夜風呼嘯，風沙席捲枯草，淹沒地上的血跡，乾燥的沙土與鮮血混成紅黑色的泥塊，又被馬蹄踐踏成一灘血腥的泥濘。
一頭純黑的燕北大馬如黑色颶風一般衝鋒而至，轟然撞入商隊之中，馬背上的騎士平端大槍，呼嘯而過，便將揮舞著彎刀想要斬馬腿的契丹護衛刺透胸背，騎士猛喝一聲，竟然將那護衛高高挑起，藉助駿馬的沖勢，將那護衛的屍體投擲了出去，將一輛卸空的大車都給砸裂，木屑四處濺射，聲勢駭人之極。
諸多北地漢兒心驚膽戰，紛紛躲避騎士的衝擊，其中一名好手覷准了時機，撿起一柄鐵頭木矛便投向了騎士的後背。
那騎士彷彿背後長眼一般，人馬合一，胯下神駿大馬陡然急停，馬韁一扯，騎士猛然轉身，手中白桿銀槍便將那木矛給磕開，一夾馬腹，眨眼便沖至偷襲者的面前來。
那神駿黑馬彷彿與騎士通了人性，也不需主人操控。「希律律」便人立起來，那北地漢兒剛剛舉起刀來，便被駿馬一腳踢飛了出去，胸腔凹陷，眼看是不活了。
但見那馬背上高大的騎士勒住駿馬，朝那北地漢兒吐了一口濃痰，忿忿地罵道。
「入娘的狗賊，忘祖背宗的東西，我韓五都不屑殺你。」
聽得那騎士粗鄙的叫罵，燕青的心頭大石總算是落地，來人可不正是韓世忠韓潑五么。
韓世忠乃是老西軍出身，是真正見過血腥廝殺的百戰老卒，若非人太粗，在軍中沒有太多背景，早就升任指揮使了。
雖然他為人粗獷，不拘小節，毛病很多，在軍營里不是喝酒就是關撲賭錢，是個老刺頭，但人緣極好，對底層士卒很是關照，人脈極好，所以上鋒都笑罵他為韓潑五，而軍士們都尊稱他為韓五哥。
此次他與岳飛徐寧宗儲等小將跟隨童貫大軍北上征伐，終於如願以償當上了一營指揮使，麾下足足五百人，而且還是騎兵，當騎上燕北大馬之時，他終於找回了當初在西夏邊境衝鋒陷陣的熱血感覺。
無論高層軍官如何看待這個刺頭和老兵痞，在挑選軍中最重要的營團，斥候營的指揮使人選之時，韓世忠還是力壓群雄，成為了一營指揮。
因為無論他的品性如何，這位硬漢子只要上了戰場，便永遠身先士卒，沖在最前頭，全然沒有平時的憊懶無賴，他的骨子裡，便是一個廝殺漢。
大軍北伐雖然籌備了大半年，諸多軍需軍備都不缺，但馬匹卻成了問題，馬軍行營的大佬們頭髮都愁白了，沒戰馬還叫個球的馬軍。
不過斥候負責刺探敵情，沒有戰馬是不行的，斥候營自然也是最優先配備戰馬的營團。
做熟不做生，岳飛徐寧和宗儲幾個也被分到了劉延慶麾下的馬軍行營之中，不過他們並沒有韓世忠那麼好運，雖然營里都是騎兵，但戰馬卻嚴重不足。
宗儲早在平叛方臘之時便已經是都司，所以晉陞指揮使之後，輕車熟路，早已慣熟，底下分到的也都是些精悍的老卒。
而徐寧和岳飛年紀太輕，資歷太淺，雖然擁有評判之功，晉陞到了指揮使的位置，可底下的老兵根本不買賬。
雪上加霜的是，十一月中，皇城司又領了一名人熊一般的大漢，以及一百二十六名瘦巴巴的崑崙奴，塞進了岳飛的營團里。
岳飛的營團滿打滿算也就三百多人，上頭卻沒有給予額外的編製，只能從他本來的營團里抽了一百多人出來，在替換成這一百二十多崑崙奴。
為了這事兒，岳飛也成為了大營里的笑柄，當然了，這名小將的勇武是無人敢質疑的。
但在戰場之上，個人勇武與調兵遣將是兩碼事，一個好的士兵不一定就是好的將領，所以到目前為止，蘇牧的這撥老熟人，也就岳飛混得最差。
然而讓人想不到的是，這才短短大半個月的時間，岳飛的營團彷彿脫胎換骨了一般。
大焱的軍士也沒點眼力價兒，見著捲毛大鬍子的異族人，開口就稱呼人家崑崙奴，實則這些人叫什麼馬穆魯克人，而那個人熊一般的紅甲壯漢據說是皇城司舉薦的江湖高手。
經過了幾天的修養之後，岳飛便帶著這些人馬離營，據說是要實戰練兵。
對於這種臨時抱佛腳的行為，軍中老人們也是哭笑不得，私底下更是笑話岳飛胡鬧。
可讓人難以置信的是，這才過了短短半個月的時間，岳飛的營團人人配起了皮甲甚至是輕甲，而且每個騎兵都能夠配備兩匹戰馬。
當岳飛營團的參軍申請糧草之時，那行軍總管還以為對方在說笑，被領到了岳飛營的駐地，見著獸欄子里清一色高大健碩的遼北大馬，那總管也是嘴巴能吞雞蛋。
漫說軍中的馬軍，便是韓世忠的斥候營，也就一人一馬，岳飛營竟然就一人兩馬了。
韓世忠與岳飛相熟，連忙跑到岳飛營去請教秘訣，岳飛也不隱瞞，便將一封密信轉給韓世忠。
韓世忠雖然是個粗人，但到底是認得字的，打開一看，那密信便只有寥寥七個字：師夷長技以制夷。
「誰發來的。」
「蘇牧蘇大哥……」
「這句話啥意思，讀書人就是矯情，還能不能好好說人話了。」
岳飛聽得韓世忠挖耳朵抱怨，也是呵呵一笑，伸出三根手指來解釋道：「三個字，打，草，谷。」
「打草谷，這不都是遼狗子乾的事兒么。」韓世忠微微一愕，但很快就哈哈大笑，拍著大腿贊道：「妙啊，這才入娘的解氣。」
打草谷素來都是遼人和北地漢賊的專用手段，對北地邊境禍害極大，由於遼朝不給軍隊發餉，軍隊必須自給自足，但為了激發軍心士氣和士卒的野性和殺心，遼朝給了軍隊足夠的自由，讓他們可以隨意四處掠奪，這種以戰養戰的方式，便稱之為打草谷。
他們完全將北地的大焱漢人當成了韭菜，養出一茬就割掉一茬，等又養出一茬了，他們再來割。
這樣不禁能夠為軍隊提供補給，還能夠極大地滿足軍士的需求，激發軍士的殺戮慾望，使得軍隊時刻保持著戰力，還遏制了大焱邊境百姓的發展，使得大焱邊境地帶再無能力養出軍隊來，更無法為大焱的軍隊提供任何的糧草援助。
打草谷也是遼人最為野蠻的罪惡行徑之一，素來被大焱士大夫們所不齒。
可蘇牧的密信之中卻提出了這樣的策略來，大焱的戰馬稀缺，但北遼什麼不多，就是馬匹多，既然他們能搶咱們的米糧，咱們為何不能反過來打他們的草谷，搶奪他們的馬匹。
事實上這也是過後十數年，岳家軍能夠成為大焱軍中獨樹一幟的不敗雄師的秘訣，那就是在全國缺馬的情況下，岳家軍總能夠找到足夠多的戰馬。
蘇牧只不過是將岳飛爺爺的點子，提前告訴岳飛，也不算剽竊岳爺爺的智慧成果，而韓世忠本來就不是安分守己的貨色，對遼狗和北地漢賊又恨之入骨，自然是有樣學樣。
非但如此，徐寧和宗儲等人的營團也都加入了打草谷的行列，以致於他們常以練兵為由，將隊伍拖出去，幾天之後便能夠滿載而歸。
當然了，這些也是他們藝高人膽大，其他人可沒有偷偷潛行到白溝河左近，打劫遼人和北地漢賊的膽量。
這也就是撐死膽大的餓死膽小的了，雖然他們不能學著岳飛和韓世忠等人去打草谷，但卻也留了個心眼，將岳飛的練兵之法給學了過去。
若說這練兵，徐寧和宗儲也算是新起之秀，在焱武軍短短几個月的練兵成果，即便是童貫等人，也都是有目共睹的。
不過大焱軍隊內部也是糾葛紛紛，想要徹底推廣起來也比較困難，也只能任由著下面的人，不推廣，但誰想學，上頭也不攔著，只要軍士能吃得了苦頭，上面還有什麼話可說。
徐寧的練兵之法乃是蘇牧親自參與設計的，主要是為了增強隊伍的凝聚力和集體榮譽感，強化軍士的使命感，讓他們找到自己保家衛國的定位，洗腦式地培養他們服從死命令，甚至服從命令死的鐵律。
然而岳飛的練兵之法卻不同，蘇牧的本意是讓馬穆魯克奴隸兵將他們的練兵之法給拿出來，可這些奴隸兵無論是體格還是文化亦或是精神信仰上，都與大焱軍士有著天淵之別。
橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，生搬硬套只能適得其反，岳飛深諳此理，便在此基礎上，借鑒馬穆魯克的練兵理念，創造出了自己的練兵之法。
岳飛也沒想到這套練兵之法會成為岳家軍最珍貴的一筆財富，打造出無論是遼人還是金人亦或是蒙古人都為之聞風喪膽的岳家軍，當然了，這些都是後話了。
且說韓世忠得了打草谷的精髓，打劫遼狗上了癮，終於發現當馬賊的樂趣，每次拖隊伍出來練手，都能夠得到意外的收穫，除了戰馬和物資，還能夠刺探方圓地形，以致於斥候營成果頗豐，將涿州易州甚至雄州的地形都探查了個一清二楚。
今夜遭遇這支遼人商隊也是陰差陽錯，他們本來被涿州的怨軍游騎追剿掩殺，不得不後撤，待得怨軍退散之