初春時分，萬物復甦。
南方已滿是青翠，北方卻才是冰雪初融，露出褐色的土壤。
馬蹄翻飛，塵土飛濺，三騎沿黃河南下，到了河內邵的時候，這才停下來。
再往東去，就是山東河北的交界，而向南過了黃河，就是瓦崗的勢力範圍。
一清秀女子勒馬不前，四下望了眼，輕聲道：「蘇將軍，劉叔叔，我們到這裡，暫時就要分開一段時間了。」
三正是竇紅線、蘇定方和劉黑闥，微風吹拂，三人表情各異，可看起來都有些疲憊。
劉黑闥皺眉道：「紅線，無論如何，這次總算……草原能相助，如今中原大亂，萬物復甦，正是起事的好機會，再加上可敦封竇大哥為長樂王，你我應該快馬迴轉，告訴令尊，早日稱王，效仿瓦崗……現在的瓦崗聲勢之隆，一時無兩，我只怕晚了，這中原盡歸瓦崗了。」
竇紅線搖頭道：「我們趕赴草原之時，恰逢楊義臣過來攻打，還不知我爹現在如何了。不過，我爹吩咐我們三個齊上草原，就是對草原之事甚為上心。好在……好在我們草原之事也算成了，現在……我們還有一些事要做。」
她說得猶猶豫豫，蘇定方卻是大聲道：「蕭布衣那小子幫助我們，又有什麼用意？紅線，他想必是看上你了。」
竇紅線臉上微紅，「蘇將軍，你說笑了，蕭布衣絕無此意。」
「那他為什麼幫忙向可敦求情，答應贈與我們馬匹？」蘇定方皺眉道：「他現在也是大盜，我們也是，以他的心高氣傲，多半會自立門戶，不會投靠我們。他要是沒有看上紅線你，這人情做得未免莫名其妙。不過……他能夠讓始畢可汗不下中原，從這點來看，我很服他！」
劉黑闥一旁道：「定方說的不錯，男兒當如蕭布衣！雖處亂世。可只憑這草原的舉動，就會讓中原消弭了多少禍害，按我來看，全天下的百姓都要謝謝他才對，若借突厥兵起事，那真的讓祖宗蒙羞……不過突厥人反覆無常，只怕他們就算立誓也當不了真！」
竇紅線聽到這裡，臉色微紅，知道劉黑闥還是不滿向草原求助，卻是故作不知。岔開話題道：「劉叔叔，突厥人雖是反覆無常，但是可汗一諾千金，既然當眾立誓，絕對不能再反悔。何況他若是反悔，不但鐵勒人要藉此盟誓大做文章，只怕就算突厥人都不滿他，這個可汗的位置就不見得能坐下去了。」
蘇定方卻是嘆息一聲，「這個蕭布衣，到底有什麼念頭？他不讓可汗出兵，那自己豈不也是……唉……他這種人物，當不會投靠竇大哥，真的遺憾。」
竇紅線也是嘆息。輕聲道：「他現在勢力雖不算什麼，可若誰真能得他相助，取天下把握大增。」
三人都是唏噓，一時間又是沉默下來。
蕭布衣消息雖是靈通，旁人卻非如此。蕭布衣入主襄陽、巴陵、義陽等郡，頒布均田令。卻是扯著右驍衛大將軍的旗號，悶聲發大財。臨邊各邵或許聞得，一時間也是迷迷糊糊。不明所以，有的甚至以為蕭布衣還是朝廷的大將軍。消息只在長江兩岸傳播，遠沒有過了黃河，竇紅線等人最近一段日子一直都在黃河以北出沒，均是不知，見到他來到草原，倒也猜不透蕭布衣的用意，要知道蕭布衣早就佔據了襄陽，多半不會如此的看法。
原來在蕭布衣、可敦、阿史那還有鐵勒諸族脅迫請求下，始畢可汗無奈立誓。始畢可汗雖是心有不甘，可見到軍心浮動，知道再要征戰，不等鐵勒出手，手下的士兵也要反自己，不由豪情頓消。又因為自已愛子兄弟都被厲鬼索命，索性切聽從蕭布衣的吩咐。蕭布衣得可汗、可敦的支持，這才開始疏散人群，暫時禁止族內交往，隔離病源，毀鼠和焚燒已死者的屍體。這些方法都是控制瘟疫之法，蕭布衣倒是知道，處理得井井有條。可要是沒有可汗、可敦的支持，只憑他和孫思邈，卻是做不到這些，因為就是一個焚燒屍體，就是不符合草原人的規矩，草原人講究天葬，焚燒屍體乃是對死不敬，可馬神和草原之主有令，就算有不滿的也只能遵令。剩下就是由孫思邈開出治療瘟疫的方子，各族落按方下藥。雖然不能一方通治，可孫思邈坐鎮草原，當把瘟疫傳播限制在最小的範圍內。
蕭布衣那邊忙得熱火朝天，竇紅線等人卻覺得無趣，眼見蕭布衣在草原聲勢日隆，直如神仙般，就算可敦可汗都要聽他的指揮。自已這方卻要求可敦，相比之下，天差地別。
可敦忙於治理瘟疫，趁機樹立威信拉攏人心，她也知道，眼下她得蕭布衣相助，雖佔據上風，但和可汗的相爭遠沒有結束，不敢大意，倒是冷落了竇紅線幾個。竇紅線幾人呆了數日，蘇定方憋不住，主動去找了蕭布衣，拐彎抹角的說及求馬之事，本來算是無奇奈何之舉，沒有想到蕭布衣竟然聞弦琴知雅意，帶著他和可敦說及此事，可敦當然知道他們借馬是做什麼，可眼下天下大亂，不但隋臣對楊廣的信心殆盡，就算可敦都是信心漸失，暗想楊廣自身難保，若是再失去中原的支持，她在草原還能支撐多久？見到蕭布衣為蘇定方等人求情，順水推舟，不但答允替季會賣馬匹給竇建德，還封竇建德個長樂王的官兒。
本來可敦的封賞算不了什麼，她畢竟只能在草原呼風喚雨，竇紅線卻是心中大喜，暗想如果父親設壇稱王，這一下名正言順，倒可免除官兵的攻打。草原事情既了，蕭衣還在草原運作，三人卻是離開草原，快馬迴轉。一路上談及蕭布衣的時候，都是不由唏噓，暗想竇建德雖然也可以稱得上霸主，可比起蕭布衣、李密而言，好像還是差了些。
「劉叔叔。如今到了這裡，還請你快馬迴轉，告訴我爹草原的事情。」竇紅線目光望向遠山，神情多了分悵然，「蘇將軍，這裡南下黃河，就是到了瓦崗的地域，還請你去瓦崗一趟，按照我們事先商量的計畫行事。」
蘇定方點頭，劉黑闥卻是不解道：「紅線。難道你不和我一塊迴轉樂壽嗎？」
竇紅線搖頭，「劉叔叔，我還有點事情，處理好了，就趕回樂壽。」
蘇定方和劉黑闥也不多問，和竇紅線道別，擇路離去。竇紅線望著兩人遠去，卻是幽幽嘆息聲，催馬向南而行。
◇◇◇◇◇
瓦崗自從破了金堤關，攻佔榮陽，伏殺張須陀後，威勢大增，河南盜匪皆盡過來投靠。隠約已成中原群匪的霸主！榮陽邵除榮陽城還有楊慶堅守外，全邵甚余縣城均已淪陷。
榮陽城孤城一座，攻打起來卻是困難。瓦崗倒也不急於攻打，只是困住榮陽城，卻竭力的發展黃河南岸的勢力。這段日子，榮陽周邊的諸郡，比如說穎川、濟陰、梁邵等邵都在瓦崗的攻打範圍內。前哨兵力甚至直逼虎牢關。不過河內郡在黃河北岸，瓦崗一時間還是無暇顧及。
可就算如此，河內郡內也是一路盜匪橫行，趾高氣揚。見到竇紅線一個孤身女子，難免起了心思。竇紅線武功不差，倒也沒有把這些盜匪放在眼內，只是心中有事，只顧著催馬前行，若有不長眼的盜匪擋路，一頓馬鞭揮過去，打得他們抱頭鼠竄。
到了響午時分，已經到了河內郡左近的溫縣，這裡山脈連綿，面臨黃河，寒冬才過，到處都是蒼涼的灰色。
竇紅線到了山腳，抬頭望過去，見到日頭高懸，照在人身上，唯有暖意，可景色蒼茫，諾大的山脈一個活人都沒有，滿是凄涼。
竇紅線似乎對這裡頗為熟悉，撿條山路向山內行去，過了溪水，徑直到了前方的山嶺，卻向山上走過去。
出劫崎嶇陡峭，漸漸不能馳馬，竇紅線將馬兒栓到山坡的一捆樹旁，任由它自己去吃草，卻是舉步繼續前行，過了半山腰，已經止住了腳步。
那裡有茅屋一間，甚為簡陋，茅屋旁卻有一座墳墓，墳墓前竟然跪著一男子，一動不動，不知死活。
雖是青天白日，可這裡是山陰所在，日頭卻照不到這裡，朗朗乾坤之下，山風吹過，陣陣陰森，若是尋常之人，見到這種詭異的景象，只怕轉瞬掉頭就要逃命。竇紅線卻沒有絲亳詫異，緩步的走過去，並不掩飾腳步之聲，立在那跪下之人的身後三丈開外，動也不動，只是秀眸中，卻有了憐憫傷感之色，多少還夾雜著一些歉疚。
跪倒在地的那人還是不動，彷佛變成了一塊墓碑，僵硬生冷。
從背後望過去，只見到他衣衫單薄，頭髮隨意的一挽，凌亂不堪，似乎很久沒有梳洗。
他只是跪在那裡，山風襲來，衣袂飄飄，這才多少讓人相信他是人，而非石雕木刻。
竇紅線眼中憐憫之意更濃，緊咬著紅唇，想要說些什麼，終於還是止住。
目光從那人石碑般的身影望過去，落在墳墓前的石碑之上。石碑上只刻了幾個大字，張須陀之墓！
竇紅線心口劇烈地跳了幾下，她當然不是第一次看到這個墓碑，可每次看到，還是忍不住的激動。
張須陀，平凡的三個字，本身就帶著無盡的魅力，不要說看到他的人，就算聽到他的事迹，看到他的名字，都讓很多人熱血沸騰，不能自己。