蕭布衣臨洛水而立的時候，好像回到了一年前。
一年前的他才從草原迴轉，面對著難以揣摩的命運，那是楊廣的一紙宣召將他帶到東都。
如今亦是如此。
命運總是有驚人的重複，可又多少有些不同。
一年前的那個蕭布衣，不過是草民，無足輕重，隨便京都的一個官員都在他的頭上，可現在的蕭布衣，掌握衛府兵權，掌管天下馬匹，已經沒有幾個人能有資格和他對抗。一年前的那個蕭布衣，宇文化及不把他看在眼中，天下盜賊也是從未聞過。可如今的蕭布衣，已經不把宇文化及看在眼中，北到歷山飛，中到瓦崗，南到杜伏威，李子通，張金稱等人，都是慄慄危懼，大隋的一個張須陀已經讓他們惶惶不可終日，如今又出來了個蕭布衣！
不同的不止是身份，還有大隋的命運。
蕭布衣記得一年前，四海使臣朝拜之人難以盡數，可是到如今，新年將至，不但楊廣沒有了興緻，國外使臣對大隋似乎也沒有了興趣和敬畏，來的外使寥寥無幾。一部分原因就是大隋連年征戰，民生疲憊，當然更大的原因也是中原盜賊橫行，道路堵塞，就算想來的也是頗為困難。
蕭布衣從馬邑到東都的一路，發現比起去年而言，更多了不太平。好在他手下衛府精兵三千，裝甲精良，一路南下浩浩蕩蕩。尋常的盜匪見到，只以為是征討大使剿匪，早就望風而逃，路途倒也順利。可大隋每年各郡的朝集史就沒有他這麼幸運，到現在為止，不來京都述職的諸郡太守足有二十多人。
蕭布衣回顧這一年多的反差之大，輕皺眉頭，到了東都後。他還來不及和蕭大鵬重溫父子之情，楊廣已經召他入宮。
蕭布衣在馬邑的時候已經知道形勢，這次來東都就是接招，看能否再爭取最大的權益。裴茗翠對宇文述的出招可能會筋疲力盡，因為她的根基在楊廣，一生都為楊廣謀劃，可他蕭布衣則不然，他現在已經不需畏懼宇文述，因為現在形式已是大為不同。
如今的右驍衛大將軍也是不同以前，李渾在時，新門舊閥，王權地方勢力斗的不亦樂乎。雖然以舊閥失敗為告終，可不能否認的是，自從楊諒、楊玄感輪番起事以來，到李渾的博弈失敗。楊廣的王權威望遭到了前所未有的衝擊。
弟弟反叛、征討高麗失敗、昔日重臣謀反、雁門幾近被俘。兒子心懷異心，楊廣即位時苦心積累的威望權威如今近乎殆盡。蕭布衣回憶起雁門時楊廣的竭斯底里和抱兒淚下，只是在想，現在的楊廣回憶起當初一幕，做何感想？
越來越多的人都已經不將楊廣放在眼中，有實力的都開始為自己的退路著想。如今邊陲突厥，遼東虎視眈眈，中原百姓起義此起彼伏，舊閥新門各路招兵買馬，楊廣對大隋已經失去了掌控之力，他就算寵信陳宣華，也不會輕易的逼反一直沒有反意的蕭布衣，楊廣能用的人已經不多。
蕭布衣知道，目前他看似被動，可經過一年多的積累，如今主動權已經到了他的手上。他還在當著隋官，並非對楊廣效忠，而是因為大隋畢竟家大業大，他這個將軍從這個官職上得到的好處遠比他想像的還要多。
蕭布衣入了紫微城後，一直在崇德殿等候。
他才到東都，聖旨接踵而至，這說明他現在的一舉一動都在宇文述等人的監控之下，蕭布衣想到這裡的時候，只是想笑。
可等了近兩個時辰，楊廣還沒露面的時候，蕭布衣雖無不耐，卻有些納悶。
殿外腳步聲響，一人走進來，微笑道：「蕭將軍，許久不見。」
蕭布衣也是微笑相迎，「黃大哥，聖上何時能到？」
來的不是楊廣，而是通事舍人黃仆江。黃仆江聽到蕭布衣的稱呼，連忙擺手道：「蕭將軍莫要如此稱呼，當初是我不懂禮數，今日再稱呼我大哥，實在是折殺於我。」
蕭布衣含笑道：「我無論是大將軍還是小將軍，對於黃大哥當初的盛情還是銘記在心。」
黃仆江臉上露出怪異，壓低了聲音道：「蕭兄弟為人恭謙，實乃少見之事，若是旁人，早對我是不屑一顧，若是有朝一日……」
他欲言又止，咳嗽聲道：「蕭將軍，讓你久等了，聖上今日不適，不想見你。」
本以為蕭布衣會詢問不滿，沒有想到他只是哦了聲，「那我可以走了嗎？」
黃仆江對蕭布衣有些佩服，心道人家別看年輕，單論這份沉穩已經迥然不同。宇文述雖然不差，可畢竟七老八十的人，能活幾年？要說抱大腿的話，還是這位兄弟穩妥。
陪蕭布衣走出了崇德殿，黃仆江見到四下無人注意，又壓低了聲音，「蕭兄弟，其實這次聖上是想見你，不過讓陳娘娘耽擱了。」
「哦。」蕭布衣皺眉，「想必陳娘娘也有要緊的事情。」
黃仆江嗤之以鼻，「蕭兄弟，你就是為人太過老實，這個陳娘娘也不簡單。本來這種事情輪不到我來說話，可我知道蕭兄弟絕非亂嚼舌根之人，這才推心置腹。」
蕭布衣感激道：「我就知道黃大哥對我不薄。」
黃仆江被黃大哥三個字叫的飄飄然，輕嘆一口氣道：「其實我知道聖上對蕭老弟很是不錯，不然也不會讓你回京。只是聖上這些天變化很大，見大臣的時候少，整日只和陳娘娘飲酒作樂，吟詩賞梅。聽說聖上要見你，陳娘娘卻拉著聖上去賞梅，一賞就是幾個時辰，聖上有些疲倦，陳娘娘就和他一起安歇，所以見你的事情也就耽擱了。」
蕭布衣心中瞭然，感謝道：「好在黃大哥說及，不然我多半蒙在鼓裡。」
隨手又塞給了黃仆江一錠銀，「天寒的凍，黃大哥也買點酒喝。」
黃仆江不動聲色接過銀子，四下望了眼，低聲道：「兄弟，這個我就不見外了。對了，你可知道，陳娘娘是宇文將軍送給聖上？」見到蕭布衣點頭，黃仆江謹慎道：「聽說兄弟和宇文將軍頗有矛盾，如今兄弟在宮中要小心，無關的事情不必做，以免被人陷害。做大哥的我只能言盡於此，還請兄弟自己斟酌。」
◇◇◇◇◇
蕭布衣覺得黃舍人對他能說到這種份上，也算是推心置腹，陳宣華和宇文述不出意料的開始對他試探，先是阻撓，然後是說小話，吹枕頭風，最後是引發楊廣的懷疑，或者是再搞個桃色花邊來陷害他。這些都在蕭布衣的盤算中。
千古以來，害人的方法數不勝數，可也多可用三十六計歸納。蕭布衣想到這裡只是冷笑。很多方法可以簡單，但會更有效，就像當初宇文化及用的無中生有，如果張翠華換成陳宣華，裴茗翠來了也不見得能救他。
好在他現在早非當年，對此並不畏懼。
「布衣，等等。」不等蕭布衣出了紫微城，身後有人喊道。
蕭布衣回頭望去，見是蕭瑀，心中有了暖意，「叔叔，找我什麼事？」
他的一句叔叔暖開了蕭瑀有些陰沉的臉，「小子，你還記得我這個叔叔，雁門一別，我們也是很久不見。」
蕭布衣含笑道：「我其實回東都後就想去找叔叔，可馬上被聖上召見……」
蕭瑀問道：「那現在可有閑暇？」
蕭布衣沉吟下，「我想去見姑姑，不知道姑姑是否有空？」
蕭瑀喜道：「你倒不枉皇后疼你，她也正想見你，跟我來。」
若是別人來找，蕭布衣還是要考慮下。蕭瑀來找，倒讓蕭布衣放心，他當然也知道蕭瑀為什麼要找他。
陳宣華到來，雖然主要目的不是蕭皇后，可蕭皇后不可避免的首當其衝。如今蕭皇后勢單力孤，身邊只有個弟弟，唯一能指望的就剩下這個遠方侄子了。對於這個不是親人，勝似親人的姑姑，蕭布衣唯有感謝，能儘力當然會儘力，只是看起來如今大勢所趨，大隋的倒塌不可避免，可他如何能夠勸服蕭皇后離開楊廣？但若是不離開楊廣，蕭皇后跟隨他身邊，遲早也是死路一條。想到這裡的蕭布衣有些搖頭，暗嘆世事就是如此奇妙，你明明知道結果，很多還是無法改變。
蕭瑀見到他搖頭，忍不住問了句，「布衣怎麼了？」
「沒什麼，」蕭布衣清醒過來，「我只是在想，今年的冬天有點冷。」
蕭瑀聽到蕭布衣語氣中多少有些滄桑悲涼，不知道他在為蕭皇后的命運發愁，只以為他是對局勢的感慨，安慰道：「布衣，雖然形勢不好，但還沒有糟糕到不可收拾的地步，你放心，無論什麼時候，我們都會站在你這邊。」
二人來到鳳霞殿，蕭皇后早就等候，出乎蕭布衣意料的是，蕭大鵬也在。
蕭皇后見到蕭布衣的時候，總算露出點笑容，「堂兄，布衣越來越穩重了。」
蕭大鵬笑了起來，「他現在強盛我這個老爹太多，不過這也是皇后你為布衣爭取的結果。」
蕭皇后搖頭道：「我一個女流之輩，能做得了什麼，布衣，過來坐。」
蕭布衣坐到蕭皇后近前，抬頭望過去，見到她眼中滿是慈愛，不經意的見到她眼角的細紋，眼中的憂愁，「姑姑