當杜雍和終於能行走時，他由祖上繼承來的那種對財富的不可遏制的慾望，使他將自己的兒子也捲入了一場夢想。他決心將沉沒於深水中的財富以及由它帶來的優越、自足與尊嚴，重新找回來。早在他無奈地躺在病榻上時，他就在心中日夜暗暗籌划了。油麻地最富裕的一戶人家，敗也不能敗在他的手中。大紅門是永遠的。他拄著拐棍，走了所有的親戚和所有他認為欠過他人情的人家，懇求他們幫助他渡過難關。他要借錢。他發誓，錢若還不上，他拆屋子還。他終於又籌集到了一筆款子。春天，他從鴨坊買下了五百隻小鴨。他曾在年輕時放過鴨。他有的是養鴨的經驗。他要把這些鴨子好好養大，到了秋天，它們就能下蛋了。
當杜雍和對杜小康說「以後，你和我一起去放鴨」時，杜小康幾乎是哭喊著：「我要讀書！」
一直對獨生子寵愛無邊的杜雍和，因為這場災難，變得不像從前了。他脾氣變得十分暴烈。他沖著杜小康罵了一句，然後說：「你只能放鴨！」
當杜小康要跑出門去時，杜雍和一把抓住了他，隨即給了他一記耳光。
杜小康覺得眼前一片黑，搖搖晃晃地站住了。他的母親立即過來，將他拉到了一邊。
晚上，杜雍和走到兒子身邊：「不是我不讓你讀書，而是拿不出錢來讓你讀書。家裡現在養鴨，就是為了掙錢，掙很多的錢，以後讓你安安心心地讀書。書，遲讀一兩年，也不是什麼大不了的事。秋天，鴨子就能生蛋了。生了蛋，賣了錢，我們再買五百隻鴨……隔個一年兩年，家裡就會重新有錢的，你就會再去學校讀書。要讀書，就痛痛快快地讀，不要讀那個受罪書……」
當小鴨買回家後，杜雍和指著那些毛茸茸的小東西，又向兒子細細地描繪著早已藏匿在他胸中的未來圖景，幾乎又把杜小康帶入了往日的富有里。
五百隻小鴨，在天還略帶寒意時，下水了。毛茸茸的小生靈，無比歡樂地在水面上浮游著。當時，河邊的垂柳已帶了小小的綠葉，在風中柔韌地飄動。少許幾根，垂到水面，風一吹，就又從水上飛起，把小鴨們嚇得擠成一團。而等它們終於明白了柳枝並無惡意時，就又圍攏過去，要用嘴叼住它。
杜小康非常喜歡。
油麻地村的人都擁到了河邊，油麻地小學的師生也都擁到了河邊上。他們靜靜地觀望著。他們從這群小鴨的身上，從杜雍和的臉上看出了杜家恢複往日風光的決心。眼中半是感動，半是妒意。
杜雍和在人群里看到了朱一世。他瞥了朱一世一眼，在心中說：我總有一天會將你的那個雜貨鋪統統買下來的！杜雍和惦記著的，實際上仍是祖上的行當。
杜小康望著兩岸的人群，站在放鴨的小船上。他穿著薄薄的衣服，在河邊吹來的涼風中，竟不覺得涼。他的臉上又有了以前的神色與光彩了。
夏天，杜小康跟著父親，趕著那群已經一斤多的鴨離開油麻地一帶的水面。船是被加工過的，有船篷，有一隻燒飯的泥爐。船上有被子、糧食和一些生活必需品。他們要將鴨子一路放到三百里外的大蘆盪去。因為，那邊魚蝦多，活食多。鴨子在那裡生活，會提前一個月下蛋，並且會使勁下蛋，甚至會大量地下雙黃蛋。那時，就在蘆盪圍一個鴨欄。鴨蛋就在當地賣掉，到明年春天，再將鴨一路放回油麻地。
當船離開油麻地時，杜小康看到了因為災難而在愁苦中有了白髮的母親。他朝母親搖了搖手，讓她回去。
將要過大橋時，杜小康還看到了似乎早已等候在橋上的桑桑。他仰起頭，對桑桑說：「明年春天，我給你帶雙黃蛋回來！」
桑桑站在橋上，一直看到杜家父子趕著那群鴨，消失在河的盡頭。