此後，梅紋一直擔憂地注視著。
當細米站起來的一剎那間，她便立即明白了他的全部動機。她的心頓時變得滾燙，同時在心裡說著：「你真傻呀！」
杜子漸走出教室後，並無任何動靜。他看上去甚至都無生氣的神態。中午吃飯，一家人如往常一樣圍住一桌，杜子漸與細米只一臂之遙，也都沒有發作。但細米的媽媽與梅紋卻一直將心懸得高高的。細米埋頭吃飯，不時地拿眼睛瞟一下杜子漸，目光里掩藏著惶恐。杜子漸吃飽飯後開始喝湯，「哧溜哧溜」的聲音，都使人感到惶惶不安。
後來的整整一個下午，也平安無事。
然而，越是這樣，梅紋就越感到事情的可怕。她的視野里，一直有著細米。她必須不遠不近地跟著他。一個一直需要別人保護的人，這時轉而成為保護別人的人。這種轉換，就是在細米站起來的那一刻，輕而易舉地完成的。自打從蘇州城回到稻香渡之後，她的身體一直很虛弱，然而現在她卻由於神經緊繃而顯得精力旺盛——她必須使自己精神起來。
放學了，校園漸漸安靜下來。
杜子漸一直在家中的藤椅上悶聲不響地坐著，夕陽從西窗照進屋裡，照在他冷冰冰的臉上。
細米走進院子。
梅紋跟著也走進院子。她看到細米正朝屋裡走去，想阻止他，但遲疑了一下，細米已經走進了屋子。她也朝屋裡走去。當她就要走進門口時，杜子漸在門口出現了，並迅捷將門「咣當」關上了。她叫了一聲：「校長！」然後獃獃地望著緊閉的門。
屋裡沒有一絲動靜。
梅紋用手拍著門，但沒有任何效果，彷彿屋中無人。她掉頭跑向院門外，大聲叫著：「師娘！師娘！」
細米的媽媽正挎著一籃菜從菜園裡回來。
梅紋慌慌張張地說：「校長在打細米……」
細米的媽媽連忙往家跑，一邊跑一邊說：「打死了好，打死了好……」跑進院子後，她沖著緊閉的屋門，大聲說，「打吧，你打吧，打死他算了！……」
又是一陣沉默之後，細米突然發出一聲尖利的叫聲。
梅紋用雙手拍打著門：「校長，校長……」眼淚「嘩嘩」流淌下來。
杜子漸抓著皮帶，平時的那份斯文蕩然無存。他完全處在憤怒與瘋狂的狀態，樣子十分兇狠。因為屋門緊閉，屋裡光線黑暗，他的雙眼被凶焰所燃，顯得森然可怕。
細米的身上已經挨了一皮帶，此時，後背正火辣辣地疼痛。他躲在牆角邊，瑟瑟發抖地望著父親。
杜子漸走了過來，又高高揮起了皮帶。
細米驚恐地看著空中的皮帶。
杜子漸將皮帶狠狠地抽了下來。
細米覺得胳膊上的肉好像被抽開了，「哎喲」一聲尖叫，癱在了牆角邊。
梅紋猛勁拍門：「校長！校長！」轉而又哭著叫喚，「細米！細米……」
細米輕聲呻吟著。
媽媽沖著門叫著：「打得好！打得好！……」手卻不住地抹著眼淚。
紅藕來找細米，知道細米正被杜子漸關在屋裡毆打，轉身跑向辦公室，打老遠就叫：「你們快來呀，我姑父要把細米打死啦！……」
老師們聽到消息，立即往細米家院子里跑來。
不一會兒，院子里就站滿了人。他們紛紛向屋裡的杜子漸喊叫，望杜子漸能手下留情，且饒了細米這一回。
杜子漸一句也聽不進，只管沉浸在暴打兒子的莫大快意之中。兒子玷污了他一世的清白與正派，給他帶來了洗不盡的羞恥。他只有一個慾望：痛打！這一慾望如火落一堆乾柴，在他胸中「噼噼啪啪」地燃燒。他揮著那條曾丟失了鑰匙的皮帶，毫不留情地抽打著。兒子凄厲的叫喚聲，非但沒有激起他一絲一毫的憐憫，反而如火上澆油，更刺激起他鞭撻的慾望。黑暗中已經揮汗如雨的他，已完全不能把握自己。此時，稻香渡的師生與稻香渡的鄉民若看到杜子漸的形象，絕不會相信這就是他們平常所見到的杜子漸。
細米的身上，已經傷痕纍纍。他的叫喚聲、呻吟聲，沒有隨著父親鞭撻力度的增大而增大，卻在漸漸減弱。他不再躲避父親的皮帶，只是蜷在牆角上，用雙手抱住腦袋。
院子里，人們的呼喊聲越來越高。
梅紋、紅藕、細米的媽媽不住地拍打著門。
馮醒城用雙手做了一個讓大家安靜的手勢之後，對著屋裡說：「杜校長，杜校長，你聽到了嗎？你聽我說，我們大家都在求你，請你放下手中的皮帶！細米錯了，好，就算他是犯罪了，但你想過沒有，他畢竟是個孩子。這孩子到底怎麼樣，我們大家心中都清楚。這是一個好孩子，一個討人喜歡的好孩子，我敢說，稻香渡的男女老少，沒有一個不喜歡你的兒子的！……」
「我的兒子？這是我的兒子嗎？」杜子漸在心中反問，怒火越發地不可遏制，揮起皮帶，又是猛然一抽。
細米的叫喚聲雖然不高，但卻撕心裂肺。
馮醒城繼續深情地叫著：「杜校長，杜校長……」見杜子漸毫無反應，他頓改容顏，向後退了幾步，舉起雙拳，咬牙切齒地大聲喊道：「杜子漸，你聽著！我要到上頭告你！你對我的學生施行暴力！……」
「暴力？暴力就暴力！」杜子漸將皮帶又抽下了。
梅紋「撲通」跪在門檻上，將雙手按在門上，眼淚滾滾而下：「校長，我是梅紋，我跪在這裡求你。細米他是為了我——一切罪過都是我的，我現在就向您辭職，從明天起，我就不再做教師了。我求您了，求您饒了他，饒了他，饒了他……」
紅藕哭了，很多人哭了。
杜子漸扔掉了手中的皮帶，疲倦地癱坐在藤椅上，黑暗中，他的雙眼也閃著淚光……