宋城的清江馬場在宋城東南，群山緩拱，一水環繞。河水為汴水，與通濟渠並行南下，源頭是在滎陽大周山洛口。
河水清澄，微風吹來，水面波紋涌卷，宛若浮花晴空曼舞。兩岸風景如畫，風光秀麗，落葉隨風搖曳，天上流霞由紅變金，再過片刻，紅彤彤的日頭跳出來，灑下萬道金芒在水面，粼粼泛光，煞是好看。
天色尚早，鳥兒才歡快地叫起來，山中卻已經行出了十數騎來，或矯健，或嬌艷，卻都是臉上有些無奈和凝重。眾人渡過汴水，繞過城郭向離距離這裡十數里的官渡進發。
人雖表情凝重，馬行的卻是疾快，十數里的道路不算太遠，眾人不到半個時辰就已經趕到。人在渡口，都是齊齊地望著運河上游，只見到河面開闊，船隻雖有往來，想見的大船卻是不見。
「大哥，我就說來的早了。」一馬上的壯漢望著一個年過半百的老者道。
大漢孔武有力，鼻直口闊，一看就是心直口快之輩。
被他叫做大哥的老者濃眉直鼻，臉型頗為俊朗，看起來也曾英俊過，只是如今歲月雖是無痕，卻把痕迹都刻畫在了他的眉心之上。他眉心川字紋深陷緊鎖，鬢角星點的華髮都是彰顯蒼老。
「來的早總比晚到的好。」老者喃喃自語，只是望著江面，突然嘆息一聲，「大家都耐心點，再等等。」
「爹，這個太僕少卿好大的架子。」老者身邊的馬兒上端坐一個年輕人，英姿勃發，神采飛揚，用手勒著馬韁，卻是伸足輕踢馬腹。馬不安靜，人也一樣的有些不耐。
「子建，莫要亂說，小心隔牆有耳。」老者皺眉道，四下張望幾眼，很是謹慎。
「大哥，你也太小心了些。」壯漢搖頭道：「這裡鬼影都沒有一個，都是馬場的人，又有哪個會亂說？我倒覺得子建說的不差，這個太僕少卿實在是太大的架子。你說我們現在都是等了第四天了吧？說他在雍丘的時候，驛站的公文就到了宋城，轉到了我們清江馬場。按理說三天前這個太僕少卿就應該到了宋城，我們大張旗鼓的去迎接，結果等了一天都是不見。到現在每天都是出動十數個人來迎接，難道我們除了迎接他不用做別的事情了嗎？他要是心血來潮突然迴轉，也不通知聲，若是一年不到，我們難道就要接一年？現在已經是第四天，就算烏龜爬也要爬到宋城了，更不要說是坐船順流而下。可我看呀，今天又是白等了。」
老者對兒子可以訓斥，對於兄弟的態度明顯好了很多。「萬水，話不能這麼說，想來蕭大人公務繁忙也是說不定的。這一路並不太平，行的慢些也是有情可原。你們有不滿，對我發發牢騷也就是了，到時候蕭大人來了，這些可是萬萬不能提起。」
「不能提起不能提起，」子建揮鞭空中擊去，響聲清脆，「爹，我們在這辛苦等候，我只怕這個大人還在倚紅偎翠的逍遙快活……」
「子建，就你的牢騷最多。」旁邊一女人低聲訓斥道：「人為刀俎，我為魚肉，爹爹也是為了牧場大局著想而已，你要是爹爹，你能如何，不接了，回去睡大覺嗎？」
「姐姐，我？」子建噎聲不語，有了忿然之色，卻不是針對姐姐，而是對那個還不知道身在何處的太僕少卿蕭大人。
姐姐的美麗有如汴河之水，別有風姿。她膚色勝雪，眉黛凝翠，瓜子臉，雙眸水靈靈的一轉，頗為靈動。
「聽說這個太僕少卿好逸惡勞，最講奢侈，因為這點很對聖上的脾氣，才能成為聖上身邊的紅人，所以才能擠掉原先的太僕少卿，坐到如今的位置。」姐姐批評完弟弟後，開始對從未見面的太僕少卿進行認為是很客觀的評價。女人雙眉微皺，顯然對要迎接的人也是不喜。她一皺眉，風中俏生生的惹人憐愛。
眾人都是傾聽，對於此女倒很重視，就運算元建都是安靜下來。
姐姐接著道：「聖上選人我們都是不好多說什麼，可能夠取代宇文化及的人，我想應該是更難應對。爹，叔叔和子建他們有牢騷很正常，當然你老擔憂也是應該。京都來人說，廬陵馬場的馬行空和這個太僕少卿認識一場，喝過酒的，沒有想到帶了馬兒去東都，還是被他百般刁難，後來聽說馬行空是走了太僕少卿准老丈人袁嵐的關係，這才放的行，不然他就是找借口不收廬陵馬場的馬匹，馬行空也是無可奈何。」
「姐姐你怎麼這麼清楚？」子建不解問道。
「你姐姐為了牧場竭盡心力，哪裡像你，成天使刀弄棒的！」老者語重心長地望著兒子道：「子建，你要是……」
「我要是能有姐姐的一半努力，你就放心把牧場交給我了，是吧？」子建笑著搖頭，「爹，你說的不累，我聽的耳朵起了繭子。好在我沒有姐姐的一半努力，我也是不想接管這個牧場的。爹，成天和牲畜打交道有什麼味道，我要求得功名回來光宗耀祖才好。」
老者氣的鬍子撅起來，「你這個忤逆子，說的混賬話，養馬有什麼不好，不用勾心鬥角……」
「子建。」姐姐低聲呵斥道：「你總是喜歡頂撞爹的，太不像話。」
子建嬉皮笑臉道：「姐，我不過是和爹開個玩笑而已。爹，姐，你們都不要生氣了，我錯了，我留在牧場努力好吧？可姐姐，你方才說了那麼多，你到底想說什麼？馬行空還有個袁嵐做溝通，你不是想說，你也準備為了牧場的發展，犧牲一把，用美色來討好這個太僕少卿吧？」
姐姐聽到子建前面的話才舒心點，聽到最後幾句，玉面生霞，不說二話，催馬過來揚鞭就打。子建大叫救命，早早地逃到了一邊，眾人都是笑了起來，稍微緩解下鬱悶的氣息。
等到眾人安靜下來，姐姐才道：「當然不能是他需求什麼，我們就提供什麼。我想說的是，從京都來的消息，還有他的遲遲不到，對廬陵馬場種種刁難來分析，可看得出這人多半好色貪財，貪婪成性，且不尊法度。雖然我們都不喜這種人的作為，可人家是太僕少卿，我們這次盡量不要頂撞，只求安生的送走他後，以後我們送馬到了東都他不刻意為難就好。」
眾人聽到這裡，都是點頭苦笑，知道說的雖然不中聽，但還是在理。
「大哥，你看。」壯漢一指江面，「好像是他們來了！」
眾人大為振奮。都是扭頭向江面望過去。見到江面有幾點黑影，轉瞬變大，揚帆疾進，風馳電掣般。眾人都是相顧愕然，子建一旁搖頭道：「二叔，我想你搞錯了，這個好財好色的貪官怎麼會把船開的這麼快。如果他是這種霹靂作風，我估計此刻都是到了淮水了。」
眾人不信，卻又希望是太僕少卿駕到，等到三艘大船在官渡旁停下，都是面面相覷。這些天他們一直都在苦候，可等到來的時候，都是心中惴惴。
子建雖然方才調侃，到這個時候反倒安穩了起來，老者見到一人當先下了船，眼前一亮，早早的上前道：「趙大人，清江馬場的白萬山恭候大人和少卿多時了。」
老者去過東都，認得這是乘黃丞劉江源。既然太僕寺的乘黃丞在這條船上，不問可知，太僕少卿當然也在船上。左看右看，見到船上下來幾個人。一人陰沉著臉，臉上銹跡斑斑，說是鐵匠倒還有情可原，說是少卿那是打死白萬山都不信的。另外一個男子敦厚壯實，更像是種田的出身，還有一個年輕人長的倒不差，甚至可以說是英俊非常，樸素打扮，卻是眉頭微鎖，好像有什麼不滿之事。
老者經驗豐富，卻覺得這三人都不會是太僕少卿。最後那個年輕人倒是氣度從容，不同凡響，只是實在太年輕，怎麼會官及四品！沒想到劉江源閃身到了一旁，拱手向那個樸素打扮的人施禮道：「蕭大人，清江馬場的白萬山求見。」
白萬山愕然，做夢沒有想到這麼個年輕人居然就是太僕少卿！他沒有想到此人年紀輕輕，和自己兒子差不了多少，已經是官及四品，身為大隋堂堂的太僕少卿。看來自己這些年的歲數雖然沒有活在狗的身上，卻活在了馬兒的身上，心中有些自嘲，卻還是畢恭畢敬的上前施禮道：「白萬山參見少卿大人。」
眾人見到白萬山向年輕人施禮，都是吃驚。子建姐弟也滿是詫異，又帶有好奇地看著這個傳說中倚紅偎翠，貪財好色的太僕少卿蕭大人！
眾口鑠金，三人成虎，蕭布衣沒有想到，按照眾人想當然的推測，他已經變成了無惡不作的化身。年輕人當然就是蕭布衣，陰沉著臉的是阿銹，種田的是周慕儒。
蕭布衣望著眼前的老者，卻是想著貝培的病情。那夜裴蓓又病又累的暈了過去，蕭布衣大為擔心，當下去找了雍丘的那個白神醫。白神醫見到裴蓓被蕭布衣抱過來，大為惱怒，呵斥這種人不知自愛，自己是無法可救。蕭布衣知道他也是一番好意，只能陪著笑臉說情。白神醫見到諾大個太僕少卿也是謙虛，只能嘆息說道，裴蓓的病情現在已經病入膏肓，都說病來如山的，她這病被寒水一擊，如今爆發出來，他是無能醫治的。蕭布衣大為心驚，聽到白神醫又說，按照他多年的經驗看來，裴蓓身體只能愈發的虛弱，甚至到死，至於陰陽虛