半個月以後，秦大奶奶才能下床。
在此期間，一日三餐，都是由桑桑的母親給她做的。油麻地小學的女教師以及村裡的一些婦女，都輪流來照料她。
這天，她想出門走走。
桑桑的母親說：「也好。」就扶著她走出了窩棚。
陽光非常明亮。她感到有點晃眼，就用顫顫抖抖的手遮在眼睛上。她覺得，她還從未看到過這樣高闊這樣湛藍的天空。天雖然已經比較暖和了，但她還是感到有點涼，因為她的身體太虛弱。桑桑的母親勸她回窩棚里，她搖搖頭：「我走走。」
艾地里，新艾正在生長。艾味雖然還沒有像夏季那麼濃烈，但她還是聞到了那種苦香。
桑桑的母親扶著她往前走時，直覺得她的衣服有點空空蕩蕩的。
她走到校園裡。
孩子們把腦袋從門裡窗里伸出來，一聲接一聲地叫她「奶奶」。
路過辦公室門口時，老師們全都從椅子上站起來：「走走？」
她說：「走走。」
桑喬把藤椅端過來：「坐下歇歇。」
她搖搖頭：「我走走。」
又過了半個月，在她能獨自走動的時候，油麻地的人一連好幾天，都看到了這個形象：一大清早，秦大奶奶抱了一隻雞，或抱了一隻鴨，拄著拐棍，晃著小腳，朝集市上走去；中午時分，她空手走了回來。
沒過多久，油麻地小學的孩子們再也聽不到雞鴨鵝的叫聲了。
老師們還幾次發現，不知誰家的鴨子鑽進了油麻地小學的菜園，秦大奶奶在用拐棍轟趕著。趕走了之後，她怕它們會再回來，還久久地守在菜園邊上。
去艾地的孩子們越來越多，尤其是一些女孩子，一有空，就鑽到她的小窩棚里，彷彿那兒是一個最好玩的地方。秦大奶奶喜歡給她們扎小辮，扎各種各樣的小辮。到了秋天，她們就請她染紅指甲。秦大奶奶采了鳳仙花，放在陶罐里，加上明礬，將它們拌在一起，仔細地搗爛，然後敷在她們的指甲上，包上麻葉，再用草紮上。過四五天，去了麻葉，她們就有了紅指甲，透明的、鮮亮鮮亮的紅指甲。有了紅指甲的女孩，就把手伸給那些還沒有染紅指甲的女孩，說：「奶奶染的。」如果哪堂課上，老師發現有一個女孩沒上課，就對一個同學說：「去秦大奶奶的小窩棚找找她。」
秦大奶奶似乎越來越喜歡在校園裡走。夏天以來，她的聽覺突然一下子減退了許多，別人聲音小了點，她一般都聽不到，非得大聲向她說話不可。她在校園裡走，看見孩子們笑，並不知道他們究竟在笑什麼，也跟著笑。孩子們在操場上上體育課，她就拄著拐棍，坐在土台上，從頭到尾地看，就像看一台戲。她並不太清楚，這些孩子做著整齊劃一的動作，究竟是為了什麼。如果是一場籃球賽，她見球滾過來了，就會用拐棍將球攔住——她老了，動作跟不上心思，常常是攔不住。球從拐棍下滾走了。孩子們就笑，她也笑。球有時會滾到池塘里，這時，就會有一個孩子走到她跟前，大聲向她說：「奶奶，用一下你的拐棍！」她也許並沒有完全聽清楚那個孩子說了些什麼，但她明白那個孩子想幹什麼，就把拐棍給了他。她最喜歡做的一件事，就是趴在窗台上，看孩子們上課，能從一開始，直趴到結束。其實，她一句也沒有聽見。即使聽見了，她也聽不明白。有時，孩子們免不了要善意地捉弄她，在老師還沒有走上講台之前，把她攙到講台上。她似乎意識到了這是孩子們在捉弄她，又似乎沒有意識到。她站在講台上時，下面的孩子就笑得前仰後合。這時，講課的老師正巧來了，見她站在講台上，也憋不住笑了。這下，她就知道了，肯定是孩子們在捉弄她，就揮起拐棍，做一個要打他們的樣子，晃著小腳走出教室。
老師們還幾次發現，當他們在半夜裡聽到了颳風下雨的聲音，想起教室的門窗還沒關好，起來去關時，只見秦大奶奶正在風雨中，用拐棍在那兒關著她夠不著的窗子。
她在校園裡到處走著，替桑喬好好地看著這個油麻地小學。見著有人偷摘油麻地小學的豆莢，她會對那個人說：「這是學校的豆莢！」
記著從前的秦大奶奶的人，就覺得她很好笑。幾個歲數大的老婆婆，見到她守著學校的荷塘怕人把蓮子采了去，就說，「這個老痴婆子！」
不知不覺中，油麻地小學從桑喬到老師，從老師到孩子，都把秦大奶奶看成了油麻地小學的一員。
日子就這樣一天一天地過去了。
這一年春天，油麻地小學由於它的教學質量連年上乘，加上校園建設的花園化、風景化，引起了縣教育局的注意。這一天，將有縣教育局組織的龐大參觀團來這裡開現場會。這些日子，桑喬一直在一種充滿榮耀感的感覺中，平時走路，本來頭就朝天上仰，現在仰得更厲害了。到了晚上，他在校園裡的樹林、荷塘邊或小橋上走一走，就會禁不住朝天空大聲吼唱。現場會召開的頭一天，他才讓自己冷靜下來：方方面面，都得仔細，定要把事情做得滴水不漏、無一點瑕疵。他在校園裡到處走，絕不肯放過一個角落。看到油麻地小學像用大水沖刷了數十遍，一副清新爽目的樣子，桑喬終於滿意了，就把大藤椅搬到辦公室的走廊下，然後舒坦地坐在上面，蹺起雙腿，半眯起眼睛。矇矓中，他聽到一群孩子的嬉笑聲。睜開眼睛時，就見那些嬉笑的孩子正在走過來。他叫住幾個孩子問：「你們笑什麼？」
幾個孩子告訴他，他們正上著課呢，站在門口的秦大奶奶聽著聽著，就拄著拐棍，站到了教室的後邊，一直站到他們下課。
桑喬也笑了。但他很快就不笑了。在這之後，桑喬的眼前，就老有秦大奶奶拄著拐棍在校園裡走動的樣子。他就有了許多擔憂：萬一明天，她也久久地站在教室門口甚至會走進教室，這可怎麼辦呢？這一年來，秦大奶奶老得很快，有點像老小孩的樣子了。
晚上，桑喬找到了溫幼菊，對她說：「明天，你帶秦大奶奶去鎮上，看場戲吧。」
溫幼菊明白桑喬的意思。她也覺得這樣做更好一些，說：「好的。」
第二天，在參觀團還未到達油麻地小學時，在溫幼菊的一番熱情勸說下，秦大奶奶跟她走了。秦大奶奶是很喜歡看戲的。到了鎮上劇場，溫幼菊不喜歡看這些哭哭啼啼、土頭土腦的戲，把秦大奶奶安排好，就去文化站找她的朋友了。戲開演了。秦大奶奶一看，是她看得已不要再看的戲，加上心裡又忽然記起要給喬喬梳小辮——與喬喬說好了的，就走出了劇場，一點沒作停留，回油麻地了。
秦大奶奶走回油麻地小學時，參觀團還未走，那些人正在校園裡東一簇西一簇地談話。她雖然老了，但她心裡還很明白。她沒有走到人前去，而是走了一條偏道，直接回到了她的小窩棚，並且在參觀團的人未走盡時，一直沒有露面。
傍晚，桑桑給秦大奶奶送他母親剛為她縫製好的一件衣服，看到秦大奶奶正在收拾著她的東西。
「奶奶，你要幹什麼？」
她坐在床邊，顫巍巍地往一個大柳籃里裝著東西：「奶奶該搬家啦。」
「誰讓你搬家啦？我聽我爸說，過些日子，還要把這個小窩棚扒了，給你重蓋小屋哩，草和磚頭都準備好了。」
她用手在桑桑的頭上輕輕拍了拍：「誰也沒有讓我搬家，是奶奶自己覺得該搬家啦。」
桑桑趕緊回去，把這事告訴父親。
桑喬立即帶了幾個老師來到小窩棚阻止她，勸說她。
然而，她卻無一絲怨意，只是說：
「我該搬家啦。」
就像當年誰也無法讓她離開這裡一樣，現在誰也無法再讓她留下來。
過去為她在校外蓋的那間屋子，仍然空著。
桑喬對老師們說：「誰也不要去幫她搬東西。」但看到秦大奶奶從早到晚，像螞蟻一樣將東西一件一件往那個屋子搬，他又只好讓師生們將她所有的東西都搬了過去。
秦大奶奶終於離開了油麻地小學，油麻地小學的全體師生，都覺得油麻地小學好像缺少了什麼。孩子們上課時，總是朝窗外張望。
桑桑每天都要去秦大奶奶的新家。
過不幾天，其他孩子，也開始三三兩兩地到秦大奶奶的那個新家去了。
離開了油麻地小學的秦大奶奶，突然感到了一種孤單。她常常長時間地站在屋後，朝油麻地小學眺望。其實，她並不能看到什麼——她的眼睛已經昏花了。但她能想像出孩子們都在幹什麼。
春天過去了，夏天也過去了，秋天到了。
這天下著雨，桑桑站在校園門口的大樹下，向秦大奶奶的小屋張望，發現小屋的煙囪里沒有冒煙，就轉身跑回家，把這一發現告訴了父親和母親。
父親說：
「莫不是她病了？」
於是一家三口，趕緊冒著雨去小屋看秦大奶奶。
秦大奶奶果然病倒了。
油麻地小學的老師輪流守護了她一個星