天下大局漸趨明朗。
關中、東都兩地霸主已由伊始的暗中破壞，到如今的針鋒相對。雖天下還有梁師都、李軌、沈法興之流，卻已皆不成氣候。
天下矚目，只想知道到底江山誰主！
雙方勢力都在這些年的鞏固實力下，儘快的除去後顧之憂，以求全身心的投入這場最後的角逐中。雙方勢力顯然都又受一方的勢力的影響，那就是突厥！
誰都想知道，東都鐵甲騎兵，到底能否抗衡關中的玄甲天兵，就算能擊敗玄甲天兵，是否又能戰勝突厥的數十萬鐵騎。突厥力量，不容小窺，李唐一直委曲求全，多少受制於突厥，東都卻是態度強硬，甚至有對決突厥的念頭，突厥在其中，關係顯然微妙非。
在隋末壯麗山河的角逐中，最後剩下的勝利者，不出意外的還是舊閥和新貴！
這兩股勢力，在歷史的前進中，借用大隋的底蘊和勢力，擊敗了不合潮流的競爭者。盜匪蜂擁如蟻，但在舊閥、新貴的強大勢力中，還是脆弱的不堪重擊！
如果說天下除了東都、關中、突厥三大勢力互相牽制外，還有一處糾葛不清，無疑就在河北地域。
不到再無希望的一刻，當初爭霸天下之人，均是不想放棄最後的努力。因為他們都知道，既然已經參與這個角逐，就註定了他們與眾不同的下場。就像太陽輝煌升起的時候，註定了它晚照無奈的西落。翟讓放棄的最早，雖是被逼無奈，但是大勢所趨，安分守己，還混個不錯的結果。杜伏威已到窮途末路，雖還是高位得坐，但已夕陽殘照。王世充為求宗族大家的性命，最後到了山窮水盡的時候才投降，雖被蕭布衣封個銀青光祿大夫，但幾乎和庶民無異。
羅藝、竇建德到如今，就算是想求個庶民，也是求之不得。
他們唯一的指望，是擊敗對手兼并對方的地盤，求背水一戰，負隅頑抗，求夾縫中的生存。更何況他們都是驕傲人，驕傲的人，不想卑微的活，寧可選擇……轟烈烈的去死！
竇建德枯坐營帳，看著劉黑闥，良久無言。
劉黑闥望著自己的腳尖，亦是沉默無語。
二人本是出生入死的兄弟，可到了如今，竟也無話可說。
不知過了多久，竇建德這才道：「黑闥，我已沒有了退路。」
劉黑闥突然想起初見蕭布衣的時候。那時候蕭布衣在他眼中還不過是個盜匪，感覺有些好笑，不知自己為何有這種念頭，感覺又有些悲哀。因為蕭布衣一步步的走到了最正確的位置，而他和竇建德，卻終於在錯誤的道路，越行越遠。
「除了擊敗羅藝外，我……還有河北軍再沒有出路。」突然自嘲的笑笑，竇建德道：「或許河北軍有的還可以重新去握鋤頭，但是我們這些人，朝廷不會放過。」
劉黑闥沉聲道：「一死而已！」
竇建德沉默下來，良久才道：「我死無所謂，但是我真的不甘心。」霍然抬頭，竇建德一字字道：「你難道甘心？」
劉黑闥心中一陣恍惚，一時心緒飛馳，往事一幕幕，到如今，他真的不知道，自己是否甘心。
「我……只知道……」劉黑闥艱難道：「若是從前，你不會贊同兄弟們去送死。」
「你也說了，那是前。」竇建德漠漠道。
「記的當年，當初二百八十三個手下跟著你，你在最前，正因為這樣，這些人跟了一輩子。」劉黑闥垂頭道：「可現在，這些人已所剩無幾，如果有選擇……」
「如果有選擇，我寧願沒有帶這些人去衝擊薛世雄的大營。」竇建德道：「以前，有個人，曾經給我講個故事……」
劉黑闥沒有問，他知道竇建德要說，就會說，他要是不想說，誰都不能強迫他說出來。
「他說，有個人一直在討飯為生，每日都是食不果腹，忍飢受凍，如果每天能吃兩個白面饃饃，哪怕再硬，他也是甘之如飴。有一天，碰到了個好心的財主，見到他貧困，開始接濟他，每天都給他兩個熱氣騰騰的饃饃，後來見他住的不好，又請他到自己的宅院居住。財主的庭院很輝煌，家財萬貫，可每天仍是給那人兩個饃饃，你覺的那人會怎麼看待財主？」
劉黑闥嘆口氣道：「他多半很憎恨那個財主！」
「不錯，他恨那個財主。為何有那麼多的錢，卻不給他吃山珍海味，只讓他吃兩個冷冰冰的饃饃，他恨本來他很知足，很快樂，為何財主卻讓他看到高人一等的生活，讓他變得痛苦！」
劉黑闥臉色木然，「這種人……世上其實很多。」
「我就是這種人。」竇建德突然。
劉黑闥沉默良久，喃道：「你說的不錯，」
「我本來以為，那次或許敗了或許死了，但是我總不負兄弟們的一番厚愛。」竇建德靜靜道：「我甚至準備孤身去戰薛世雄手下的十八將和薛家四虎，薛世雄或許老了，但薛家四虎很不差，他手下的大將也很有名，可我沒有想到薛家軍莫名的敗了，我卻莫名的勝了。我根本沒有見到薛世雄。那一戰後，我就像那個乞丐，得到了許多不屬於自己的東西。本來當年我就算死、就算被亂槍刺死，我那一刻，還是竇建德！還是兄弟們心目中的竇大哥！」竇建德說到這裡，一直平淡的臉上終於有了痛苦，「可我沒有死，我得到了太多本來不屬於我的東西，兄弟們也是一樣。我不知道如何來形容這個感覺，但知道，我和兄弟們都已不知足、不甘心，我們……不甘心！」
他說到這裡，戛然而止，帳內又的寂靜起來，但千言萬語已凝聚在竇建德的一張臉上。
那張臉的表情，就算這世上最精的畫師也難以描繪其中的一二。
這世上明白的人太多，可總是做著糊塗的事情，這豈不也是一種悲哀？
過了許久劉黑闥這才緩緩的站起來，「長樂王，你我兄弟情深，我就算為你死，也無所謂，若和羅藝決戰，我會做好自己本分之事，可是……楊善會和我們對抗多年，突然投降了你，你難道半分懷疑都沒有？」
他說完就徑直走了出去，不再停留，竇建德張張嘴，想要說些什麼，可劉黑闥早已不見。
推簾見月，月兒彷彿也知道人此刻的心思，黯淡無光，隱在煙樹之梢。
劉黑闥望著月兒，張張嘴，才要嘆息，就聽到營帳中一聲嘆息傳出來，有如發自地底，壓抑而又深沉，無奈而又凄涼。
竇建德孤單單坐在營帳中，突然用手在地上比划了幾下，寫出個「王」字，久久的凝望地上的那個字，竇建德眼中露出極為古怪之色。
◇◇◇◇◇
翌日，易水！
風蕭蕭易水寒，壯士一去兮，難再還！
河北軍、燕趙軍屹立易水兩岸，凝視著彼此的冷漠和殺氣。誰都知道，這是王者的對決。這一場仗下來，就可能決定河北的走向。
羅藝親自壓陣，身後跟著讓對手膽寒的燕趙鐵騎，凝望著對岸的步兵騎兵，嘴角帶著冷漠的笑。
薛萬鈞、薛萬徹、薛萬述均在羅藝的身邊。
薛家四虎到如今，薛萬備被王伏寶殺死，已剩下了三虎。可這剩下三人眼中的戰意，三百人都比不上。他們的生平大敵就在對岸，擊敗對手、擊潰對手，趁勝追擊，殺了竇建德，為父親報仇，這是他們此戰的心愿。
可竇建德好像不見。發動進攻的第一波力量，卻是竇建德手下的一將，叫做王天亮。
此人乃河北軍二百多死士之一，只要是當年的死士，就能用一股一往無前的力量帶動河北軍前行。
因為這些人，本來是河北軍的軍魂。
東方微白，雲淡月隱的時候，易水幾乎在王天亮隊衝鋒的那一刻，沸騰了起來。秋風一過，有些徹骨的河水，在戰士熱血之前，看起來已不足道，
河北軍踏碎本來鏡子般的易水，激蕩而來，風中響著有著比燕趙之士還要慷慨激昂的悲歌。燕趙兵神色不變，卻握緊了手中的兵刃，冷冷的望著離自己愈來愈近的敵人，如同獵人靜候著上門的獵物。
「不對，」羅藝雙眉皺起，給他壓抑的臉上帶些溫和的顏色。
「總管，有什麼不對？」薛萬鈞問道。
薛萬述已帶兵衝出去迎戰。對付一個王天亮，就算用薛萬述都有些大材小用。薛萬鈞見兄弟衝出去的時候，並沒有太多的擔心。
「我知道竇建德、劉黑闥已經到了易水，前幾天，他們穩住了陣腳，就是因為竇建德已經來了。」
薛萬鈞已經握住馬，眼中閃著熊熊的怒火，薛萬徹冷然道：「他來了更好，我正想和他較量一下，我很想知道，是他的刀快，還是我槊的快，」
羅藝肅然道：「萬鈞、萬徹，我答應你們的事情，一定會為你們做到，但是我們要殺竇建德，就絕對不能比他早死。」
他說的冰冷非常，若一盆涼水兜頭澆了下來，薛氏兄弟已恢複了冷靜，薛萬鈞鬆開了握住馬槊的手，沉靜問，「總管，有什麼不對？」
「竇建德、劉黑闥既然來了，為