蘇牧其實並不想高調，特別是在大焱軍方最具權勢的仨老頭面前，但他必須帶著白玉兒。
因為今日如果不帶著白玉兒前來，那麼他無論說什麼，都將背上極大的心裡負擔。
這場面談至關重要，即便蘇牧不認為自己能夠影響到戰局走向，他的意見也不一定就會被採納，以至於背負北伐勝負的責任，但他覺得還是應該小心為上。
如果他有好的策略，自然不會吝惜，他進入大焱的軍方，本來就是為了給這個即將滅亡的帝國，貢獻自己的一份力，無論成功與否，其他他心裡也能踏實。
根據後世的史料記載，郭藥師會被成功招降，然而在往後的幾年裡，當金人南下侵略大焱之時，郭藥師又將如同牆頭草一般背叛大焱，投入金人的懷抱。
從這一點上來說，种師道不愧為沙場老將，便如同諸葛亮看到魏延腦後有反骨一般。
事實上童貫也很清楚郭藥師的為人，更知曉這樣的人不能盡信，然而童貫也堅持地認為，我沒有必要信他一世，只要信他一時就好。
在蘇牧看來，其實在眼下的戰爭局勢之下，招降郭藥師的利處，自然要比討伐剿滅他來得好。
這也是顯而易見的短期利益，而种師道卻看到了未來的格局，不想讓郭藥師為大焱的將來，埋下隱患。
這就暴露出童貫與种師道截然不同的兩種高低境界了。
童貫目光沒有种師道長遠，他將沙場當成了建功立業封侯拜相的買賣場和賭場，在他看來，只要一時得利，能夠讓他功成名就，也就足夠了。
他仍舊將大焱帝國當成他個人施展抱負的舞台，而种師道卻把大焱真正當成了家園。
他就是這個家園的守門人，他為的不是個人一時的榮辱，而是為了整個大焱千秋萬載的延續。
並不是說种師道就如何偉大，童貫就如何不堪，但在這個考慮層面上，种師道確實要比童貫，更讓人尊敬。
在來之前，蘇牧就已經猜到了這次面談的焦點和關鍵，甚至他也很清楚，雖然自己是曹顧的助手，但必要的時候，肯定要選擇童貫和种師道其中的一方。
否則任由他們兩人拉拉扯扯磨磨唧唧，戰機稍縱即逝，這次北伐即便有种師道這樣的大焱第一軍人，也會再度以遺臭萬年的笑柄來收場。
所以他需要白玉兒。
曹顧是見過白玉兒的，而且這一路北上，他是見著白玉兒一天不一天高大，驚駭於那種肉眼可見的驚人生長速度的同時，他也感到詫異，不知蘇牧為何要帶白玉兒過來。
蘇牧本來就高挑挺拔，可白玉兒站在他的身邊，竟然也沒有遜色半分，甚至他的所有風頭，都被白玉兒給搶了過去。
根據史料記載，獅子進入中國的時間大概是漢朝，當時大月氏進貢給大漢的金毛獅子，只是當時見過獅子的也就只有皇帝和身邊的有些人。
古時尋常民眾對獅子的認識，更多的是來自於佛教在中國的推廣，在佛教之中，獅子是祥瑞之物，是菩薩的坐騎。
所以在老百姓的心目之中，獅子與麒麟等物一樣，列入神獸的行列，甚至絕大部分百姓認為現世之中是不存在的。
大焱雖然經濟發達，但由於軍事孱弱，所以採取了閉關鎖國的政策，連市舶司都關了，一些個舶來品也銳減，雖然大焱權貴喜歡蓄養珍禽異獸，但見過獅子的實在太過罕有。
童貫雖然見多識廣，可即便他也未曾見過獅子，更不用說獅虎獸了。
到了他們這樣的身份地位，已經很少有事物能夠波動他們心中的浪潮起伏，可當獅虎獸這種結合了獅子和老虎兩種特質的珍稀猛獸出現之時，還是讓他們驚訝不已。
吸引他們的注意力，只是第一步罷了。
蘇牧帶著些許歉意，也不敢太過靠前，抱拳朝三位老大人行禮道：「蘇牧見過三位相公……」
曹顧已經跟蘇牧很熟了，但並不能表現得太過親昵，童貫與蘇牧也算是老相識，正好拉攏他來對付种師道，因為种師道與蘇牧素未謀面。
「兼之啊，你所攜是何異獸，竟如此的神駿。」童貫本就是個不愛讀書的，可官家總是讓他多讀書，他也盡量往讀書人那方向靠，連說話都帶著一點文縐縐的氣息，讓人聽著有些彆扭。
蘇牧正欲回答，卻見得种師道微微抬起眼皮，不咸不淡地說道：「有何大驚小怪，不過一雜種爾。」
這話雖然是事實，也讓蘇牧感到驚詫，种師道竟然能夠知曉白玉兒是混血品種，大抵他常年駐紮西夏，在那邊見過獅子也不出奇。
但無論如何，這樣說難免有些一語雙關的罵人嫌疑，再者，陸青花將白玉兒託付給了蘇牧來照料，白玉兒將蘇牧當成自己最親近的人，蘇牧對白玉兒也產生了極其濃厚的感情。
漫說种師道有些指桑罵槐之嫌，單說他罵白玉兒是雜種，蘇牧心裡都有些不舒坦。
童貫和曹顧也有些訝異，种師道雖然是沙場老將，但卻師從張載，絕非不學無術的粗人，今日火氣怎地這麼大，再說了，揶揄蘇牧這樣一個後進晚輩，實在是有失身份啊。
蘇牧是很清楚种師道的為人的，除非史料記載都是假的，否則种師道不該是這麼個樣子。
這位赫赫有名的老將，被尊稱為「老種」，每每能夠在關鍵時刻，看到戰局的利弊，是個極具大局觀的沉穩之輩。
蘇牧雖然表面上只是皺了皺眉頭，但白玉兒跟他心靈相通，當即察覺到了蘇牧對种師道的不滿，嗚嗚低吼了幾聲，竟然就離弦之箭一般沖將上去。
在場仨老頭都是歷經風雨滄桑之人，什麼場面沒見過，若今日被一頭野獸給撕爛，笑話可就鬧大了。
童貫抽出佩刀來，便護在了曹顧的身前，而白玉兒目標非常明確，正是直奔种師道而去的。
然而种師道卻視若無睹，只是睜開雙眸來，越過來勢洶洶的白玉兒，目光延伸到了蘇牧的身上。
「白玉兒。」
蘇牧呵斥一聲，白玉兒便停在了种師道的面前，它甚至要比坐著的种師道要高那麼一丟丟。
被蘇牧喝止之後，白玉兒仍舊有些不甘，朝著种師道就發出了一聲震撼大營的虎嘯。
「吼。」
這一聲虎嘯直接將周圍警戒著的衛兵全都招引了過來，不過种師道卻只是朝他們擺擺手，讓他們都退下了。
「還不錯，如果沒有這頭小獸，表現還能更好一些。」种師道的話有些莫名其妙，但在場之人都聽得出來，這是對蘇牧的點評了。
對於適才种師道對自己的試探，蘇牧並不吃驚，讓他驚訝的是，他竟然能夠看出白玉兒還是小獸，並未成年的階段。
「小子孟浪，多有唐突，老相公請諒解……」蘇牧也不解釋，走上前來，撫摸著白玉兒的頭，後者舒服得呲牙咧嘴。
「這該是獅虎混血的異獸吧，同族不同種，竟然能夠孕育出來這等奇獸，也算難得了……」
聽得种師道如此分析，蘇牧不由肅然起敬，一來因為种師道果然見過獅子，二來則是因為，他已經推斷出了白玉兒的來源，可對於彼時之人而言，沒有足夠的自然科學知識，受封建思想禁錮，即便推斷出來這樣的結果，也會被斥為異端，可种師道卻能夠相信自己的推斷，這就很難得了。
「老相公明鑒，白玉兒確實是獅虎混血……」見得童貫和曹顧搖頭不已，蘇牧也沒有太多的賣弄，只是將獅虎獸的特點簡單地說了一遍，這兩位才大呼天下之大，無奇不有。
「獅虎都是萬獸之中的王者，獅虎集二者之長，自然強悍非常，奈何野性也大，難以馴服……」
蘇牧說起這話時，童貫和曹顧相視一眼，似乎都看出了對方的深意。
「萬物莫不是有長有短，相生相剋，總歸是有個弱處破綻的，否則又有何物能敵。」种師道微微點頭，這才繼續問起：「此物從何所得。」
蘇牧也不遮掩，便將當初剿滅倭寇之時偶得白玉兒的經歷都說了出來。
「白玉兒自幼時便受我等精心餵養，是故能對蘇牧言聽計從……至於陌生人，它到底還是抱有敵意的……」
蘇牧看似在解釋剛才白玉兒衝撞种師道之事，實則心裡早已進入了另一種節奏。
「蘇某嘗聞，野獸出生之時，睜開眼睛第一個見得的都會認為是自己的父母，若幼時便開始蓄養，則野獸也能將主人當成父母。」
「可若是中途收養，即便再如何投入精力，也很難獲得野獸的信任與依託，這也是為何有些獸類需要以皮韁束縛，而有一些卻能夠放任其自由自在地行走……」
种師道似有所思，接著又問到：「我記得你適才所言，撿到這獅虎之時，它就已經是能跑能跳的小獸了，怎地你卻不需要用皮韁繩索來束縛，它卻仍舊能夠對你言聽計從。」
蘇牧不由苦笑，他其實並不想回答這個問題，但卻又不得不回答，因為這是他今日最主要的目的之一。
「蘇某