油麻地家底最厚實的一戶人家，就是杜小康家。
杜小康家有油麻地最高大也最結實的房子。小青磚，小青瓦，一看就是用錢堆成的好房子。後三間，左兩間，右兩間，前面立起一道高牆，連成一個大院。院門兩扇，為紅色。雖然已多年未上新漆，但那門在擦拭過之後，依然很亮，照得見人影。
雖然眾人心裡都清楚杜小康家是油麻地的首富，但杜小康家的成分卻並不太糟糕，因為杜小康家沒有一寸土地，杜小康家只開了一爿雜貨鋪。那年定成分，不少人推測，說杜小康家幾代人開雜貨鋪，一定斂下了不少金錢。但杜小康的父親杜雍和主動將工作組邀進家中：「你們可以挖地三尺，看我杜家是不是藏金埋銀了。我們家也就是有這麼幾間房子，實在是個空殼。」弄來弄去，杜小康家的成分也難以往高里定。
後來，杜小康家照樣開雜貨鋪，過著油麻地人望塵莫及的日子。
杜家就杜小康一個兒子。
油麻地的人見了杜小康在玩泥丸或者爬草垛，常用一種戲謔的口氣問：「杜家大少爺，你在幹什麼？」
杜小康不理會，依然玩他的。
杜小康個頭長得高，比其他同齡的孩子高出一頭多，但並不胖，臉色紅潤，很健康，是一個女孩子的臉色。杜小康生在長在油麻地，但杜小康是油麻地的一個例外。杜小康往油麻地的孩子群里一站，就能很清楚地與油麻地的孩子們區別開來，像一簸箕黑芝麻中的一粒富有光澤的白芝麻。
油麻地的孩子，念書都念到六年級了，都還沒有一個有一條皮帶的。他們只能用一條線繩來作褲帶，而這種褲帶很容易打死結，小孩貪玩，又往往玩得屎到肛門了，尿到門口了，才想起來找廁所。找到了廁所，就想立即解放自己。可是，一著急，把本來的活疙瘩拉成了死結，解也解不開，就摟著肚子在廁所里跺腳亂跳。最後，彎下腰去用牙咬斷它，或乾脆用削筆的小刀割斷了事。也有咬不斷的時候，手邊又沒有刀，免不了將屎尿弄在褲子里。
杜小康才讀一年級，就有了一條皮褲帶。棕色的，油汪汪的樣子，很有韌性，抓住一頭，往空中一甩一收，就聽見叭的一聲脆響。下了課，孩子們你推我搡地搶佔尿池，力小的，不時地被力大的從台階上擠落下來。力小的很生氣，就順手給力大的屁股上一拳，力大的就回身來看，差點把尿尿到力小的身上……一片亂鬨哄的景象。每逢這時，杜小康遠遠地在廁所門口站著，等嘩嘩聲漸漸稀落下來，才走進廁所。他往台階上一站，挺直了身子，左手抓住靠皮帶扣的地方，肚皮稍微一收縮，用手拉住皮帶頭，這麼瀟洒地一拉，鐵栓便從皮帶眼裡脫落下來，左手再一松，褲子就像一道幕布漂亮地落了下來。杜小康撒尿，絕不看下面，眼睛仰視著天空的鳥或雲，或者乾脆就那麼空空地看。杜小康撒尿時，總有那麼幾個小孩站在那兒很羨慕地看，把他撒尿時的那副派頭吃進腦子裡，彷彿要努力一輩子記住。
油麻地一般人家的小孩，一年四季，實際上只勉強有兩季的衣服：一套單衣，一套棉衣。中間沒有過渡的衣服，脫了棉衣就穿單衣，脫了單衣就穿棉衣。因此，到了春天，即使天氣已經非常暖和了，但又未能暖得可穿單衣，就只好將冬天的棉襖硬穿在身上，稍微一折騰，就大汗淋漓，滿頭滿腦門子的汗珠。等坐下來，靜下身子和心，身上就冰涼冰涼的。再折騰，又出汗，循環往複。等天氣又稍暖了一些，教室里就有一股不好聞的汗酸味。而到了秋天，即使天氣已經很涼了，但又未涼得可穿棉衣，就只好將單衣硬穿在身上，縮著身子去抵抗涼意。那時節，老師在課堂上講課，就見一屋子孩子縮著脖子，露著一張張發烏的小臉。
杜小康卻有一年四季的衣服。冬季過去，棉襖一脫，就在襯衫外面，加一件不薄不厚的絨衣或毛衣，再穿一件外衣。若天氣又暖和一些，就脫掉外衣。天氣再暖和下去，就脫掉絨衣或毛衣，重新穿上外衣，直至只穿一件單衣進入夏季……一年四季，完全可以根據天氣的冷暖來增減衣服。因此，一年四季的杜小康，身體都是很舒服的。杜小康不會縮頭縮腦地被涼意拴住全部的心思。杜小康身上也沒有酸溜溜的汗臭——杜小康身上，只有一股很清潔的氣味。
到了嚴冬，杜小康的形象就最容易讓人記住：他上學時，嘴上總戴一個白口罩。那白口罩很大，只露出一雙睫毛很長的大眼睛。遠看，他整個的臉，就是一個大白口罩。在油麻地小學，除了溫幼菊也戴口罩之外，就只有他一個人了。杜小康的白口罩總是很白，因為杜小康不是只有一個白口罩。戴著白口罩，穿過寒風肆虐的田野，來到學校時，杜小康看到其他孩子用手捂住隨時要嗆進寒風的嘴，就會有一種特別的好感覺。他往教室走來了，熱氣透過口罩，來到寒冷的空氣里，就變成清淡的藍霧，在他眼前飄忽不定。而當藍霧飄到他的睫毛與眉毛上，凝起一顆顆清涼的細小的小水珠時，他覺得格外的舒服。進了教室，他在許多目光的注視之下，摘下了口罩。說是摘下，實則還掛在脖子里，只是將它塞到了胸前的衣服里。這時，他的胸前，就會有兩道交叉的白線。這在一屋子穿著黑棉襖的孩子中間，就顯得十分健康，並非常富有光彩。
大約是在杜小康上四年級時，他變得更加與眾不同了。因為，他有了一輛自行車。雖然這只不過是一輛舊自行車，但它畢竟是一輛自行車，並且是一輛很完整的自行車。當時的油麻地，幾乎沒有一輛自行車，即使油麻地小學的老師，也沒有一個有自行車的。蔣一輪離家十多里地，星期六下午也只能是步行回家。杜小康其實沒有必要騎自行車上學，因為他的家離學校並不遠。但杜小康還是願意騎自行車來上學。最初，他的腿還不夠長，只能把腿伸到車杠下，將身體跨在車的一側，一蹬一蹬地驅動著，樣子很滑稽。不久，杜雍和替他將車座放到最矮處，他本來就比別的孩子高，騎上去之後，就可以用腳尖很正常地蹬動它了。他騎著它，在田間的大路上飛馳，見前面有其他孩子，就將車鈴按得丁零零一路響。孩子們回頭一看，就閃到一邊。膽小怕軋的，就趕緊跳到地里。他騎著車，呼啦一聲過去了，那幾個孩子就會「嗷嗷」叫著，一路在後面追趕。追趕了一陣，終於沒有力氣了，只好上氣不接下氣地朝越騎越遠的杜小康和他的自行車看，都在心裡想：讓我騎一會兒，多好！杜小康把車騎進校園時，不管有人沒人，照例要按一串鈴聲。這時，就會有無數的腦袋一齊轉過來望著他騎車風一般盪過校園。他下了車，將它歪靠在離教室不遠的一棵大樹上，然後咔噠一聲將車鎖上了。孩子們都想騎一騎它，但他一個也不答應。惟一能借用一下這輛自行車的，也只有蔣一輪一人。因為他是老師。
杜小康的成績還特別好，除了紙月可以跟他比之外，誰也比不過他。因此，杜小康一直當班長。
不少孩子怕杜小康。這原因倒不在於他是班長，而是因為他家開著雜貨鋪。這裡的人家，買油鹽醬醋，或買蘿蔔乾、鹹魚、火柴、小瓦罐什麼的，一般都得到杜雍和的雜貨鋪來買。而誰家買些日常用的東西，如打半斤醬油、稱幾兩煮魚用的豆瓣醬什麼的，一般都讓孩子去。這些孩子當中，有不少就是杜小康的同學。他們來了，不知道是為了什麼，明明是自己出了錢的，但看到杜小康，卻有一種來白要他家醬油或豆瓣醬的感覺。如果是家裡一時沒有錢，來賒賬打醬油或買豆瓣醬的孩子，進了紅門，想著馬上就要看見杜小康了，感覺就很不好，腳步總是踟躕不前。一些孩子一不留神，在與杜小康玩耍時，得罪了他，這時就不肯來他家打醬油或買豆瓣醬。可是，家裡正急等著用醬油或豆瓣醬，在父母的不可商量的目光逼視之下，他們只好很無奈地往紅門走。一路上就閃現杜小康的樣子，想像著他在看到他父親準備往醬油瓶里灌醬油時，會說：「他們家上回打醬油的錢還沒給哩！」油麻地的小孩一般都不去惹杜小康。
桑桑跟隨父親來油麻地小學上學時，是學校開學的第三天。那天，蔣一輪將他帶到班上，對班上的同學介紹說：「他叫桑桑，是我們班新來的同學，大家歡迎！」
孩子們都鼓掌，但杜小康沒有鼓掌，一副無所謂的樣子。
阿恕已經認識了桑桑，說：「他爸爸是校長！」
這時鼓掌的孩子們幾乎都站了起來，掌聲更響。
桑桑看到，只有杜小康沒有站起來。他用手托著下巴，只是很淡漠地看了一眼桑桑。
桑桑心裡還不清楚，他從此就有了一個對手……