冰涼的、像牛奶一樣柔滑而又輕盈的衣物從苦修者的身上滑下，他不敢置信地看著自己的身體——多年來積累的污垢塵埃一掃而光——這自然不是聖光沐浴的結果而是人力所為——他被人給洗了個澡！
這間屋子是為總主教所保留的高級病房，室內一塵不染，傢具陳設極其簡單，牆上掛著紐斯特里亞十二教區所有教堂和修道院的分布圖，旁邊的矮櫃里盛放著不少書卷，不過這一切都沒有被苦修者注意過，在他那一派的人眼裡，華麗的王宮和豬圈並無分別，總是虛空，總是……幻象。
但是，他被洗了個澡還換了衣服這肯定不是幻象了！
他喃喃地開始向他的神明禱告，乞求「它」堅定自己的信仰，抵禦這可厭惡的塵世對自己的干擾，然而天不從他願，他的禱文念了沒兩句，噹噹的鐘聲由遠到近響了起來，可以聽出有許多鍾在敲響，然後醫院裡的鐘也敲了起來。
他剛剛返回紐斯特里亞的時候，還曾經為這連綿不絕的鐘聲而短暫地喜悅過，以為那是信仰的鐘聲，但是現在他聽到這個鐘聲卻厭惡地皺眉，因為他已經知道了這鐘聲不是為了信仰敲響的，它們是為了在工場上班的人們，為了醫院裡住宿的人們，為了各部門的工作人員，為了學校里的小孩子們，為了執勤和訓練的警衛和士兵而敲響的——這是吃飯的鐘聲。
想起他回到紐斯特里亞以來所見的一切，他愈加對那個導致這一切的魔鬼憎恨到了十二萬分，啊。這可悲的紐斯特里亞呀！她如今可以誇口自己富有四海——這可不光是對財富的形容——她的艦隊耀武揚威於從紐斯特里亞到聖奧美爾和到永恆之城的每條海路，沿路的各路海盜無不望風而逃。生怕逃慢一步給劫了去；誇口自己睦鄰友好——列國那些沒信仰的、註定下地獄的商人笑嘻嘻地揚帆送來各種貴重的貨物與對她讚美的馬屁，沒有一個邊界上的無法無天的伯爵愚蠢到膽敢帶著軍隊踏上她的土地；誇口自己的子民幸福地安居樂業。豐衣足食——確實，他見到的每一個人的臉上都有血色，即使是破衣爛衫的小女孩也提著沉重的飯籃子，眼睛裡洋溢著對明天的嚮往……但是！這可悲的紐斯特里亞啊，她擁有一切，卻獨獨沒有對神明和天國的嚮往！
一個沒有信仰的國家！不管她怎樣地富裕強大，缺乏對神明和天國的信仰都是可悲的，都是註定沒有未來的！都是註定會馬上崩潰的！
最後一句是哪裡冒出來的？苦修者略微分了一下神，大概是最近和那些「關愛拯救婦女聯合會」的人混了幾天被傳染了吧。他們開會的時候，總是說，女人再不回家，紐斯特里亞就要崩潰啦！
聽起來這和苦修者的理念差不多，其實是差很多的，在苦修者看來，女人不回家固然是大大糟糕，但是這糟糕的凡塵俗世本來就是要崩潰的，在傑弗里會裡的時候。他們的儀式之一就是呼喚：「末日近了！近了！」
傑弗里修會的宗旨是，崩潰是必然要發生而且馬上會到來的，他們喜悅地迎接崩潰，因為在那以後他們會到達他們所嚮往的。神與眾天使所居住的光輝之城，在那裡，根基是寶石。街道是精金，再也沒有痛苦。沒有黑夜，他們會和親人永遠地團聚。
關愛拯救婦女聯合會的宗旨是。如果女人不回家，邪惡的紐斯特里亞就要崩潰了，女人必須回家，這樣紐斯特里亞才會興旺發達，女人要是回家了，天也會藍，水也會綠，大家都會有信仰，有舒適高薪的工作而且不怕女人來搶奪，有免費的女傭可供使喚和毆打出氣，社會必定和諧，紐斯特里亞會由此強大在列國之上（以他們的智商、見識最主要的是立場，他們是不會考慮除了紐斯特里亞以外列國的婦女都在家裡這個問題的）。不過，也有一些極端分子認為，崩潰乃是一件美事，若是工場崩潰了，他們只要從老婆那裡搶一個銅子兒就可以換一個小女工，玩膩了再換一個，到時候他們每個人都有數不清的漂亮小女工隨便玩了；崩潰之後，秩序沒了，他們想劫就劫，想燒就燒，想殺就殺；啊，崩潰是多麼美好的一件事啊！也難怪好多身在中國，親屬也全在中國的人，天天喊中國快崩潰吧……
所以，雖然都把末日掛在嘴邊，苦修者和這些世俗的崩潰論者還是差得很遠的，他並不因為期望便宜地多玩幾個廉價女工而祈禱崩潰，若是如此的話，總主教一開始就會毫不猶豫地將他送去和巴格伯爵作伴了——這個伯爵在監獄裡頭倒是又勤奮又忠心，和他一塊兒的人都說，總有一天他能做到監獄長的。
但是，總主教的表哥期望的不是世俗的享樂和安逸，他不是為了逃避勞動而祈禱崩潰和末日的，這就是總主教為之頭疼的緣由了。只有他和大魔王心裡清楚，論起個人的品德修養，他這個表哥其實比他更配得上聖人的稱號，所以大魔王沒幾天就能腐蝕他，接著腐蝕了全國，卻腐蝕不了他表哥。
因此，苦修者的詛咒並未因為隨著鐘聲轔轔推來的餐車而斷絕。
那是專供總主教級別病人的特供餐車，鮮亮的瓷器和嶄新的銀器里盛著四菜一湯：鴿肉胡桃餡餅、葡萄酒燒鱸魚、煎鹿肉配煎蘑菇（澆蜂蜜），生菜，湯是水果羹，飯後點心是越橘莓子奶油蛋糕，還有滿滿一籃子剛剛烤好的麵包片。
這些剛剛新鮮出爐的飯食散發出誘人的香氣，在熱愛美食的大魔王的治下，即使是醫院的飯菜也足以端上王侯和美食家的餐桌，但是苦修者對此都不屑一顧。
「我不吃這些讓人墮落的不潔的食物。」他命令道。
這個回答讓送餐來的護士大吃一驚。