新年到的時候，東都滿是喜慶歡騰，看不出太多戰亂的痕迹。都說今年雖然烽煙四起，可還是有百國來賀，聖上要在東都擺設百寮宴，宴請朝拜的天下各國使者。
突厥、新羅、靺鞨、龜茲、波斯、琉球、疏勒、于闐等國，或遠或近，或大或小，均到東都遣使朝貢，一時間百姓又是忙忙碌碌起來，只因為聖上說了，要讓他們見到大國的威嚴。
忙碌的不但是百姓，還有朝臣，只怕做的聖上不夠滿意。當然忙碌辛苦的除了東都外，還有征戰的將領有如張須陀，押運輜重的兵將有如李靖，竭力抵抗張須陀圍剿的盜匪有如盧明月！
李靖此刻出了東都已經過了金堤關，直奔東郡進發。到了東郡之後，路程也不過行了三分之一，還要經武陽，濟北兩郡才能到了齊郡。一路來兵士晝夜兼程，十分的辛苦，再加上新年已至，眾兵士不能在家和親人團團圓圓，卻要遠奔齊郡，難免有所怨言。只是見到李靖身為押運領軍，不怒自威，凡事親力親為，敬佩之下，知道剿匪也是不分過年與否的，也不好說什麼，只希望早早的到了齊郡，交差了事。
眾人沿黃河南岸向下遊行進，一路上車行轔轔，馬鳴蕭蕭，雪花洒洒，寒風嗚咽，滿目望過去，只覺得白茫茫的一片，無窮無盡的似乎沒有盡頭，心中也和望見的白茫茫一樣，惘然一片。
李靖人在馬上，甲不離身，臉色一如既往的冷靜，帶隊不算緩慢，卻也絕對不催急行。程咬金還不懂什麼，只埋怨隊伍行走的緩慢，李靖對這種粗人也和蕭布衣對程咬金的態度一樣，很少理會，更不做無用的爭執。此次行軍他是兵部指派，當然最大。秦叔寶見到李靖行軍之法卻是暗自佩服，知道李靖素有大將之風，頗熟行軍之法。這種長途跋涉類似奔波行軍，行程，路線，調度，兵士的承受能力都是為將應該考慮的時候。李靖沉默寡言，可是一舉一動無不合法，他來指揮押運倒很有些大材小用。
李靖身邊有一兵士，焦黃的臉孔，頭戴鐵盔，一蓬大鬍子看起來比程咬金還要威猛，可眼眸甚至靈動，一直跟在李靖的左右，見到左右無人的時候，低聲說道：「好大的雪，好美的雪，李靖，我們多久沒有一起出行了？」
那人聲音雖低，口氣中卻有了興奮，抿嘴微笑的時候，露出一口貝齒。這人當然就是紅拂女裝扮。她說過，李靖出行，她會跟隨，因為行軍帶女子素來都是忌諱，她索性女扮男裝，她經驗老到，扮了個小兵跟在李靖的身邊，居然沒有別人發覺。
李靖臉色不動，只是遙望遠方道：「金堤關到東郡一帶，瓦崗軍賊匪素有出沒，我們要小心行事才好。」
紅拂女嗤之以鼻：「你當了幾年員外郎，膽子也變的小了嗎？瓦崗有什麼能人，到現在不過是群烏合之眾罷了。」
李靖臉無異樣，只是說：「膽子大小無所謂，不丟了性命就好。丟了性命無所謂，讓三弟失望那非我願。他為我求得這個機會，我若不能成事，東都也就不用回了。」
紅拂女微怔，吃吃問道：「三弟都和你說了？」
「何須他和我說？」李靖凝望遠方：「此次出行對旁人來講是苦差，對我李靖來說，卻是個機會。兵部尚書衛文升和我向來不和，只怕我立了功勞，這些年來只是讓我做個員外郎，不肯對我重用。這次平白把機會給我，不言而喻，那只有是三弟才為我爭取。三弟頭腦活絡，宅心仁厚，交際能力那是遠勝過我，對我也是交心一片。可他來到東都不久，那是絕對不會知道這種機會，除了他之外，關心我的東都只有一人，我想定是你說給他聽的了？」
「都說知子莫若父，我倒覺得知妻莫若夫，」紅拂女嘴角一絲苦澀的笑：「李靖，你說的不錯，是我拉下臉皮去給你求得這個機會，我丟了你的臉。」
李靖沉默良久，終於說道：「紅拂，謝謝你。我知道這世上除了大哥老三外，也就只有你對我最為愛護期待……」
紅拂女咬著嘴唇，抬頭望向天空，鼻子抽動兩下，不再多說。
「這個機會我也是等了太久，」李靖突然嘆息一聲：「沒有你，沒有三弟，我或許只能老死東都了。只是我知道柴紹武德殿比武輸給了三弟後，一直心有不服。他們當然也知道如今是個機會，李玄霸和兵部尚書衛文升素來都有交情，他不為柴紹求得這個機會倒是讓人奇怪的事情。三弟得罪了柴紹，又因為我再搶了他的機會，兩次壓他，我只怕李淵那老鬼會有不滿。三弟心思不在廟堂，可為我得罪了李淵總是不好。」
他提及李淵的時候，滿是不屑，紅拂微笑道：「李淵現在不敢多事的，我聽說他最近醉酒和人爭搶歌妓，被人引為笑談。」
李靖淡淡道：「李淵此人機心極重，你以為他真的是酒色之徒？他知道聖上疑心很重，只怕聖上猜忌，這才整日縱酒娛色，生怕惹上殺身之禍罷了。」
紅拂輕嘆一聲：「李靖還是當初的李靖，喜怒不形於色，大智若愚，我就算激怒試探都是不失分寸，可是紅拂已非當年的紅拂了。」
李靖終於轉過頭來，嘴角含笑道：「紅拂雖然有了改變，可是在李靖眼中，永遠都是當年的紅拂。」
紅拂化妝的臉色蠟黃，看不出喜怒，眼中卻是露出喜悅之色，輕聲道：「有你這句話，我突然覺得這十年，也算不得什麼。」
二人沉寂在往事之中，任由馬兒前行，一時間忘記了自身所在。良久後，紅拂女突然道：「我聽說瓦崗軍旁只是來了個徐世績後，轉戰漕運，如今倒是勢力壯大了不少。」
李靖點頭不等回答，已經抬眼望過去，一騎探子快馬飛奔回來，急聲道：「李大人，前方有賊寇近千人之多，此刻正向這裡進發。」
秦叔寶程咬金見到探子奔來的時候已經催馬過來，聽到這話大吃一驚，齊聲問道：「是誰？」二人雖然身經百戰，可現在職責是送物質，這裡守護官兵加押運的兵士不過二百來人，如果讓賊兵殺過來，那顯然是凶多吉少。
「好像是瓦崗的隊伍。」探子急聲道：「大人，請速定奪，賊寇大約盞茶的功夫就到。」
李靖略微沉吟，程咬金已經大聲道：「兵來將擋，水來土掩，怕他個鳥，李大人，老子願請兵去抵抗敵兵。」
他在慷慨陳詞的功夫，李靖已經號令隊伍後隊變前隊，程咬金不解：「李大人，你做什麼？」
李靖拱手道：「程將軍，我職責是守衛輜重糧草還有馬匹，卻不是抵抗賊軍。還請程大人先為我們抵抗下來敵，為我們躲閃爭取點時間。」
「這個嘛，」程咬金猶豫下：「不知道李大人準備讓我帶多少兵士抗敵？」
「這個嘛，」李靖猶豫道：「久聞程將軍勇猛無敵，你也知道這些兵士都是用來保護糧草的……」
程咬金氣急反笑道：「你難道是說，讓我一個人去抵抗近千的賊兵？」
「程將軍果真聰明。」李靖釋然道：「我也正有此意。」
程咬金怒聲道：「你以為老程我可是不敢嗎？」
李靖拱手道：「既然如此，有勞程將軍了。」他話一說完，已經命令隊伍向後撤退。秦叔寶見狀，壓低了聲音道：「咬金，你要小心。」
程咬金瞠目道：「叔寶，你莫非也要棄我而去？」
「並非我棄你而去，而是我要跟隨隊伍而走。」秦叔寶笑道：「大局為重，咬金，跟著走吧。」
程咬金冷哼一聲：「我就在這裡匹馬單斧殺退來敵，我看李靖那小子以後見到我還敢趾高氣揚，如同欠他八百文錢不還的樣子？」
秦叔寶搖頭道：「那你小心。」他策馬緊隨李靖而走，心中好笑。秦叔寶和程咬金一起數年，知道程咬金看似粗莽，雖是口臭，卻是很是圓滑，見機不對多半就會撤走，倒是不虞太多。
程咬金只是望著李靖的背影，嘴角冷笑。這裡一馬平川，無險可守，最近的縣城也是離有半天的路程，對方氣勢洶洶的尋來，循著腳印，你又能躲到哪裡？都說李靖素有大才，如今一看也是尋常，他還不如自己明白渡河未濟、擊其中流的道理，如果給他二百兵士，給敵軍迎頭痛擊，何須惶惶而逃？
他隨張須陀討伐賊寇多年，如何不知道賊寇的性質，賊寇人雖眾多，卻是裝備不強，號稱有千人之眾，只怕真的打起來，也不過是百來人的勇猛。當初他和張須陀討伐賊寇的時候，知道除了賊首親衛武裝甚足，其餘的人都是難民一般。
手持長柄大斧立在雪地，程咬金目視前方，心中一股悲壯油然而生，他要李靖知道，什麼才是真正的大將！
沒用多久的功夫，前方白茫茫的雪地已經出現了黑壓壓的一片，螞蟻般的漫過來，鬧鬧哄哄的沒有什麼章法。只是當前數十騎看起來頗有威勢，後面跟著跑的不出程咬金所料，都是草鞋陋衣，面有飢色，有的手中長刀已經上銹，有的隨便砍根較粗的樹枝，在上面綁個鐵頭也算是長槍一桿。至於什麼弓箭的東西，抱歉，那是奢侈的傢伙，少有人用，馬兒呢，能夠有數十匹戰馬出來搶劫的，那已經算是大場面，