蕭布衣從四方館迴轉高升客棧後，倒頭就睡，袁熙過來拍打房門討詩，毒癮發作般的叫喚，他只做沒有聽見。
爾虞我詐的事情這段時間他見的太多，而且越來越泥足深陷，難以自拔，這次宇文化及無形中又丟了個面子，對自己更是不會善罷甘休。他苦於有心無力，只覺得這種對抗並非一對一的那種廝殺，他怎能以自己之力對抗李閥和宇文家族？
他在四方館大出風頭後，沒有哪個外使再出問題考問，外使心服口服，依次奉上進貢的物品，高呼萬歲很是來勁。
楊廣聽到外使高呼萬歲，在蕭布衣眼中，也和吸毒一樣的飄飄欲仙，龍顏大悅，把禮物一一收下，所有外使都有賞賜，而且賞金不輕。蕭布衣這才覺得楊廣這個冤大頭病的實在不輕，他給外使的賞金就算蕭布衣這個外行來看，都知道遠比禮物要貴重太多，這裡還只是一般的使臣叫聲萬歲，就已經大把的錢財使出去，要是真如小六子所說，西域二十七國的君王使臣來朝拜，那一座金山都不夠送的！
雷薩克的皇冠最終還是沒有送出去，因為那個不純，他許諾以後回國後，一定要稟告君主，嚴懲那個工匠，再帶一頂純金的皇冠過來。楊廣不以為忤，寬容大量的說可以。蕭布衣才知道雷薩克早有算計，無論如何這頂皇冠不過是個幌子而已，就是從來沒有打算送出去過。這才是標準的商人的作風。雷薩克的皇冠沒有送出去，卻收穫一堆賞賜，就算那個楊笑佛，也是得到了不少的賞賜，蕭布衣見到他半胡半漢也是頗讓楊廣重視，只能嘆息出國鍍金一風。自古就有，楊廣對於臣民和對待外邦的使臣完全是不同的態度。
賞賜完使者後，楊廣倒沒有忘記功臣蕭布衣，賞賜黃金十兩。這十兩黃金要是以前，蕭布衣多半還能高興片刻，不過現在見識廣了，也不算缺錢了，對十兩黃金沒有太多的概念。覺得這十兩金子遠不如給他帶來的麻煩多。他接過黃金謝恩，退出四方館後出了東城，迴轉客棧一覺睡到天亮，卻感覺就算睡夢中，都是氣息綿綿，體內氣血好像悄無聲息的改變。
第二天早早的起床，蕭布衣出了客棧慶幸避開了袁熙，沿著街道沒走幾步卻碰到一個意料之外的人物。
見到袁嵐笑眯眯地望著自己，蕭布衣只能感覺這個世界實在有點太小。袁嵐卻是微笑走了過來，「布衣，起的倒早。」
「袁兄，怎麼這麼巧？你什麼時候到的東都？」蕭布衣多少有些詫異，突然想到袁熙這段時間的遮遮掩掩，難道她知道了袁嵐到了這裡，才開始對自己躲避？
「不是巧，我是專程來找你的。」袁嵐嘆息道：「我們都以為布衣你來到了東都。第一件事情就是找我們，怎奈我們問遍了幾大家的所有鋪面，你卻沒有蹤影，我真不知道你是否將我們當作是朋友，不然為什麼不來找我們？我若不是見到黃舍人，我還真不知道你就住在這家客棧。布衣出塞的時候為我們出生入死，難道這多朋友人在東都，你卻一直住在客棧。這讓我們情何以堪？」
他半開玩笑半是認真地說著，蕭布衣感動中有些慚愧。這段時間他是有些閑，可知道眾商人多半沒有到東都。所以看到林家，王家，袁家，殷家在東都的鋪面，也沒有去自討沒趣，免得那些下人白眼。都說無奸不商，可這幫商人對自己倒是推心置腹，尤其是袁嵐，當初宇文化及要害他的時候，更是挺身而出為他說話，這次來找，那也是花費了太多的心思，無論他是否嫁女，只是憑藉這份熱忱，已經值得他蕭布衣結交。
「你們贈與的盤纏還沒有用光，我倒不好意思馬上去要。」蕭布衣開玩笑道。
袁嵐笑了起來：「盤纏不用光也是可以去要的，布衣，我知道你最近心情可能不好，方才不過是開開玩笑。」見到蕭布的地錯愕，袁嵐拍拍蕭布衣的肩頭，「布衣，黃舍人把一切都和我說了，校書郎沒什麼，誰都知道，這裡面並非能力的問題，而是勢力爭鬥的結果。」
蕭布衣有些詫異地問道：「還不知道袁兄對廟堂的事情倒也熟悉。」
袁嵐狡猾道：「布衣，我們商家能在中原行走無礙，消息最為重要，任何事情你做不到十全十美，可只要有八成把握盈利，就可以值得一試，就像是出塞。有的時候孤注一擲不可取，有的時候，卻值得你全力押寶。」
蕭布衣對袁嵐這種經商策略很是欽佩，又覺得他說的好像有深意。想起裴茗翠期冀自己做的事情，不要說有八成把握，恐怕半成都沒有，因為他知道裴茗翠苦心孤詣固然讓人欽佩，但和諸葛亮一樣，輔助的卻是扶不起的阿斗。
「不知道袁兄對我身為校書郎一職有何高見？」蕭布衣真心問道。
「在我看來，置身事外，及早抽身方為良策。」袁嵐緩緩道：「布衣，朝廷的泥水很深，你得到的遠比失去的要多。」
蕭布衣問道：「袁兄此言何解？」
「我們邊走邊談。」袁嵐說道：「我知道你還要趕著去修文殿。」
蕭布衣點點頭，和袁嵐並轡向東城的方向馳去。一路上行人匆匆，天寒地凍，蕭布衣覺得臉上微涼，伸手摸去，才發現雪花飄飄，這是他到東都的第一場雪。雪下的有點晚，可在一些人心中，還是下的太早，蕭布衣不知不覺想起了那些以水為生的百姓。
袁嵐不知道蕭布衣的心思，馬鞭一指路人道：「世人熙熙，皆為名利，縱是高位，又能如何？一朝天子一朝臣，聖上身邊的大臣饒是權勢遮天，最多不過是十數年的光景。」
他說此大逆不道之言，一方面是對蕭布衣極為信任，一方面卻是在表達著對蕭布衣的信任。
蕭布衣緩緩點頭：「袁兄說的不錯。」
袁嵐微笑道：「布衣聰穎非常，為人卻是低調，事無不成，在可敦眼中已是棟樑之才。你得可敦和裴閥的賞識和推薦，都以為你一到東都，多半加官進爵，一馬平川。其實我早知道不然。」
蕭布衣沒有想到袁嵐談吐不俗，想起他對宇文化及都不畏懼，倒頭一回想要了解汝南七家，尤其是這個袁家的背景：「願聽袁兄高見。」
袁嵐並沒有什麼得意神情，臉上現出少有地凝重：「聖上身邊紅人如碧海潮水，起起伏伏，都道花無百日紅，人也是如此。兩裴一虞布衣想必已經知道。一個是黃門侍郎裴矩，也就是裴茗翠的親生父親，另外一裴就是御史大夫裴蘊，而一虞指的就是內史侍郎虞世基。」
蕭布衣點頭：「裴閥兩人身居高位，怪不得勢力滔天。我想能和他們抗衡的勢力並不太多吧？」
「布衣你若是這麼想，那可是大錯特錯了。」袁嵐搖頭道：「裴閥是新閥，高處不勝寒，實為聖上專門提攜出來對抗舊閥士族大家之用。」
見到蕭布衣的愕然，袁嵐沉聲道：「裴閥雖有兩人在朝中佔有高位，得到聖上的寵幸，裴矩更是奇才中奇才，張掖西域方面搞的有聲有色。這些年，朝中的地位根深蒂固，隱約有凌越李閥之上的趨勢，可你莫要小瞧了舊閥的勢力。」
「我對這些倒是不懂的。」蕭布衣自嘲道：「不過我倒知道李閥中。李敏，李渾都算是了不起的人物吧？」
他說道李敏李渾的時候，想起了唐高祖李淵執大旗的窩囊相，不知道心中什麼滋味。他還想去抱李淵的大腿，可是眼下看來，李淵還不知道要抱誰的大腿！
袁嵐點頭：「這些年來，李敏，李渾，李善衡這些人都是李閥的中流柱，不過他們權勢太大，更有先帝御賜的免死鐵券，一直都是惹當今聖上的忌諱。所以要說權利他們或許很大，但是紅人卻是說不上。聖上親力扶植起裴閥，就是為了抑制他們的勢力，聖上開科取士，不但是為了抑制李閥的勢力，更是為了打破舊閥在官場的壟斷。朝中七貴負責選拔官吏，其中除了兩裴一虞外，還有納言蘇威，左衛大將軍宇文述，左驍衛大將軍張瑾三人，可都算是迎合之輩，也算得上聖上的親信。」
蕭布衣暗自數了下，不解問道：「袁兄，說是七貴，怎麼只有六人。」
袁嵐『哦』了一聲，笑了起來，「布衣果然細心，其實本來還有吏部尚書牛弘，吏部本來就是掌管官員升遷任免，不過牛弘已死，聖上一來傷感牛弘病逝，又怕別人權勢太重，這位置也就一直空了下來。說是朝中七貴，負責任免官員的只有六人，可這六人中，權傾朝野的李閥一個都無，可見聖上對李閥的忌諱。」
蕭布衣不解道：「我只知道天子已是一國的絕對權威，還不知道他也怕別人？」
袁嵐搖頭道：「看起來布衣你對廟堂之爭的事情真的一點不知，從漢末開始，門閥之亂一直都是各朝天子的心腹大患，你沒有門閥的支持得不到天下，可你得到了門閥支持，卻要防備他們隨時顛覆你的權利，另立他人。當年文帝取得天下，宇文閥可以說是有極大的功勞，可是他一登上天子寶位，就以各種借口誅殺宇文閥，不過幾年，宇文閥已經被他殺的一乾二淨。可饒是如此，先帝和聖上對付舊閥也只是找借口而已，卻不能輕易動李閥一根毫毛。當初楊玄感叛亂，糾結的都是舊閥子弟，聖上雖