桑桑堅持上學，並背起紙月送給他的書包。他想遠方的紙月會看到他背著這個書包上學的。他記著母親轉述給他的紙月的話——「很多年很多年」。他在心裡暗暗爭取著，絕不讓紙月失望。
桑桑比以往任何時候都顯得剛強。
仲夏時節，傳來一個消息，有人在江南的一座美麗的小城看到了紙月與慧思和尚。那小城本是慧思的故鄉。他已還俗了。
也是在這一時節，油麻地來了一個外地的郎中。當有人向他說起桑桑的病後，他來到了油麻地小學。看了桑桑的病，他說：「我是看不了這個病，但我知道有一個人能看。他是看這個病的高手。」於是，留了那個高手的姓名與地址。
桑喬決定再帶著桑桑去試一下。
那個地方已出了本省。父子倆日夜兼程，三天後才找到那個地方。那個高手已是八十多歲的老人。他已不能站立，只是癱坐在椅子上，腦袋穩不住似的直晃悠。他顫顫抖抖地摸了摸桑桑脖子上的腫塊，說：「不過就是鼠瘡。」
桑喬惟恐聽錯了：「您說是鼠瘡？」
「鼠瘡。」老人口授，讓一個年輕姑娘開了處方，「把這葯吃下去，一日都不能間斷。七天後，這孩子若是尿出棕色的尿來，就說明葯已有效應了。帶孩子回去吧。」
桑喬憑他的直覺，從老人的風骨、氣質和那番泰然處之的樣子上，認定這一回真的遇上高手了。他向老人深深鞠了一躬，並讓桑桑也深深鞠了一躬。
此後，一連幾個月，桑桑有許多時間是在溫幼菊的「葯寮」里度過的。
溫幼菊對桑桑的父母說：「我已熬了十多年的葯，我知道葯該怎麼熬。讓我來幫你們看著桑桑喝葯吧。」她又去買了一隻瓦罐，作為桑桑的藥罐。
紅泥小爐幾乎整天燃燒著。
溫幼菊輪番熬著桑桑的葯和她自己的葯，那間小屋整天往外飄著葯香。
一張桌子，一頭放了一張椅子。在一定的時刻，就會端上兩隻大碗，碗中裝了幾乎滿滿一下子熬好的中藥。溫幼菊坐一頭，桑桑坐一頭。未喝之前十幾分鐘，他們就各自坐好，守著自己的那一碗葯，等它們涼下來好喝。
整個喝葯的過程，充滿了莊嚴的儀式感。
桑桑的葯奇苦。那苦是常人根本無法想像的。但是，當他在椅子上坐定之後，就再也沒有一絲恐怖感。他望著那碗棕色的苦藥，耳畔響著的是溫幼菊的那首無詞歌。此時此刻，他把喝葯看成了一件悲壯而優美的事情。
七天後，桑喬親自跟著桑桑走進廁所。他要親眼觀察桑桑的小便。當他看到一股棕色的尿從桑桑的兩腿間細而有力地沖射出來時，他舒出一口在半年多時間裡一直壓抑於心底的濁氣，頓時變得輕鬆了許多。
桑喬對溫幼菊說：「拜託了。」
溫幼菊說：「這將近半年的時間裡，你們，包括紙月在內的孩子們，讓桑桑看到了許多這世界上最美好的東西，他沒有理由不好好吃藥。」
一個月後，桑桑的脖子上的腫塊開始變軟並開始消退。
就在桑桑臨近考初中之前，他脖子上的腫塊居然奇蹟般地消失了。
這天早晨，桑喬手托獵槍，朝天空扣動了扳機。
桑喬在打了七槍之後，把獵槍交給了桑桑：「再打七槍！」
桑桑抓起那支發燙的獵槍，在父親的幫助下，將槍口高高地對著天空。
當十四聲槍響之後，桑桑看著天空飄起的那一片淡藍色的硝煙，放聲大哭起來。
桑桑雖然沒有死，但桑桑覺得已死過一回了。
桑桑久久地坐在屋脊上。
桑桑已經考上了中學。桑喬因為工作出色，已被任命到縣城邊上一所中學任校長。桑桑以及桑桑的家，又要隨著父親去另一個陌生的地方。
桑桑去了艾地，向奶奶作了告別。桑桑向蔣一輪、溫幼菊、杜小康、細馬、禿鶴、阿恕……幾乎所有的老師和孩子們，也一一作了告別。
桑桑無法告別的，只有紙月。但桑桑覺得，他無論走到哪兒，紙月都能看到他。
油麻地在桑桑心中是永遠的。
桑桑望著這一幢一幢草房子，淚眼矇矓之中，它們連成了一大片金色。
鴿子們似乎知道它們的主人將於明天一早丟下它們永遠地離去，而在空中盤旋不止。最後，它們首尾相銜，彷彿組成了一隻巨大的白色花環，圍繞著桑桑忽高忽低地旋轉著。
桑桑的耳邊，是鴿羽划過空氣時發出的好聽的聲響。他的眼前不住地閃現著金屬一樣的白光。
一九六二年八月的這個上午，油麻地的許多大人和小孩，都看到了空中那隻巨大的旋轉著的白色花環……