第二天早晨，學生們都來上學了，還未見梅紋過來吃早飯，細米的媽媽覺得奇怪，就去敲梅紋的房門，這時，她看到了門已上了鎖。她就往辦公室去問林秀穗他們見到梅紋老師沒有。
都說沒有見到。
林秀穗他們也覺得奇怪，就在校園裡找開了。到處都沒有梅紋的蹤影。她班上的學生說以往這個時候，梅老師已經到教室看他們早讀了，而今天卻一直沒有見到她。
細米的媽媽就往校園外走，她要問一問村裡人有沒有看見梅紋。在橋頭，她遇到了毛鬍子隊長，問：「見到我們家紋紋了嗎？」
毛鬍子隊長說：「見到了。」
「她人在哪兒？」
「你不知道她去了哪呀？」
「不知道。」
「她說她不再做老師了，還要回地里幹活。今天一大早，就拿了工具站在村頭。上頭說，要在二十里外的金家港挖一條大河，分了我們村五十米長一段。村裡組織了四十多個勞力，梅紋死活也要參加，兩三個小時前隨船往大河工地去了。我還以為你們知道這件事呢。」
細米的媽媽轉身回來，把這消息告訴了杜子漸以及稻香渡中學的老師們。一時間，稻香渡中學就只有一個話題：梅紋走了，梅紋不再做老師了。
鼻青臉腫的細米，渾身疼痛地走到河邊上坐了下來，獃獃地望著河水。
紅藕走過來，陪著他坐在河邊。
五月的河水色澤清明，倒映著兩岸的楊柳、苦楝、風車與村莊。淺水灘上的蘆葦已長得蓬蓬勃勃，剛剛抽出的蘆花，嫩嫩地在風中搖曳。幾隻鳥在河的上空飛來飛去，一會兒在河那邊的風車頂上唱，一會兒又在河這邊的枝頭唱。
紅藕望著細米臉上、胳膊上微微隆起的傷痕，問：「疼嗎？」
細米搖搖頭。
紅藕說：「我們去把她找回來吧。」
細米點點頭。
「走著去還是搖船去？」
「往金家港是水路近。」
「那邊有條小船，可你到處是傷，能搖船嗎？」
「我能搖。」
「什麼時候去？」
「現在就去。」
兩人上了船。細米不怎麼活動時，還不知道身上的傷有多重，一抱起櫓來時，肌肉筋骨皆緊張起來，傷痕便針刺一般作痛，並且像要裂開一般，有一種被撕扯的痛。當他將櫓安好，臉上身上早已冷汗淋漓。紅藕解了纜繩，船便慢慢地離了岸。細米用櫓慢慢調整著船的方向。
朱金根在岸邊出現了，問：「細米、紅藕，你們要去哪兒？」
紅藕說：「我們去找梅老師。」
細米說：「你現在先別對我媽媽他們說，等他們找我們了，你再說。」
朱金根說：「我知道了。」
在稻香渡人毫不覺察的情況下，細米將船搖出了稻香渡，進入了通往金家港的寬闊水道。
河風拂拂，撩卷著細米的頭髮與衣服。
紅藕抱膝坐在船頭，望著茫茫的水面。有時，她會掉過頭來看一眼細米。他的褲子與褂子都顯得有點短——他好像又長高了。
下午四點鐘左右，他們來到了金家港。拴好船，穿過兩三里荒地，細米與紅藕找到了大河工地。這裡將挖一條十幾里長的大河，人群如一條無首無尾的長龍，蜿蜒於漫漫的荒地。到處是工棚，到處是炊煙，到處是號子聲。
他們在人群中穿梭著，打聽著稻香渡所在的地段。等見到稻香渡的人，已近傍晚。
稻香渡的人很吃驚：「你們倆怎麼來了？」
細米和紅藕都不做聲，只管在人群里找梅紋。
一個叫國民的年輕農民，挑著一擔泥「吭哧吭哧」地走在細米的身旁：「細米，才多長一會兒，你就想啦？」
細米不答理他。
紅藕掉頭，狠狠蜇了國民一眼。
草凝、柳曉月等幾個女知青也來參加挖大河，見了細米與紅藕，便朝遠處叫：「梅紋，你看誰來啦？」也都朝細米笑，不知是什麼意思。
細米和紅藕終於看到了梅紋，那時，她正吃力地挑著一擔泥，混雜在擔土的大軍之中，蒼白的臉被憋得有點發紫，頭髮被汗水所濕，亂糟糟地粘在面頰上，藏在亂髮後面的雙眼緊緊地盯著腳下的路——路已被灑落的爛泥搞得有點泥濘。聽到喊聲，她抬起頭來，見到細米與紅藕正向她走來，便愣住了。
紅藕在前，細米跟著，來到梅紋的身邊。
「你們怎麼來了？」梅紋放下擔子問。
他們都不做聲。過了一會兒，紅藕走過去，雙手抱住梅紋的一隻胳膊，不住地搖著，搖著搖著就哭了起來。
梅紋的眼睛看著細米，胳膊將紅藕摟到身邊：「你們來幹什麼？你們來幹什麼？……」
紅藕說：「跟我們回去吧。」
梅紋笑著：「盡說傻話，我已不再是老師了。」
「回去吧。」紅藕依然搖著梅紋的胳膊。
梅紋低頭望著紅藕仰起的臉，說：「你們兩個趕快回去。」
紅藕說：「你不回去，我們也不回去。」
後來，細米和紅藕離開了梅紋，就一動不動地坐在一塊高高的土堆上，彷彿生了根長在了那裡。
天漸黑，梅紋看細米與紅藕時，已只能看見小小兩團影子。細米和紅藕看梅紋，看著看著，幾個人影一晃，就不知道哪一個人影是她了，只知道人群里有一個是她。
下工的號聲，相隔二三里地就有一處，「滴滴答答」地響起來，工地很像夜幕降臨前休戰的巨大戰場。
梅紋走過來，然後將他們一起領入工棚中間一個最大的用來吃飯的工棚。工地上全是清一色的大人，現在有了兩個孩子，眾人都高興，拿出碗筷和各自從家中帶來的鹹鴨蛋之類的東西，叫他們好好吃頓飯。飯後，又安排了他們睡覺的地方。國民端著碗，壞壞地問：「細米，你睡哪兒？」一個年歲大一點的農民說：「國民，別老胡逗一個孩子，細米跟我睡一個被窩。」
細米和紅藕在工地上一住就是兩天。
這時，有人便勸梅紋：「梅姑娘，你就跟兩個孩子回去吧。看樣子，你不回去，他們是肯定不回去了。」
細米和紅藕也幫不上梅紋的忙，就天天那麼坐在高高的土堆上，樣子一點也不著急。
挖河是所有農活裡頭最沉重的活，梅紋的身體又一直十分虛弱，一天下來，就跟滾刀山似的難熬。但她還是咬緊牙關堅持著。才兩天時間，河就有了形狀與深度，再挑擔，已有了坡度，因此更加吃力。這天，梅紋挑著兩塊火油桶大小的泥塊，搖搖晃晃地爬坡時，一腳踩在油滑的爛泥上，摔倒了，連人帶擔子往下滾去，臉碰到了一角碎磚，被人扶起來時，面頰上已沁出鮮紅的血。
細米和紅藕從高地飛跑過來。
梅紋朝他們笑了笑：「沒事。」
細米和紅藕就不再坐到土堆上去了，他們在梅紋挑擔爬坡時，一前一後地幫扶著她，一個拉著前筐的繩子，一個提著後筐的繩子。梅紋不住地小聲說：「快鬆開，快鬆開，這樣不好看，讓人家看見了笑話。」細米和紅藕這才鬆了手，依然坐到高地上去。
晚上，紅藕在梅紋換衣服時，看到她的肩頭都被扁擔磨破了，血已將衣服染紅。
這一天，稻香渡來了一大幫人，有細米的媽媽，有杜子漸，有林秀穗等幾個老師還有十幾個男女學生，毛鬍子隊長也來了。
那時，梅紋正挑著泥擔在很艱難地爬坡。
細米的媽媽連忙過來，心疼得不知怎麼好了，用手給梅紋將汗濕的頭髮往上劃拉了幾下。
梅紋見了細米的媽媽，叫了一聲「師娘」。
細米的媽媽要從梅紋的肩上接過擔子，梅紋不肯：「我能挑。」但沒有拗得過細米的媽媽，還是將擔子交了出去。
女同學紛紛跑過來，將梅紋團團圍住。
細米的媽媽倒了土，將擔子擱在一旁，也不問梅紋一聲，就進工棚給她收拾行李。
林秀穗等幾個女老師也走過來，或叫一聲「梅紋」或叫一聲「梅老師」，也並不多說什麼。馮醒城等幾個男老師跟著走過來，與梅紋點頭打招呼，然後就站在一旁看人們挖河，說：「這是一條好長的河。」
毛鬍子隊長說：「梅紋，你這就跟杜校長他們回去。」
「我不！」
「什麼不？！」毛鬍子隊長說，「回去，好好教書！」
女孩子們七嘴八舌：「梅老師回去吧，梅老師回去吧……」
細米的媽媽用肩扛著、用手提著梅紋的一套行李，走了過來：「別犟了，回去！」
草凝她們也走過來，搖著梅紋的肩：「走吧……」也都眼淚汪汪的。
杜子漸走過來，人們閃開了一條道。
為考卷泄密的事，他已向上面交了一份檢討，並向這個片的所有老師表示了深深的歉意。
杜子漸一直走到了梅紋的