桑桑現在見到的杜小康，已經不是過去的杜小康了。
對於杜小康來講，無論到哪一天，他也不會忘記在蘆盪度過的那幾個月——
那是一個荒無人煙的世界。天空、蘆盪、大水、狂風、暴雨、鴨子、孤獨、憂傷、生病、寒冷、飢餓……這一切，既困擾、折磨著杜小康，但也在教養、啟示著杜小康。當杜雍和因為鴨群連續幾次誤入人家的魚塘，幾乎吃盡了塘中剛放養的幾萬尾魚苗，被憤怒的當地人扣下小船與整個鴨群，而陷入一貧如洗的絕望時，他萬萬不會想到這段時間的生活給了兒子多少珍貴的財富！杜雍和不吃不喝地躺在魚塘邊上時，杜小康也一動不動地坐在父親的身邊。他有父親的悲傷，卻並無父親的絕望。現在，倒什麼也不怕了。他坐在那裡，既沒有向人家哀求，也沒有向人家發怒。他反而覺得父親這樣做是沒有必要的。因為他們的鴨子毀掉了幾十戶人家的希望，就像他們也被毀掉了希望一樣。杜小康是坐在那裡咀嚼著油麻地的任何一個孩子都不會去咀嚼的，由大蘆盪給予他的那些美麗而殘酷的題目。他不可能立即領悟，但他確實比油麻地的孩子們提前懂得了許多……
桑桑現在再見到的杜小康，已經是一個遠遠大於他的孩子了。
當桑桑向杜小康問起他以後怎麼辦時，杜小康並沒有太大的驚慌與悲哀。他與桑桑坐在打麥場上的石磙上，向桑桑說著他心中的打算。他至少有十項計畫，而他最傾向於做的一個計畫是：在油麻地小學門口擺個小攤子賣東西。
而這個計畫是桑桑最感吃驚的一個計畫：他怎麼能在學校門口，當著大家的面做小買賣呢？滿眼全是他的同學呀！
杜小康卻是一副很坦然的樣子：「你是怕大家笑話我？」
「大家不會笑話你的。」
「那怕什麼？就是笑話我，我也不在乎。」
杜小康向桑桑詳細地說明了他的計畫：「我們家開了那麼多年的小商店，我知道應該進什麼貨、什麼好賣；我在學校門口擺個小攤，那麼多學生，買個削筆刀啦，買幾塊糖啦，誰不願意出了校門就能買到？」
桑桑覺得杜小康的計畫是有道理的。
「那你有錢進貨嗎？」
「沒有。」
「怎麼辦？」
「能想到辦法的。」
桑桑與杜小康分手後，回到家中。晚上，他等鴿子都進窩後，將窩門關上了。他用籠子捉了十隻鴿子。桑桑的鴿子，都是漂亮的鴿子。第二天一早，他提了籠子去鎮上，將這些鴿子賣給了一個叫「喜子」的養鴿人。他拿了賣鴿子得的二十元錢，直接去找杜小康，將錢統統給了杜小康。
杜小康一手抓著錢，什麼話也沒說，只是用另一隻手抓住桑桑的一隻手，使勁地、不停地搖著。
過了一個星期，杜小康在校園門口出現了。他挎一隻大柳籃子。柳籃里裝了七零八碎的小商品。柳籃上還放了一隻扁扁的分了許多格的小木盒。一格一格的，或是不同顏色的糖塊，或是小芝麻餅什麼的。盒上還插了一塊玻璃。玻璃擦得很亮，那些東西在玻璃下顯得很好看。
他坐在校門口的小橋頭上。令油麻地小學的老師和學生們都感震驚的是，這個當初整日沉浸在一種優越感中的杜小康，竟無一絲卑微的神色。他溫和、略帶羞澀地向那些走過他身旁的老師和同學問好或打招呼。
最初幾天，反而是同學們不好意思。因此，幾乎沒有一點生意。
桑桑替他感到失望。
杜小康反過來安慰桑桑：「會有生意的。」那時，杜小康又想起了那次鴨被驚散了，還有最後十幾隻沒有找到的情景，父親說，算了，找不到了，別找了。他卻說，能找到的。結果真的找到了。
第一個來買杜小康東西的是桑桑。
杜小康無限感激地望著桑桑，會意地笑著。
生意慢慢有了。漸漸地，油麻地的孩子們，再去杜小康那裡買東西時，就沒有異樣的感覺了，彷彿只不過是在從一個朋友那裡取走一些東西而已。他們可以先不給錢，先在心中記住。而杜小康知道，他們絕不會白拿他的東西的。
那天，學生們都在上課時，桑喬站在辦公室的廊下，望著校門外的杜小康，正在冬季的第一場雪中，穩穩地坐在樹下。他對另外幾個也在廊下望著杜小康的老師說：「日後，油麻地最有出息的孩子，也許就是杜小康！」
幾次掙扎均告失敗的杜雍和，在經過一段調養之後，已能走動了。他平和了，眼中已不再有什麼慾望。他像一個老人一樣，在村裡東走走，西走走。
紅門裡，實實在在的成了空屋。
紅門裡，還欠著人家不少債。但債主知道，杜雍和現在也拿不出錢來還他們，也就不急著催他。其中有個債主，自己實在是窘迫，只好登門來要債。見杜家滿屋空空，就又不好意思地走了。但最後還是被逼得無法，就再一次進了紅門。
杜雍和感到有無限歉意。他在表示了自己無能為力、債主只好又走出紅門時，一眼注意到了那兩扇用上等木材做成的紅門。他追出來，將那個債主叫住。
那個債主走回來問：「有事嗎？」
杜雍和指著紅門：「值幾個錢吧？」
「你這是什麼意思？」
杜雍和十分平靜：「你摘了去吧。」
「那怎麼行呀。」
「摘了去吧。我屋裡也沒有什麼東西。這院子有門沒有門，也沒有多大關係。」
那債主用手摸了摸，敲了敲兩扇紅門，搖了搖頭：「我怎麼好意思摘下這副門？」
杜雍和說：「我對你說，你不把它摘了去，我明天可得給別人了。」
那債主走了。傍晚，他自己沒有來，而是讓兩個兒子來將那副紅門摘走了。
與杜小康並排站在院牆下的桑桑，情不自禁地抓住了杜小康的手。
這兩扇曾為杜家幾代人帶來過光彩與自足的紅門，隨著晃動，在霞光里一閃一閃地亮著。
當這被杜小康看了整整十四年的紅門，在他的視野里終於完全消失時，桑桑覺得與自己相握的手，開始微微發顫，並抓握得更緊……