一直到天黑，戚小罐就那麼直挺挺地躺在病床上。嘴角依然白沫不斷。
戚小罐的父親戚昌龍，是油麻地最惹不起的人。戚家有兄弟五人，一個個都非凡人。而戚小罐的母親，當地人稱黑奶奶，尤其惹不起。油麻地的人談及戚家，只一句話：「一家子不講理。」現在出了這一人命關天的事，那還得了嗎？
桑喬熟知戚家人的脾性，在戚小罐送進鎮上醫院搶救後，把蔣一輪拉到無人處，說了一句：「你趕緊去躲幾日。」
蔣一輪十分緊張：「校長，我只是輕輕碰了他一下。」
桑喬說：「現在先不談這些，你趕快離開這裡。」
蔣一輪剛剛離開醫院，戚昌龍就聞訊趕到醫院。他看了兒子一眼，竟不去管兒子，大聲問：「蔣一輪在哪兒？」
沒有人敢搭茬兒。
戚昌龍就大聲喊叫：「蔣一輪在哪兒？」
桑喬走過來：「老戚，你先安靜一下。」
桑喬在油麻地一帶，屬德高望重之人，戚昌龍倒也沒有向他撒潑，只是說：「把蔣一輪交出來！」
桑喬說：「如果責任在他身上，他跑也跑不掉。」
地方上的幹部來了，對戚昌龍說：「現在是救孩子要緊。蔣老師的事，自有說法，不會對你們家沒有一個公道。」
戚小罐的母親，就號啕大哭，將鎮上的人引來了許多，把鎮醫院門裡門外圍了個水泄不通。
第二天早晨，戚昌龍見戚小罐依然不省人事，就帶了幾個兄弟，一路撲進油麻地小學。他們先是將校園找了個底朝天，見無蔣一輪的影子，就踢開他的宿舍門，將他屋裡狠狠糟蹋一通：將他抽屜里的幾十元錢和十多斤糧票掠走，將他的幾盒餅乾掠走，將他的一件毛衣掠走，將凡是值幾個錢的東西統統掠走。最後，戚昌龍看到牆上的那支笛子。他一把將它摘下，居然說了一句：「一個流氓，整天吹笛子勾引人家女孩子！」就將笛子摔在地上，然後上去連踩了幾腳，直將它踩成竹片。
出了學校，他們又直奔蔣家莊。
蔣一輪自然不會藏在蔣家莊。這也是桑喬給蔣一輪的一個主意：「不要藏回家。他們肯定要去找的。就藏在學校附近，反而安全。」蔣一輪藏在細馬家，這隻有桑桑和他母親知道。
戚昌龍一行要砸蔣一輪的家，幸虧蔣姓人家人多勢眾，早得了信，百十號人都一臉不客氣的樣子，守住了蔣家。戚昌龍一行這才在踩倒了一片菜苗之後，罵罵咧咧地離去。
傍晚，桑桑看見白雀總在校園外面轉，好像有什麼事情。
白雀看見了桑桑，朝他招了招手。
桑桑走到校門口。
白雀連忙走到桑桑面前：「他還好嗎？」
桑桑點點頭。
「你知道他藏在哪兒？」
桑桑不想瞞她，點點頭。
「對他說，這些天千萬不能出來。」白雀說完，將一個用手帕包的小包遞給桑桑：「給他。讓他別著急。」
桑桑知道，那裡頭包的是炒熟了的南瓜子，以往蔣一輪與白雀約會，白雀總是用手帕帶來一包南瓜子。那時，桑桑也可分得一大把。桑桑接過手帕包的瓜子。
白雀走了。
桑桑從手帕里掏了幾顆瓜子，自己先吃起來。一邊吃，一邊在心裡說：「這事就怪你。」他怕蔣一輪見了手帕和瓜子又添一番傷心，就把細馬叫出來。坐在地頭上，兩個人連吃帶糟蹋，一會兒就把瓜子全吃光了。
天黑透之後，桑桑給蔣一輪送飯去，見他一副心灰意懶的樣子，心裡很難過。回到家後，就問母親：「還有辦法幫幫他嗎？」
母親說：「沒法幫。」
「蔣老師沒有打他，只是這麼輕輕地一推，他就倒了。」
「他還是推了呀。」
「我們班坐在前面的同學還說，蔣老師的手剛碰到他的後腦勺，還沒有推呢，他就朝前撲倒了。」
「這說了又有什麼用？誰會相信戚小罐是自己無緣無故地死過去的？」
「蔣老師會怎麼樣？」桑桑問。
「活不過來，蔣老師會坐牢的；就是活過來，蔣老師也要受處分的。戚家也不會作罷的。」母親說完，嘆息了一聲。
桑桑就說起他傍晚見到了白雀的事。
母親很生氣：「她拉倒吧！不是她，蔣老師好好的，哪有這個脾氣。」
桑桑和父親一起悄悄去看蔣一輪時，蔣一輪緊緊抓住桑喬的手，像個孩子似的哭起來：「桑校長，我完啦，我完啦……」淚流滿面。
桑喬說：「別這麼說。事情也許會有另外的樣子。」
蔣一輪直搖頭：「我知道，我知道，我完了……」
桑桑離開蔣一輪後，心裡總想著要救蔣一輪，想了種種辦法，但十有八九都是胡思亂想。有時，還想得很激動，覺得自己是一個救人出困境的英雄。他把自己的一些想法還正兒八經地對父母說了。桑喬聽了說：「凈是胡說八道！」
桑桑就跑到操場上，坐在土台上接著想。桑桑總覺得蔣一輪落到今天這田地，絕對與他有關。假如他一開始就不給他們傳信，他們也許就不會來往。假如他沒有將那封信搞壞，白雀也許就不會去見那個谷葦。不去見那個谷葦，也許他們就會好好的。既然是好好的，蔣老師就不會心情不好。既然不會心情不好，蔣老師就不會去計較戚小罐啃白薯……桑桑越想，越覺得這事情與他有關。有一陣子，他甚至覺得，這一切，就是他造成的。
「桑桑，桑桑……」
身後有人叫桑桑。他回頭一看，是同學朱小鼓：「你怎麼在這兒？」
朱小鼓的神情有點激動，對桑桑說：「我忽然想起一件事來，記得李桐壺跟我說過，說有一天，戚小罐在他家院子里玩陀螺，玩著玩著，好好的，就突然撲通一聲栽倒在地上，額頭馬上就破了，李桐壺他爸抱起戚小罐，讓他趕緊去戚小罐家喊人——他家跟戚小罐家是鄰居。戚小罐他爸連忙過來，抱著戚小罐回家了，樣子並不特別驚慌，也沒有大聲嚷嚷。」
桑桑聽罷，跳起身來就往鎮上跑——父親又去醫院了。到了醫院，他把父親拉了出來，將朱小鼓說的事情告訴了他。
桑喬說：「我知道了，你先回家吧。」
桑喬又去看了一眼已經有了點知覺，但面色仍如死人的戚小罐，把醫生叫到一邊，小聲說：「不要緊，這孩子死不了。」
如果李桐壺對朱小鼓所說的一切都是事實的話，那麼就是說：戚小罐本來就有一種暈病。無論是為了替蔣一輪開脫，還是為了油麻地小學的聲譽，桑喬都必須弄清楚這一點。但現在，使桑喬感到有難處的是：這個李桐壺，半年前就退學了，跟著做箍桶匠的父親去了外地。李桐壺沒有母親。他父親白天上岸箍桶，他就一人呆在船上，幫著看船。父子倆每次出門，個把兩個月，才能回油麻地一趟。因此，岸上的家通常情況下都是鎖著的。桑喬問李桐壺家的鄰居是否知道李桐壺父子倆的去處，都說不準，只是說李桐壺的父親多數時間是在縣城裡做箍桶生意。
當天，桑喬就派兩個老師去了縣城。這兩個老師就在縣城的河邊轉，但轉到天黑，也沒有看到李桐壺和他家的船，只好又回來了。
戚小罐還在口吐白沫，不省人事。
油麻地到處傳著：公安局就要來抓蔣一輪了。桑喬說沒有這回事。油麻地還是一片緊張空氣。傳來傳去，居然說公安局的人已到了鎮上。
桑桑又看到了白雀。
「桑桑，」她神色慌張地把桑桑叫到一邊，「讓他躲遠些吧。」她眼中蒙了淚水，很內疚的樣子。
桑桑見她這樣，就把朱小鼓說的話告訴了她。
白雀眼中忽然有了一線希望：「要是這樣就好了。」她還是不放心，臨走前又叮囑桑桑，「讓他藏好了，千萬別讓戚家的人見著了。」
桑桑班上的同學，都在擔憂蔣一輪會被抓走。大家一商量，決定分頭去找李桐壺。桑桑選擇了最遠的縣城，說再好好找一遍，就和阿恕出發了。
桑桑臨走時，向已去過縣城找過李桐壺的老師問明白了都已找了哪些地方，到了縣城之後，他們就專去那兩個老師沒有找過的地方找。縣城周圍都是水面，而縣城裡頭還有大大小小的河流。他們不到街上去找，就沿著河邊走。一邊走一邊看，還一邊時不時地大聲叫一嗓子：「李桐壺——」
下午三點鐘，桑桑和阿恕來到偏僻的城北。這裡已經算不得街了。阿恕說，李桐壺家的船是不會停在這裡的河邊上的。桑桑也不抱希望，但還是走到了河邊上。這裡水面很寬，但岸邊停的船很少，桑桑看了看，說：「坐一會兒，回家吧。」
桑桑正要坐下，阿恕叫了起來：「那不是白雀嗎？」
白雀走過來了，一副倦容，但目光里卻透著興奮。白雀聽了桑桑的那番話之後，立即就去了縣城。她幾乎找遍了縣城內外全部的河流。現在，她要告訴桑桑的是，她已經找到了李桐壺