桑喬和桑桑回到油麻地小學時，全校師生正在大掃除。地已掃得很乾凈了，但還在掃；玻璃已擦得很亮了，但還在擦。見了桑喬，從老師到學生，都一臉歉意。因為，一直掛在油麻地小學辦公室牆上的那面流動紅旗，在這兩天進行的各學校互評中，被別的學校摘去了：油麻地小學從外部環境到教學秩序，一片混亂。昨天，當這面紅旗被摘掉後，老師們立即想起了此時此刻正背著桑桑走在路上的桑喬，一個個都在心裡感到十分不安，他們甚至有一種犯罪感。因此，今天從一早上就開始整理校園。他們要在桑喬和桑桑回來之前，將油麻地小學恢複到桑喬丟下工作之前的水平。
桑喬知道了這一切，苦笑了一聲。
春天到了。一切都在成長，發達，露出生機勃勃的樣子。但桑桑卻瘦成了骨架。桑桑終於開始懵懵懂懂地想到一個他這麼小年紀上的孩子很少有機會遇到的問題：突然就不能夠再看到太陽了！他居然在一天之中，能有幾次想到這一點。因為，他從所有人的眼中與行為上看出了這一點：大家都已經預感到這不可避免的一天，在憐憫著他，在加速加倍地為他做著一些事情。他常常去溫幼菊那兒。他覺得那個小屋對他來說，是一個最溫馨的地方。他要聽溫幼菊那首無詞歌，默默地聽。他弄不明白他為什麼那樣喜歡聽那首歌。
他居然有點思念大家都不願意看到的那一天。那時，他竟然一點也不感到害怕。因為在想著這一天的情景時，他的耳畔總是飄蕩著溫幼菊的那首無詞歌。於是，在他腦海里浮現的情景，就變得一點也不可怕了。
桑喬從內心深處無限感激溫幼菊。因為是她給了他的桑桑以平靜，以勇氣，使兒子在最後的一段時光里，依然那樣美好地去看一切，去想明天。
桑桑對誰都比以往任何時候顯得更加善良。他每做一件事，哪怕是幫別人從地上撿起一塊橡皮，心裡都為自己而感動。
桑桑願意為人做任何一件事情：幫細馬看羊，端上一碗水送給一個饑渴的過路人……他甚至願意為羊，為牛，為鴿子，為麻雀們做任何一件事情。
這一天，桑桑坐到河邊，想讓自己好好想一些事情——他必須抓緊時間好好想一些事情。
一隻黃雀站在一根剛剛露了綠芽的柳枝上。那柳枝太細弱了，不能讓黃雀站立，幾次彎曲下來。黃雀不時地拍著翅膀，以減輕對柳枝的壓力。
柳柳走來了。
自從桑桑被宣布有病之後，柳柳變得異常乖巧，並總是不時地望著或跟著桑桑。
她蹲在桑桑身邊，歪著臉看著桑桑的臉，想知道桑桑在想些什麼。
柳柳從家裡出來時，又看見母親正在向邱二媽落淚，於是問桑桑：「媽媽為什麼總哭？」
桑桑說：「因為我要到一個很遠很遠的地方去。」
「就你一個人去嗎？」
「就我一個人。」
「我和你一起去，你帶我嗎？」
「那個地方，只有我能去。」
「那你能把你的鴿子帶去嗎？」
「我帶不走它們。」
「那你給細馬哥哥了？」
「我已經和他說好了。」
「那我能去看你嗎？」
「不能。」
「長大了，也不能嗎？」
「長大了，也不能。」
「那個地方好嗎？」
「我不知道。」
「那個地方也有城嗎？」
「可能有的。」
「城是什麼樣子？」
「城……城也是一個地方，那地方密密麻麻地有很多很多房子，有一條一條的街，沒有田野，只有房子和街……」
柳柳想像著城的樣子，說：「我想看到城。」
桑桑突然想起，一次他要從柳柳手裡拿走一根燒熟了的玉米，對她說：「你把玉米給我，過幾天，我帶你進城去玩。」柳柳望望手中的玉米，有點捨不得。他就向柳柳好好描繪了一通城裡的好玩與熱鬧。柳柳就把玉米給了他。他拿過玉米就啃，還沒等把柳柳的玉米啃掉一半，就忘記了自己的諾言。
桑桑的臉一下子紅了……
第二天，桑桑給家中留了一張紙條，帶著柳柳離開了家。他要讓柳柳立即看到城。
到達縣城時，已是下午三點。那時，桑桑又開始發燒了。他覺得渾身發冷，四肢無力。但，他堅持拉著柳柳的手，慢慢地走在大街上。
被春風吹拂著的縣城，似乎比以往任何時候都要迷人。城市的上空，一片純凈的藍，太陽把城市照得十分明亮。街兩旁的垂柳，比鄉村的垂柳綠得早，彷彿飄著一街綠煙。一些細長的枝條飄到街的上空，不時拂著街上的行人。滿街的自行車，車鈴聲響成密密的一片。
柳柳有點恐慌，緊緊抓住桑桑的手。
桑桑將父親和其他人給他的那些買東西吃的錢，全都拿了出來，給柳柳買了各式各樣的食品。還給她買了一個小布娃娃。他一定要讓柳柳看城看得很開心。
桑桑的最後一個節目，是帶柳柳去看城牆。
這是一座老城。在東南面，還保存著一堵高高的城牆。
桑桑帶著柳柳來到城牆下時，已近黃昏。桑桑仰望著這堵高得似乎要碰到天的城牆，心裡很激動。他要帶著柳柳沿著台階登到城牆頂上，但柳柳走不動了。他讓柳柳坐在了台階上，然後脫掉柳柳腳上的鞋。他看到柳柳的腳底板打了兩個豆粒大的血泡。他輕輕地揉了揉她的腳，給她穿上鞋，蹲下來，對她說：「哥哥背你上去。」
柳柳不肯。因為母親幾次對她說，哥哥病了，不能讓哥哥用力氣。
但桑桑硬把柳柳拉到背上。他吃力地背起柳柳，沿著台階，一級一級地爬上去。不一會兒，冷汗就大滴大滴地從他的額上滾了下來。
柳柳用胳膊摟著哥哥的脖子，她覺得哥哥的脖子里儘是汗水，就掙扎著要下來，但桑桑緊緊地摟著她的腿不讓她下來。
那首無詞歌的旋律在他腦海里迴旋著，嘴一張，就流了出來：
咿呀……呀，
咿呀……呀，
咿呀……喲，
喲……
喲喲，喲喲……
咿呀咿呀喲……
登完一百多級台階，桑桑終於將柳柳背到城牆上了。
往外看，是大河，是無邊無際的田野；往裡看，是無窮無盡的房屋，是大大小小的街。
城牆上有那麼大的風，卻吹不幹桑桑的汗。他把腦袋伏在城牆的空隙里，一邊讓自己休息，一邊望著遠方：太陽正在遙遠的天邊一點一點地往下落……
柳柳往裡看看，往外看看，看得很歡喜，可總不敢離開桑桑。
太陽終於落盡。
當桑喬和蔣一輪等老師終於在城牆頂上找到桑桑和柳柳時，桑桑幾乎無力再從地上站起來了……