冬天，連颳了三天的西北風，漸漸停息下來。大河裡立即結了冰，並且越來越厚實。鴨們沒有了水面，就到處尋找。它們在冰上走不太穩，常常滑倒，樣子很可笑。所有的船都被凍住了，彷彿永生永世再也不能行駛。岸邊，一時還未來得及完全褪去綠色的柳枝，也被突然地凍住，像塗了蠟，綠得油汪汪的。但一根根都被凍得硬如鐵絲，彷彿互相一碰擊，就能碰碎。
村裡的孩子上學，再也不用繞道從大橋上走，都直接從冰上走過來。
這天下午，桑桑借上課前的空隙，正獨自一人在冰上玩耍，忽然聽到村子裡有吵嚷聲，就爬上岸，循聲走去。他很快看到了杜小康家的紅門。吵嚷聲就是從紅門裡發出來的。紅門外站了很多人，一邊聽裡面吵架，一邊小聲地議論。
桑桑從人群中擠過去，在靠近紅門的地方站住，悄悄向里張望著。
是後庄的朱一世在與杜雍和吵架。
朱一世一手舉著一隻醬油瓶，一手指著杜雍和：「杜雍和，你聽著！你往醬油里摻水，已經不是一天兩天了！」
杜雍和高朱一世兩個頭，不在乎朱一世：「姓朱的，你再胡說八道，我就扇你的耳光！」
朱一世矮小瘦弱，但朱一世是這地方上的「名人」，是最難纏的一個人。朱一世誰也不怕，怕你杜雍和？他把臉貼過去，沖著杜雍和揚在空中的巴掌：「你扇！你扇！你有種就扇！」
杜雍和當然不能扇，用手推了他一把：「好好好，我認識你朱大爺了！請你出去，總行吧？」
「不行！」朱一世將醬油瓶往身後一放，朝杜雍和半眯著眼睛，「讓我出去？想得倒容易！」他轉過身，朝門口走來，對門外的人說，「大家來看看這醬油，還有一點醬油色嗎？」他把瓶子舉起來，放在陽光下說：「你們看看，看看！我前天感冒，撒的一泡尿，色都比這醬油色重！」
有幾個人笑起來。
朱一世說：「你們還笑，你們誰家沒有用過這種醬油？誰家沒用過？舉起手來讓我看看！」
剛才笑的人就都不笑了，覺得自己笑得沒有立場。
朱一世一腳在門裡，一腳在門外：「你們嘗嘗。這還算是醬油嗎？」他把醬油瓶歪斜下來說：「沒關係，蘸點嘗嘗，我是付了錢的。」
就有十幾根長短不一、粗細不一、顏色不一的手指伸出去蘸了醬油，然後在嘴裡嗍了一下，發出一片刷聲，接著就是一片品嘗的咂吧聲，像夏日凌晨時的魚塘里，一群魚浮到水面上來圓著嘴吸氣時發出的聲音。
「是不是醬油，還用那麼去咂吧？」朱一世對那些品嘗了那麼長時間還沒品嘗出味道來的人不耐煩了，提著醬油瓶，重新回到院子里，沖著杜雍和說，「姓杜的，你說怎麼辦吧！」
杜雍和顯然不願擴大事態，說：「我說了，我認識你了！我給你重裝一瓶，行了吧？」
朱一世一笑：「杜雍和，你敢給我重裝一瓶？你真敢？」
杜雍和：「當然敢！」
朱一世將醬油瓶瓶口朝下，將裡面的醬油咕嘟咕嘟地全倒了，然後將空瓶遞給杜雍和：「好，你去重裝一瓶！」
杜雍和提著醬油瓶進屋去了。
朱一世朝門外的人說：「大家過一會兒就看到了，那隻不過還是一瓶摻了水的醬油，他們家的醬油缸里裝的就是摻了水的醬油！」
杜雍和遲遲不肯出來，彷彿不是去重裝一瓶醬油，而是去從種黃豆開始，然後做出一瓶新的醬油。
「我說杜雍和，你們家醬油缸里是不是沒有醬油了？」朱一世朝屋裡大聲說。
杜雍和只好提著新裝了醬油的瓶子走出來。
朱一世接過醬油瓶，再次走到門口，然後把醬油瓶又舉到陽光下照著：「大伙兒看看，啊，看看是不是跟剛才一色？」
有人小聲說：「一色。」
朱一世提著醬油瓶走到杜雍和跟前，突然將瓶子猛地砸在磚地上：「你在耍老子呢！」
杜雍和也被逼得急眼了：「耍你了，怎麼樣？」
朱一世跳了起來，一把就揪住了杜雍和的衣領。
門外的人就說：「摻了水，還不賠禮！」
「何止是醬油摻了水，酒、醋都摻水！」
杜雍和與朱一世就在院里糾纏著，沒有一個人上去勸架。
這時，桑桑鑽出人群，急忙從冰上連滑帶跑地回到教室，大聲說：「你們快去看呀，大紅門裡打架啦！」
聽說是打架，又想到從冰上過去也就幾步遠，一屋子人，一會兒工夫就都跑出了教室。
上課的預備鈴響了，孩子們才陸陸續續跑回來。桑桑坐在那兒，就聽見耳邊說：「杜小康家的醬油摻水了！」「杜小康家的酒也摻水了！」「杜小康家的醋也摻水了！」桑桑回頭瞟了一眼杜小康，只見杜小康趴在窗台上，只有屁股和後背。
這事就發生在班上要重新選舉班幹部前夕。
正式選舉之前，有一次預選。預選前一天，有一張神秘的小紙片，在同學中間一個遞給一個地傳遞著。那上面寫了一行鬼鬼祟祟的字：我們不要杜小康當班長！
預選的結果是：一直當班長的杜小康落選了。
這天，桑桑心情好，給他的鴿子們撒了一遍又一遍的食，以至於鴿子們沒有一隻再飛出去打野食。
正式選舉沒有如期進行，因為蔣一輪必須集中精力去對付春節前的全校文娛比賽。這種比賽每年進行一次。桑喬很精明。他要通過比賽，發現好的節目和表演人才，然後再經他加工指導，去對付全鄉的文藝匯演。弄好了，其中一些節目還有可能代表鄉里去參加全縣的文藝匯演。因為設立了比賽的機制，各個班都面臨著一個面子的問題，不得不暗暗較勁。桑喬看到各班都互相盯著、比著，都是一副很有心計的樣子，心中暗暗高興。
蔣一輪有個同學在縣城中學教書。一天，蔣一輪進城購書，去看同學，恰逢那個同學正在指揮班上的女孩子排練表演唱《手拿碟兒敲起來》。同學見他來了，握握手，說：「等我排練完這個節目。」蔣一輪說：「我也看看。」就在一張椅子上坐下了。二十幾個女孩子，穿一色衣服，襯著一個穿了更鮮亮的衣服的女孩子，各人左手拿了一隻好看的小碟子，右手拿了一根深紅色的漆筷，有節奏地敲著，做著好看的動作，唱著「手拿碟兒敲起來……」在台上來回走著。一片碟子聲，猶如一陣清雨落進一汪碧水，好聽得很。那碟子忽上忽下，忽左忽右，忽聚攏忽散開，聲音竟變化萬端，就像那陣清雨是受著風的影響似的，風大風小，風急風徐，那陣清雨落進碧水中的聲音就大不一樣。同學看了一眼蔣一輪，意思是：你覺得如何？蔣一輪朝他點頭，意思是：好！好！好得很！排練完了，同學和蔣一輪往宿舍走，一路走，一路說這個節目：「我是從《洪湖赤衛隊》里化過來的，但，我這個節目比它裡頭的那個場景耐看。你知道怎就耐看？」蔣一輪感覺到了，但無奈沒有語言。同學說：「我量大。我二十八個學生，加上襯著的一個，共二十九人。一片碟子聲敲起來，能把人心敲得顫起來，加上那麼哀切切地一唱，能把人心敲碎。二十九個人，做一色動作，只要齊整，不好看也得好看。」蔣一輪說：「我知道了。」
現在，蔣一輪日夜就想那個二十九個女孩同台敲碟子的情景，覺得他的班，若也能來它這麼一下，即使其他節目一個也沒有，就它一個，也足以讓人望塵莫及。他算了一下，這個班共有三十三名女生，除去一個過於胖的，一個過於瘦的，一個過於矮小的，還剩三十個，個個長得不錯。蔣一輪腦子裡就有了一個舞台，這個舞台上站著的，就是他的三十個頂呱呱的女孩兒。蔣一輪甚至看到了台下那些嘆服並帶了几絲嫉妒的目光。但當蔣一輪迴到現實里來時，就喪氣了。首先，他得有三十隻一樣精巧好看的碟子，三十根漆得油亮亮的筷子，另外，三十個女孩還得扎一樣的紅頭繩，插一樣的白絨花。這要花一筆錢的。學校不肯拿一分錢，而班上也無一分錢。他想自己掏錢，可他又是一個窮教書的，一個月拿不了幾個錢。他去食堂看了看，食堂里碟子倒有二十幾個，但大的大，小的小，厚的厚，薄的薄，白的白，花的花，還有不少是裂縫豁口的。筷子一律是發烏的竹筷子。那樣的竹筷子，不需多，只一根上了檯面，節目全完。他發動全班的孩子帶碟子筷子，結果一大堆碟子里，一色的碟子湊起來不足十隻，一色的漆筷，湊起來不足十根。油麻地是個窮地方，沒辦法滿足蔣一輪的美學慾望。至於三十個女孩的紅頭繩、白絨花，那簡直是天堂景色了。蔣一輪彷彿看到了一片美景，激動得出汗，但冷靜一看，只是個幻景，就在心裡難受。
蔣一輪就想起了杜小康。他把杜小康叫到辦公室，問：「你家賣碟子嗎？」
「賣。」
「多嗎？」
「一筐。」
「你家賣漆筷嗎？」
「賣。」
「有多少？」
「一捆。」