蕭布衣迴轉客棧後，一個下人早早的準備，叫了聲蕭公子，竟然是蕭布衣認得的面孔。當初袁嵐帶著出塞的就有這個下人，蕭布衣記得他叫魯大力，微笑的打個招呼。
魯大力見到蕭布衣認得自己，興奮非常。在他們眼中，蕭布衣已經和神仙彷彿，別人或許不知道，可他親出草原，見到蕭布衣的神勇，十分敬仰，可這種人沒有架子，偏偏能禮下與人，那就是難得可貴了。
蕭布衣又沒有看到袁熙，只怕她已經被袁嵐抓回到了家裡，一想到今晚有筵，難道是要相親？
當初他隨口應承了袁熙的邀請，只以為他要聯絡感情，倒沒有深想一層，可想到袁熙也在東都，蕭布衣身上就和長了螞蟻般，渾身不自在，魯大力隨意稱呼一聲，看自己的眼神中，好像也是大有深意。
蕭布衣並非古板刻意躲避，而是對這個女扮男裝袁熙實在不算是感冒。對他而言，男女之間情更多過於性，性格更勝過相貌，這個袁熙雖然男裝看起來也俊俏，可是成天纏著他吟詩作對，倒也讓他大為頭痛。他實在不敢想像，一個男人在家的時候，女人只讓你作詩的情況多麼讓人討厭。
魯大力話並不多，蕭布衣問他就答，蕭布衣不問他就埋頭趕路，魯大力說袁宅在章善坊，蕭布衣也大略知道，讓他前面帶路。二人從玉雞坊出發。過了中橋，繞過豐都市，來到章善坊的時候，天已經微黑，黑夜中只透著雪的微白。
天寒地凍，雪花飛揚。大雪一下就沒有停止，蕭布衣還不覺得什麼，魯大力已經是鬍子眉毛都掛了白霜。這時路上行人稀少，單調的馬蹄聲踢踢踏踏，踏碎了雪夜的寧靜。
魯大力前頭領路，進了章善坊後徑直前行，路的盡頭燈火輝煌，亮如白晝。蕭布衣和魯大力到了燈火處，不等下馬，就聽到一個爽朗的笑聲道：「布衣，我想你也應該到了。」
燈火闌珊處，袁嵐笑著迎了過來，雖是寒夜，蕭布衣卻是心中一陣溫暖。無論袁嵐對他押寶也好，拉攏也罷，總算對他不差，現在更是堅定地站在他的這面，不惜和宇文化及作對，這讓蕭布衣這種人不能不感動。
雪夜凝寒，袁嵐也是肩頭白花花的一片，想必是等了一段時間，拉著蕭布衣的手走進大宅，下人早早的拿著撣子為二人掃去身上的積雪。
袁宅並不奢華。相對蕭布衣這段時間的見識而言，反倒有些樸素，不過布置的也是匠心獨具，二人走過庭院，沿著迴廊前行，袁嵐帶著蕭布衣先到了一個偏廳，內面燃著火爐，溫度適中，暖洋洋的讓人忘記了天寒。
「今天不會只有我一個客人？」蕭布衣隱約聽到遠處喧嘩一片，有些奇怪袁嵐為什麼把自己找到這裡。
「當然不是，不過知心的客人只有你一個，其餘的都是泛泛之交。」袁嵐笑道：「我方才是和他們交談。只覺得乏味，遠遠不如和你聊天有趣，借口出來，只在外邊等你。」
蕭布衣也笑了起來：「客來主不至，可是不小的失禮。」
袁嵐笑著搖頭：「他們有好酒好菜，美女歌舞，早就忘記了我這個主人。布衣，我今天和你說的事情，你考慮的如何？」
蕭布衣沒有想到他倒開門見山，上午的事情，晚上再次提及。猶豫下才道：「袁兄，我不是不捨得這個校書郎，我留在這裡還有些別的緣故。」
袁嵐沉吟片刻就道：「是因為裴茗翠？」
蕭布衣沒有想到他猜的很准，不想否認，緩緩點頭。
袁嵐目光複雜：「布衣，恕我冒昧，我只是想問你一句，你是因為喜歡裴茗翠留在東都，還是因為感謝裴茗翠留在東都？抑或是，你是覺得眼前這是個機會，不能錯過，只想留在東都博取高位？」
蕭布衣半晌才道：「袁兄，我知道你想讓我置身事外，明哲保身。可我想說的是，有些時候不見得你想要置身事外，就可以置身事外。我若要販馬，若想做天下第一牧場，你覺得我可能不和他們打交道？水能載舟，亦能覆舟，我不想謀求高位，可是我覺得眼下也是一個絕佳的機會。」
「水能載舟，亦能覆舟。」袁嵐喃喃自語道：「我只怕覆舟的時候多一些，既然布衣你有了決定，我還是尊重你的決定，只希望你能夠小心一些。伴君如伴虎，我只怕你這種人才毀於廟堂，君不見真正念及天下的，都躲在暗處伺機而動？」
蕭布衣突然想起一直都有疑惑的問題，「袁兄，我想知道裴小姐到底是個怎麼樣的一個人，她以一女兒之身，能請動聖上的聖旨，掌管裴閥的商隊，在我看來，有些不可思議。」
袁嵐微笑道：「裴茗翠是裴矩的女兒，裴矩老年得女，很是疼愛。她大權在手，裴閥當然是一個主要的因素，不過還有一個更主要的因素布衣多半不知道，我也是道聽途說，不知道是真是假。」
「布衣洗耳恭聽。」蕭布衣鄭重道。
「這事你聽聽也就罷了，萬萬不要說出去。」袁嵐頭一回出現如此的凝重。
蕭布衣幾乎以為楊廣看上了裴茗翠，不然袁嵐怎麼三番四次的讓他莫要對裴茗翠動心。可這個問題他早就想過，裴茗翠如果是楊廣的女人，四處亂跑，風風火火的成何體統？更何況裴茗翠此人雖然豪放細膩兼有，卻比貝培更是拒人千里之外，到現在除了馬邑見上幾面，這人就再沒有在自己眼前出現過，他甚至都懷疑貝培就是裴茗翠，只是一來性格完全不像。更重要的一點卻是，裴茗翠千金之體，事務繁忙，應不會以身犯險出塞，這從她在長安為自己請聖旨可見一斑。
「如果袁兄覺得蕭布衣會說出去，就當我沒有問好了。」蕭布衣微笑道。
袁嵐凝望著蕭布衣一張臉，終於決定也賭上一賭。他對蕭布衣認識算不上太久，可蕭布衣所做的一切足以讓他下定決心賭上一把，不然他清晨也不會和蕭布衣推心置腹，說出宮中內鬥的隱秘，夜晚時分又拉著蕭布衣單獨說話。蕭布衣這種人才罕見，以他經商多年的見識，也覺得少見這種人物，他知道一個家族的興衰很多時候都是倚仗一人，不然那些士族大家也不會極力拉攏這種才俊為自己服務。
本來是否真正的拉攏蕭布衣對袁嵐而言，還是猶豫不決，只是幾天前在東都的幾件事情讓他下定了主意，加快了和蕭布衣靠近的速度，只怕被別人搶了先手，那可就悔之晚矣。
他說的一切聽起來都是大逆不道，要是傳出去，罪名不輕，不過一來他信任蕭布衣不會害自己，更重要的是，他若不說出點內幕，又如何能博得蕭布衣的信任？
「先帝和聖上的事情布衣想必也知道不多。」袁嵐輕咳一聲，整理下思路，「其實聖上對裴小姐頗為信任，和裴侍郎關係倒不算大，因為裴茗翠畢竟是一女子，不好參與政事。不過呢，女子參與政事也有先例，先帝的獨孤皇后就是一例……」
「裴小姐得聖上信任只是因為一個女人，不知道布衣可曾聽過陳宣華之名？」
蕭布衣搖搖頭，「好像是個女人？」
袁嵐並不覺得蕭布衣無知，反倒覺得此人不懂不會裝懂，算上是孺子可教。有時候知道一些事情不值得讓人炫耀，能從事情中剝繭抽絲的人才算高明。蕭布衣無疑就是後者能力很強的那種人。
「陳宣華本是陳朝陳宣帝的女兒，都說聰明美麗，我也見過一面，驚為天人。」袁嵐嘆息一聲。「不過自古紅顏多薄命，有的時候，一個女人長的太美麗算不上什麼好事，尤其是一個亡國之君的女兒。當初聖上還不是天子，年僅二十，被拜為隋朝兵馬都討大元帥，統帥五十萬大軍南下滅陳，並且一舉成功，意氣風發，風光一時，陳宣華和他就是那時候認識的。」
蕭布衣奇怪問，「這麼說聖上也算是文武雙全了，為什麼征伐高麗幾次不成？」
袁嵐苦笑搖頭，「你要是這麼想，那可是大錯特錯。聖上滅陳無非是倚仗當時的名將，周密的安排。當年的楊素，賀若弼，韓擒虎哪個都是大隋的名將，統一給聖上調用，他滅陳不過是坐享其成而已，要說是打仗，他並沒有參與。當年聖上謙遜，為了博得名聲，禮賢下士，所以滅陳一仗靠著手下一舉功成，他領了功勞。可他自從做上了天子的寶座，再也沒有當年的謙遜，第二次征伐高麗還是為了面子，第一次征討高麗卻是為了向天下人證明，他也是文武雙全，不依靠名將也能取得成功。怎奈他事事過問，都說兵貴神速，他一來一回早就延誤了戰機，再就是忽略了高麗的頑強和狡猾，勞民傷財，事終不成。」
「這麼說如果派個名將後果更好些？」蕭布衣建議道。
袁嵐笑道：「布衣，你還是太小瞧了聖上的面子二字，當初二伐高麗的時候，就有人建議聖上不用親征，勞民傷財，只派幾員大將即可。聖上大怒，說他親自征討不成，別人如何能成，那人諫言因此死罪，後來也就無人再敢勸聖上。」
蕭布衣喃喃自語，「看來面子真的害死個人。」
袁嵐目光一亮，「布衣，你說的不錯，面子的確能害死人，可聖上的面子卻是害死了天下人。我欣賞布衣你，最重要的一