心中一陣狂喜，劉阜節沒有想到對方給自己帶來的消息居然是這樣一個驚喜，自己雖然出使這邊但無時無刻不在關注西疆戰事的發展，說內心話，劉阜節也不太看好目前西疆這種四面受敵而且都還是強敵的局面，東線和司徒泰之間的大戰不可避免，但西線，雖然避開了呂宋人的兵鋒，但羅卑人挾勢而來，必定有所圖謀，果不出所料，西疆不得不放棄東騰格里郡，轉而在內地進行防守，西北、西域都採取戰略守勢，在劉阜節眼中，如何解決羅卑人的問題將會是關係整個西疆戰略態勢的關鍵。而從自己零零碎碎獲得的消息就是羅卑人在西北和西域同時發動攻勢，西疆的防守十分被動，一直處於艱難的維持狀態，沒想到對方一來就爆出這樣的驚人之語。
不過劉阜節馬上便收斂了心思，沉下心來反問：「成大人，這是什麼時候的事情？」
「應該是一周前的事情吧，我也是剛剛獲得這個消息，看來秦王殿下現在終於可以安安心心應對帝國內部的戰事了。」成大猷臉上還是不冷不熱的模樣，這個消息來說只不過是幫他下決心推了一把罷了。
「那另外一個消息呢？」禍不單行，福無雙至，這句話劉阜節深有體會，方才對方就說了，還有一個不大妙的消息，會是什麼地方出了狀況呢？
「嘿嘿，這個消息恐怕足以抵消阜節兄剛剛到來的好心情，我本不願意馬上告訴阜節兄，但事情緊急也就不敢耽擱了。司徒彪和司徒泰似乎達成了某種協議，我剛剛接到情報，司徒彪在黃岡和安慶的軍隊調動頻繁，尤其是水軍艦隊，而司徒泰的兩個獨立師團也在東面的金陵蠢蠢欲動，看來他們是準備向九江和湖州動手了。另外，三天前，馬其汗大軍進入了半島地區，現在應該還在萊貢和庫特丹地區與西疆軍交鋒，據說戰況甚是激烈。」灰衫男子揮手示意在一旁站立的軍士將棋盤搬走，自己舒展了一下腰肢，雙手環抱，態度雍容閑適，絲毫看不出這些消息對他的心情有什麼影響。
但劉阜節卻知道對方內心的沉重只怕並不像外表表現出來的這麼輕鬆，司徒彪若是真要對九江動手，必然是水陸並進，成大猷雖然成功的將太湖水匪招募麾下，但如果要和掌握著帝國內最強大水軍的司徒彪相較，只怕占不了什麼優，應該說還處於劣勢，而陸軍方面，先不說東面的司徒泰，光是司徒彪就擁有三個正規軍團，其中第五、第六軍團的戰鬥力更是不弱，尤其是第六軍團堪稱南方軍隊中第一強者，金正揚更是姦猾如狐的老兵油子，而成大猷手中掌握的軍隊雖然經過近期的不斷擴編和整肅，但一個軍團的兵力要想獨立抗衡司徒彪只怕也是力有未逮，而五湖剛剛組建的兩個獨立師團在劉阜節眼中看來還根本不具備一戰的能力，頂多能當作警備部隊維持領地治安，一旦司徒彪真的揮軍西進，成大猷控制下的軍隊能否抵擋得住還真是有些難以預料。
但讓劉阜節最為擔心的並不是這一點，成大猷到現在為止依然沒有對自己的建議作出答覆，看來仍然處於觀望狀態，他所屬勢力的生存雖然會影響到大局走勢，但卻並非至關緊要，而司徒泰和司徒彪如果真的合流，則意味著司徒家族的統一戰線終於成形，這對於在帝國內地根基並不深厚的西疆來說絕對不是一個好消息，而馬其汗人加入戰局也正是清楚的看到了這一點，司徒家族的合力加上多頓人和倭人的力挺，這個聯盟已經具備了和西疆一拼的實力，在這種情況下，馬其汗人的加入無疑是在為司徒家族戰線平添了一大助力。
西疆在半島地區的軍事力量並不強，僅有一個第四軍團，第四軍團論總體戰鬥力並不弱，但數量相較於馬其汗人來說卻顯得太過薄弱，如果馬其汗人真是有心要助司徒家族一臂之力，只怕這一仗投入的兵力不會少，第四軍團雖然佔有地利，可能在前期還能夠堅持，但隨著戰局的發展，在實力上的懸殊只怕會使得戰局逐漸向有利於馬其汗人一方的方向轉化，整個東大陸都將被這場戰爭卷了進來，這已經不僅僅是帝國內戰那麼簡單，這甚至關係到了東大陸的主導權歸屬問題。
心念急轉間，劉阜節已經從對方話語中琢磨出一些味道，看來眼前這個傢伙今天是要向自己攤牌了，這麼說來司徒泰和司徒彪的合流還促成了這個桀驁不遜的傢伙最終作出選擇，九江和湖州的命運似乎該在這個時候來決定了。
「成大人，如此關鍵時刻，想必您也應該有了一個抉擇了吧，阜節在九湖兩地叨擾甚久，也該到了離開的時候了，帝國時局甚至東大陸時局在目前來說已經到了一個分水嶺階段，各人該如何選擇自己的道路也該是有一個明確決斷了，您說是不是？」
含意悠長的話語聽在成大猷耳中卻是那麼的刺耳，自己盡最大努力拖延迴避，就是希望能夠把形勢看得更清楚便於自己下注，但司徒泰和司徒彪看來是等得不耐煩了，自己如果不作出明確回答和拿出實質上的行動來表示，只怕司徒彪的大軍馬上就會開進九江，東南之戰也是一觸即發了。
馬其汗人選擇了司徒家族，那自己呢？兩種念頭不斷在成大猷心中翻來覆去，選擇司徒家族，太平餘孽的光環將始終籠罩在自己頭上，司徒家族代表的大貴族階層也許這個時候會對自己百般籠絡，但今後將來呢？自己只怕永遠無法真正融入他們階層當中，這已經被無數歷史證明了。但選擇西疆呢？眼下兩面司徒大軍虎視眈眈，而西疆現在雖然取得了對羅卑人的勝利，但緊隨而來馬其汗人入侵半島又迫使西疆再一次面臨兩線戰爭的危局，李無鋒能夠支持下去么？己若是拒絕了司徒家，戰事馬上就會爆發，自己手中這點兵力能否抵擋得住司徒家的兩面夾擊，成大猷自己心中也沒有底，而西疆在這種情況下又能為自己提供多大的支持呢？
紛亂繁雜的思緒像雜草一般糾纏在成大猷心中，讓素來果決的他花了兩個月時間依然不能輕易作出決定。這個決定將影響自己和自己麾下數萬兒郎們一生，他不能不慎重。
「阜節兄，這種抉擇若是那麼容易作出，成某也不會厚顏留阜節兄這麼長時間了。」微微嘆了一口氣，成大猷像是有些疲倦般的搖搖頭，「處在成某這個位置，相信阜節兄一樣會左右為難的。」
「不然，請容阜節為大人釋疑。」知道這是最後一個給對方施加影響的機會，劉阜節不想錯過，「成大人出身太平餘孽，這本來並不重要，但對於司徒家來說，這隻怕是他們心中永遠的刺，無論今後時局如何發展，即便是成大人投效了司徒家，無論大人立下多少汗馬功勞，在這一點上他們永遠不會釋懷，這些所謂皇室貴胄的心性相信成大人應該清楚，從這一點上，為大人前途作想，大人就應當排除司徒家族。反觀我們西疆，從軍務署長凌天放到各軍團軍團長，大人可以扳起指頭數一數，有幾個人是所謂的正統士族出身？凌天放，來自中大陸基坦國的落魄文士；木力格，出身窮苦人家的苦哈哈；赫連勃，土匪頭子；呼延虯，異族武將，難道這還不能說明我們西疆的包容性？秦王殿下的胸襟又有何人能夠比得上？」
看見對方不動聲色，劉阜節並不在意，「可能大人會說，單單為自己個人利益考慮顯得太過自私，而且如果西疆一旦失敗，這些東西不過都是空中樓閣，鏡花水月，一場空。那就再讓阜節為大人分析一下當今帝國的局勢。」
成大猷不得不佩服對方口才驚人的說服能力，雖然有所準備，但他還是被對方的話語所打動，當然這種打動也僅僅是讓他動心而已，要讓他馬上作出決定，還需要對方的進一步發揮。不過西疆人才之鼎盛已經讓成大猷嘆為觀止望塵莫及了，一個政權實力的大小並不僅僅是軍事力量就能夠代表的，成大猷清楚的知曉這一點，所以他才會不遺餘力的招募挖掘人才，但很遺憾，自己身上太平教餘孽的色彩雖然淡化了不少，但還是很難讓那些目不斜視的文人士子們把注意力落在自己身上，除了惟利是圖的商人們，九江和湖州兩地的士紳們事實上都一直持一種敬而遠之的態度維持雙方的合作，要想獲得他們的真心支持，成大猷相信在目前這種情況下簡直就是異想天開。但看看西疆，從軍事到政治，從財政到外交，從文化藝術到教育衛生，自己與對方相比簡直就不再一個層次，眼前這個外交官的表現就足以讓自己折服了。
「也許大人會認為西疆現在多面受敵，尤其是馬其汗人加入戰局將會極大的影響這場戰爭走向，但我可以明確的告訴大人，無論是誰，在這一場戰爭中都無法左右它的結局。」劉阜節以一句充滿強烈感情色彩的話語開始了他的演講。
「為什麼這麼說呢？我來為大人分析一下東大陸的力量對比。其實真正能夠稱得上對西疆構成威脅的力量只有兩支，一支是以卡曼人為首的利伯亞人，一支就是馬其汗人，其中利伯亞人的威脅最大。但是看看現在的利伯亞人，卡曼人在上一場北方戰爭中大傷元氣已經到了傷筋動骨的地步，戈麥斯的下台標誌著卡曼人已經在走下坡路，而普爾人同樣在那一場戰爭中損兵折將，加上薄弱的經濟基礎，沒有卡曼人的財政援助，只怕普爾人連打一場仗的經費都湊不足。至於西斯