會。不過這應該也是命中注定……」思楠沉沉道：「要知道大隋的資源，都被你和李淵佔據，而行軍作戰，資源最優。竇建德其實不過是早亡、遲亡的事情，他就算懷疑裴矩、楊善會，也和落水的人抓住棵水上的稻草而已。都知道救不了命，但誰都會抓的緊緊的，不會放手。這從旁人的角度來看，的確很呆，但若你身在水中，就要沉到水底，恐怕就不會如此的想法。」
蕭布衣伸手指沾過一片落葉，眼眸中光芒閃動，自語道：「或許……你是對的。」
◇◇◇◇◇
秋風起，枯葉黃。
鮮血撒落，也不過給那草葉枯萎中暫時的注入短暫的亮色，之後更添凋零氣象。
竇建德手握長槍，有如落水之人握住水上那棵救命的稻草。
他已收刀。
槍可以威震軍心，而長刀才是真正的殺人利器。但殺人利器顯然不是用來給人看的，他若出刀，必斬一人！
他一定要在最重要的關頭出刀，殺掉最重要的人！但這次，他拔刀是否對了？
他出刀的機會並不多，也很少有人知道他真正的殺手。當年他倚仗這種底牌，屢次搏命成功，那時他收刀後都有滿懷的激情，倚仗一刀之威打下了諾大的基業。可這次收刀後，他人卻如刀鞘中的刀，山石後的枯草，疲憊、厭倦，躲避著秋天的寒，冬天的遠。
薛萬述死，燕趙騎兵亂。
竇建德勝，河北軍軍心大振。
勝負有時候在於僵持，有時候，卻在於那電閃的剎那。河北軍見長樂王出刀，如以往那樣抓住了戰機，迅即的匯聚反攻，已圍困住薛萬述手下的騎兵，對抗住薛萬徹手下的攻勢。
燕趙兵士的攻勢終於被扼住，河北軍甚至有了開始反攻的跡象。
竇建德人在馬上，卻滿是失落。
他真的以為這次帶兵來攻的是羅藝，所以他蓄力已久，就想對決羅藝。他知道羅藝的殘月彎刀，但他並不畏懼。出刀，不過是個死，他竇建德這條命，本來就是從閻王手中搶來的。但如此威勢，不過斬了個薛萬述。如此威勢，只能說是小勝。
這絕非他所願，就算殺了十個薛萬述，也不抵一個羅藝。羅藝不死，他這仗勝了又能如何？還不是一如既往的苦苦掙扎？
河北軍不等竇建德下令，已經開始反擊，這本來就是他們慣用的套路。
他們希望這一仗，能夠重振軍威，他們希望這一仗後，能夠再回易水，他們甚至希望這一仗後，他們能剿殺燕趙大軍，盡取幽州之地。
時不同往昔，若沒有羅藝的燕雲鐵騎，這個希望或許能夠實現。
不過羅藝隨後而來的的燕雲鐵騎，無情的打碎了河北軍最後一分的夢想！
河北軍伏兵盡出，本來已完全扼止住薛萬徹的攻勢，甚至已將他們包圍起來，四面八方的開始撕裂。但薛萬徹卻沒有絕望，因為他還有希望，羅總管說過，要給他們報仇，羅總管說過，援軍馬上就到。
就因為這個信念，所以他才能苦苦支撐，就因為這個信念，他終於等到羅藝的援兵。
羅藝終於趕到，帶著千軍萬馬殺來，和河北軍會戰在易水和郎山之間這塊開闊的平原上！
風起雲湧，鐵馬金戈……
鮮血如河，冷漠的灌溉著這一片被蹂躪呻吟的平原。
薛萬徹在內、羅藝、薛萬鈞在外圍，反倒對河北軍形成一種剿殺的局面。
開闊的平原顯得有些擁擠，可很快隨著一批批兵士倒下去的時候，再次顯得蕭索空曠、冷漠千年。
薛萬鈞兄弟情深，為救兄弟激了無窮的勇氣。
勇者無敵！
他身先士卒，手持丈八長槊，竟然愣生生的在如潮的河北軍中打出一條通道，殺出一條血路，等到和兄弟匯合之後，身上不知著了多少擊，受了多少傷。
可他見到兄弟的那一刻，已忘卻了全身的傷。
生死搏殺中，活著就已是老天的恩賜。
薛萬徹周身浴血，也不知是自己的、還是敵手的，可他眼中沒有血，只望著大哥，說了一句，「大哥，萬述死了，竇建德下的手！」
兩兄弟有悲意、有憤怒、還有那越燃越旺、可燃盡一切仇恨的怒火。
江山如畫里，英雄淘盡。
張須陀死了、楊義臣死了、薛家軍完了、父親死了、最後剩下他們薛家四虎，彷彿大隋兵將垂暮中，寥寥的孤單。
關中有隋軍，但已脫胎換骨成李唐大軍，東都有隋軍，但早已千錘百鍊成了西梁軍。大隋的錦繡山河，就在這歷史的洪流匯合中，這樣的一點點的洗去了頹廢、洗去了蒙塵、洗去了無數兵將的血與淚、洗去了繁華、鉛華，重現在世人的面前。
這樣的大隋已不是大隋！
浪花再起，四虎中萬述死了、萬備也死了。兩兄弟彼此相望，都看到彼此那落寞中的忿然。他們不能死，要死，也要和竇建德一起死。
河北軍極力的想要切斷打出來的通道，各個擊破。兩兄弟全然不懼，並肩殺出，一進一出，長槊帶著紅的血、白的腸，還有五彩斑斕生命的顏色。
兄弟齊心，其利斷金。本是僵持不下的局面，就被這二人打破。
戰場上，懦弱恐懼可以被傳染，一傳十，千傳萬，這才會兵敗如山。可戰場上，勇氣亦是可以蔓延，二傳百，百傳千，任何一個人到了這種時候，都入魔一樣跟隨著身邊人的舉止，殺人或被殺。
薛氏兄弟的勇氣感染了燕趙軍士，人人當先，再過片刻，已將河北軍打的不成陣型。
勝負的天平，再次傾斜。
◇◇◇◇◇
劉黑闥遠遠望見戰局，不知道心中什麼滋味，他並沒有出戰，到了現在，他也沒有得到竇建德讓他出征的消息。
本來的計畫是，王天亮誘敵前來，竇建德伏兵盡出，然後再敗。竇建德一路要退到郎山山谷中，那裡才埋伏著致命的殺招。殺了羅藝，是他們唯一的目的。
萬千燕雲兵士的性命，抵不上一個羅藝。殺了羅藝，所有的付出都算值得。
可竇建德卻打破了原定的計畫，陣前斬將，卻只殺了薛萬述。薛萬