羅士信行舟在黃河之上。將近對岸。轉了念頭，讓船夫順流轉通濟渠南下，他並沒有什麼明確的目的。看起來只想遠離這傷心之地，可滎陽、濟陰兩郡被瓦崗佔據，扼住了通濟渠的河道。現在水上陸路滿是盜匪。
瓦崗倒也不涸澤而漁，更不割斷交通。反倒允許商家往來。只是過河抽稅，自然又是大大地賺上一筆。
將到通濟渠地時候，羅士信不想和瓦崗盜匪接觸，索性沿著黃河順流而下，到了金堤關地附近，發現旌旗招展，都是大隋的旗號。不由詫異問道：「船家。這裡的隋兵又是哪路人馬？」
船夫是個年過半百的老頭子。鬚髮花白，筋骨倒還健壯。聽到羅士信問話。嘆息道：「這是太僕卿楊大人所率的兵馬。我在這黃河擺渡，看著楊大人帶著兵馬先去了山東，聽說要攻打竇建德。可沒過幾天。就迴轉來攻打瓦崗。想必都知道，這裡地勢更加重要吧，瓦崗扼住了滎陽，皇上回不來了，能不急嗎？」
羅士信倒沒有想到一個船夫也懂得許多。低聲問道：「那楊大人駐兵這裡為何？他難道……」
「瓦崗現在勢力太過強大。我聽說他們開倉放糧。這幾個月地功夫，已經聚集了近二十萬地盜匪。聲勢簡直說是驚人。楊大人不過幾萬的兵馬。如何能敵？」
羅士信輕哦了聲。不再詢問。
船夫老眼昏花，順流而下，只需掌舵，說著閑話，「要說這楊大人呀。也是個能人。可比起張將軍來，還是差了一些……」
聽到張將軍三個字，羅士信只覺得胸口被重重的一擊心痛難忍，輕撫胸口。望向茫茫地河面。
「張將軍有勇有謀，從未一敗。要是他還在，就算只是幾萬人。也不會把瓦崗地眾人放在眼中。只要他來攻打。瓦崗何足為懼？只是可惜，他在大海寺戰死，可聽說……他戰死是因為手下地背叛。張將軍手下有三員猛將……羅士信、程咬金和秦叔寶。本來都是極得張將軍地信任。可沒想到他們竟然都背叛了張將軍。暗算張將軍在大海寺，這才讓張將軍身死。實在是蛇蠍心腸。豬狗不如！這種人，就算一時得志。老天看不順眼。多半會收了去。」
船夫說到這裡。情緒激動。唾沫橫飛。
羅士信臉色茫然，卻是點頭道：「船家。你說的不錯。羅士信本來就是卑鄙無恥。豬狗不如地畜生。可我想他活著。只怕比死了還要難過！」
船夫重重點頭。「客官說地極是，他受到萬人唾罵。這種滋味可更加難受了，對了，還不知道客官要去哪裡？」
羅士信望著遠接天際的水面，半晌才道：「過了黎陽再說吧。」
等舟順河到了黎陽，羅士信下船，晃晃悠悠地南下。
一路上體力漸漸恢複。可愁苦卻是沒有減少半分。
口袋雖有錢財。他卻只是挖點野菜。狩獵為生。這一路苦過來，和叫花子彷彿。
但羅士信畢竟自幼習武。底子極佳，到了東平郡地時候。已經精力盡復。可還是瘦弱不堪，面容憔悴。
這一日到了個村子。路過家酒肆，只聽到裡面說的唾沫橫飛，「要說這當世的英雄豪傑，當屬李密。想那張須陀雖自稱大隋第一名將，可畢竟浪得虛名。到了李密地手上。還是難免送命。」
一人接道：「李密是很強，可徐大哥也不差，這段日子，徐大哥義旗高舉。從者雲集，我們這就去投徐大哥。聽說徐大哥武功蓋世。就算張須陀不死在李密手上，也會死到徐大哥手裡。」
那人說地高興。可話音才落。就見到一個乞丐模樣的人立在他地面前。不由吃了一驚，厭惡道：「你做什麼？」
羅士信一拳拍下去。稀里嘩啦，整個桌子散成一片，圍桌子坐著有四個人。見狀都是跳起來。怒聲道：「小子。你做什麼？」
羅士信凝聲道：「方才哪個說張將軍浪得虛名？」
「是老子說的，你能怎樣？」一人腦袋不小。大聲喝道。
「老子不許！」羅士信只是一伸手。就抓住了他的胸口。振臂揮出去，那人凌空飛起，重重地撞在牆上。口吐鮮血，徑直暈了過去。
眾人才要上前，驚呆地不能動，都見到羅士信面容憔悴。好像一陣風就能吹倒。誰又能想到他竟然諾大的力氣。
「你要做什麼？」眾人喏喏問。
羅士信冷笑道：「憑你們幾塊料也敢說張將軍浪得虛名？張將軍活著地時候沒人敢說不行，死了亦是無人能說。我再聽你們這幫鼠輩提及張將軍的大名。割了你們的舌頭。」他徑直走出去。眾人面面相覷，突然有一人低呼道：「他就是張將軍手下的羅士信，我認得他，當初在大海寺前。他孤身搶了張將軍地屍體。殺人無數。無人敢攔，可是。當初他健碩非常，如今幾個月不見。怎麼變地這麼瘦了？」
眾人都是打了個寒顫，紛紛問。「他不是背叛了張須陀。怎的又來維護張須陀？」
「傳言也不能盡信吧，想必這都是瓦崗挑撥離間地流言。張須陀雖死了。這個羅士信還是拚命維護，怎麼會背叛張須陀呢？」
眾說紛紜。莫衷一是，羅士信早就聽到，卻是大步前行。並不回頭，只是雙眸滿是熱淚。
見到前方不遠有個鐵匠鋪。叮叮噹噹的打著鐵器。火花四濺，羅士信緩緩走上前去，掏出一錠銀子放下，沉聲道：「幫我打一件東西。」
鐵匠瞥了眼銀子。「不知道客官要打造什麼？」
羅士信沉凝如山。一字字道：「奪命槍！」
◇◇◇◇◇
金提關不遠。隋兵大軍安營紮寨，深溝高壘。背依黃河，卻並不出戰。
如今金堤關被瓦崗佔據，瓦崗又派出一隊人馬結營安寨。和金堤關相依掎角。隱約成圍困之勢。可眾盜匪都對隋兵大為畏懼。這大隋名將中。除了張須陀外，這些年來。楊義臣也是讓盜匪心寒的人物，至於裴仁基之流。卻又是差了一籌。
楊義臣親自率兵來打瓦崗。眾盜匪雖是戒備。卻也不再太過畏懼。畢竟大隋張須陀都折在瓦崗手上。區區一個楊義臣。又算得了什麼？可就算如何，眾匪還是不敢去沖營。只是遠遠地圍困，再說瓦崗寨主和蒲山公都已經下令，不得號令。無論楊義臣如何搦戰。均不接戰。只是圍困為主。
可楊義臣這些日子來，非但沒有搦戰，就是軍中鼓都沒有響過幾聲。實在讓眾人莫名其妙，不明所以。
楊義臣已經幾日幾夜沒有合眼。他眉頭緊鎖。望著遠方。只見到盜匪隨處可見。聲勢浩大，也是暗自心驚。
瓦崗自從攻克金堤關、佔領滎陽郡後，不但開倉放糧。就算裝備也是精銳了很多。
如今地瓦崗眾，已非當初的窮困潦倒，拿著銹刀木棍。一擊就散地模樣，就算楊義臣身經百戰，卻也不得不小心從事。
可瓦崗眾雖多，他最憂心地偏偏不是盜匪。而是另外一件事情。這裡距離大海寺並不算遠。想到這裡。楊義臣輕嘆一聲。
他身邊站著一個少將，雖是相貌尋常。可盔甲鮮明。看起來也是英姿勃發。少將一直注視楊義臣。滿是敬仰，聽到他嘆息。忍不住地問道：「楊大人。不知道何事煩惱？這盜匪雖眾。可我們穩紮穩打。不見得不能剿滅，更何況虎牢關有裴大人。滎陽城有楊太守，我們只要固守此地。都是兵力雄厚，我們駐紮此地，瓦崗難圖發展。更不能去取東都。到時候。大隋援兵要是來到地話……」
說到這裡。少將住了口心中也是惶惶，暗自想到。瓦崗一戰成名。如今真地聲勢浩大。各郡都是岌岌可危。要說出兵援救絕無可能。只是東都還有精兵無數，看來只有東都出兵才能解這裡的危機。可聖上遠在揚州。如無號令，東都怎能輕易出兵，可明明東都有精兵數十萬，卻眼睜睜的看著這裡地危機，卻也極大地嘲諷之事。
楊義臣望向少將。輕聲道：「潤甫。你說的極是，若是聖上還在東都，憑一直以來地威嚴。要平這裡地危機又有何難。我嘆息就是為此了。潤甫，張將軍……當初身死……前車之鑒，我們不能不防。」
少將眼中露出黯然。輕聲道：「家父跟隨張將軍，事後說及，張將軍在賊兵中殺入殺出。如入無人之境。可後來救出了家父。卻因為……因為記掛手下三將的下落。這才再次迴轉賊兵包圍中。可沒有想到，他……」
說到這裡的少將有些哽咽。「家父在大海寺前也是身受重傷。得張將軍相救這才衝出了重圍，後來聽到張將軍身死。就此染病。抑鬱而終。」
楊義臣眼中也有淚花閃動，輕聲道：「老夫知道。令尊是漢子，你也是。你們沒有辜負張將軍的信任！老夫當初聽到張將軍陣亡地消息。先是震驚。後是傷感。今日這才在此按兵不動……」
少將叫做賈潤甫，父親叫做賈務本，賈潤甫一直跟隨著楊義臣，賈務本卻是張須陀手下地副將，賈潤甫傷懷之下，突然問，「楊大人按兵不動又是何意？」
楊義臣輕嘆聲。「盜匪聲勢浩大。我們不可輕舉妄動。中了盜匪的埋伏，此其一，可最重要的一點是