春夏之交，風暴稀少，正是南洋行船、貿易的大好時節，數不清的七桅乃至九桅大商船結成船隊，來往於廣州至淡馬錫之間，將黃金、白銀、象牙、藥材、香料等貴重物品運送至廣州，然後分發至中小型商船上，再運往馬尼拉、廈門、上海、日本、朝鮮。
與此同時，豪商又從廣州購買棉布、絲綢、瓷器、茶葉等大宗貨物前往淡馬錫，在淡馬錫又分發至中小型商船上，運至雅加達、印度乃至東非。
得益於優越的地理位置，廣州、淡馬錫迅速發展成為航運、貿易中心。
背靠著大明，南洋成為世界上最為繁忙的水道，海商們在這裡縱橫捭闔，賺取巨額利潤。
甚至有傳聞，有些海商為了降低成本，試圖訂購十一桅超大型商船，並要求海事都督府在廣州、淡馬錫修建供十一桅商船停靠的碼頭。
海事都督府算了一筆賬後，提出條件：若由海商出資修建，海事都督府將提供各種方便。
海商們也算了一筆賬，覺得並不划算，放棄了這個打算，安心地組織九桅大商船船隊來往於廣州和淡馬錫間。
提出這個建議的實際上是鄭夢帆，他還說服楊邵仁、賈思宜等人一同參與此事。
此時，鄭夢帆與賈思宜正好在同一艘船上。他們組織了一個超大型商船隊，從廣州前往淡馬錫。
「浩文（鄭夢帆的表字）老弟的算計是好的，想借著十一桅商船之機，搶佔造船工坊的先機，只可惜人算不如天算，這筆賬還是一筆糊塗賬！」
賈思宜在鄭夢帆的造船工坊里有份額，見謀劃失敗，自然有點失望，語氣顯得有點泄氣。
鄭夢帆眼睛盯著波浪撲向船體，眉頭皺得緊緊的，也不知道在想什麼。
賈思宜接著說道：「要說浩文老弟真是好眼光，七八年前就看出了上海造船工坊缺乏木材的窘境，拚命在溫州府聚斂棟樑之才，目前好像除了溫州、廣州之外，就沒有足夠造十一桅大型商船的船材。甌江之上全部都是山，棟樑之才極多，恐怕只比珠江略差……」
說到這裡，賈思宜突然頓住了話頭，復又大聲叫道：「莫非浩文老弟在海安籌劃造船工坊，就是為了紅河上游的棟樑？浩文老弟又搶佔了先機！哈哈……哈哈……為兄跟著老弟算是發了大財！」
鄭夢帆將眼睛離開了浪花，看向賈思宜，嘿嘿笑道：「湄公河三角洲，就是我們下一步的目標！」
賈思宜興奮得手舞足蹈，連聲道：「對，對，雖然無法壟斷，但至少能搶佔先機！」
鄭夢帆點了點頭，眉頭復又皺了起來，道：「只可惜十一桅商船造出來沒用，否則，現在就是我們迅速壯大的最好機會！」
賈思宜頗為神秘地笑了笑，道：「浩文老弟切莫著急，為兄有點計較。江陵侯遲早要修十一桅商船停靠的碼頭。」
「哦？」鄭夢帆大感興趣，眼睛裡閃耀著熱切的光芒。
「為兄曾讓手下的夥計算了一筆賬，發現了一個事實：上海作為大型貿易、航運中心，比廣州的條件要好得多！現在不如廣州，唯一的原因就是廣州起步早，而江陵侯一直未統和江南。現在江南統和在即，上海超過廣州也就為期不遠了！」
鄭夢帆搬起手指頭，一一數道：「好像還真是這樣的！超大型商船到了上海後，從貨源上來說，比廣州可多得多；從市場來看，上海輻射的荊州、江南，正好是大明最為精華的膏腴之地！從轉運成本上來說，也低廉得多。可以分發至中小型商船上，運至沿海各小港口及日本、朝鮮，也可以直接分發至內河船隻上，遠至揚州、荊州、重慶！我的天，這個轉運成本低得可不是一星半點！」
「可不是？」賈思宜笑得非常開心。繼而，他將嘴湊近鄭夢帆的耳朵，神叨叨地說道：「去年底，為兄去了一趟荊州，見到了江陵侯！」
鄭夢帆極為羨慕，江陵侯事務繁雜，能見到一面可不容易。
「江陵侯在荊州給為兄上了一堂課！哎……江陵侯謀劃之深遠，簡直令人不敢相信！」
「快說，江陵侯說了什麼？」鄭夢帆恨不得將賈思宜的嘴巴掰開，畢竟，江陵侯的一句話，帶來的利潤可能數十萬，數百萬。
賈思宜一點也不著急，將鄭夢帆從甲板拉入艙室，打開了一副輿圖，指著上海說道：「上海比廣州的條件要好，實際上就是江陵侯告訴為兄的。為兄只不過將信將疑，又讓夥計算了一遍而已！」
「別說廢話！快說江陵侯說了什麼！」鄭夢帆頗為急躁。
賈思宜笑了笑，將手指挪往淡馬錫，道：「淡馬錫覆蓋整個南洋、印度東岸，作為區域航運中心，這個應該沒問題。江陵侯說，目前，我們的勢力範圍也就這麼大，印度西岸、大食、奧斯曼突厥都還是一片空白，那裡有不亞於大明的疆域和人口，貿易前景極為廣闊！」
鄭夢帆點了點頭，道：「的確。是該拓展了，江陵侯選擇什麼地方作為航運中心？」
賈思宜的手指從印度半島一直往北劃，划過古里、柯欽、果阿，最終停在了孟買上：「這個地方靠近波斯灣、紅海，背靠著數不清的人口，又是天然良港，可作為航運中心經營。」
從淡馬錫至孟買，一路要經過葡萄牙、荷蘭的勢力範圍，鄭夢帆瞭然於胸，道：「看來，江陵侯要發動對葡萄牙和荷蘭的戰爭了！」
「大炮一響，黃金萬兩嘛！不過，江陵侯的考慮還不盡於此。」賈思宜又將手指指向東非的蒙巴薩，道：「姜淑讓出訪歐羅巴時，在蒙巴薩、馬林迪發現了大明人的後裔，自那以後，大明商人也直航至蒙巴薩進行貿易。江陵侯說，蒙巴薩的條件不錯，可作為東非航運中心經營。按照江陵侯的規劃，上海、廣州、淡馬錫、孟買、蒙巴薩就是今後的航運中心，從上海出發，超大型商船可不經卸貨，直航孟買和蒙巴薩！」
「江陵侯還說，若能與葡萄牙、英吉利達成協議，讓超大型商船隊從上海直航里斯本、倫敦，那才是劃時代的改變！」
鄭夢帆悠然神往，道：「若真如此，十一桅商船大有用武之地啊，從上海至孟買、蒙巴薩，萬里之遙，十一桅商船節約的成本可不是一個小數目……」
說著說著，鄭夢帆忽然緊盯著賈思宜，恍然道：「我說幾個月前，德清（賈思宜的表字）兄為何一根筋地要在溫州造船工坊投入巨資呢！原來德清兄早已知道十一桅商船的美好前景！」
賈思宜訕笑道：「浩文老弟吃肉，為兄跟著喝點湯而已，老弟不會連湯都不給為兄喝吧？」
鄭夢帆大笑道：「為弟巴不得德清兄將所有的家產全部投入至溫州！正好大幹快上。」
兩人哈哈大笑，極為暢快……
兩人閑聊一會，話題又情不自禁地扯向了當前的熱點：光祿院。
鄭夢帆道：「左右不過是顧問機構，江陵侯可是下足了功夫。光祿院分為縣級、府級、省級及中央級四級，分別稱為光祿士，光祿佐郎，光祿郎和光祿大夫。江陵侯想做的事，為弟舉雙手贊成，馬上參加了瑞安縣的考試，被推舉為瑞安光祿士，哈哈……若是提案質量高，一年後，可被光祿士推薦，接著成為溫州府的光祿佐郎……然後浙江省級光祿郎，繼而是光祿大夫，最終成為荊州、朝廷的最高顧問。」
賈思宜道：「為兄也是歙縣的光祿士。歙縣人口超過二十萬，按照五千人一名光祿士的比例，共計四十二名光祿士。工商分得三分之一的份額，產生倒也容易，把對地方做出的貢獻拿出來比唄！官府任命的三分之一，也沒什麼爭議。倒是有功名的人太多，互相之間誰也不服誰，爭吵不休，最終不得已，搞出了無記名投票一出，方才產生了十四名光祿士。」
鄭夢帆道：「瑞安也是如此。不過，觀《大明光祿院法》，到了光祿佐郎時，就沒了三分之一名額一說，所有光祿士平等競爭。這點對我們不利，我們常年奔波在外，哪裡像有功名之士，每日窩在家裡和他人套近乎？」
賈思宜笑道：「無虞。歙縣成立了工商聯合會，力推聲望較高、名聲較好、對地方納稅最多的商賈，與其他光祿士競爭光祿佐郎。為兄不幸忝在其列！」
鄭夢帆愣了愣，道：「這倒是個好辦法。瑞安也可以這麼干，這次回去，立即成立工商聯合會！咱們商賈心齊，不像那幫士子，一點也不團結，互相恨不得斗個你死我活，勝算應該挺大的。」
賈思宜搖頭道：「也不盡然！提案有固定的格式，需要有詳實的數據和解決辦法，那幫士子個個都是耍筆杆子的好手，要是提案輸給了他們，我們壓根得不到提名，一切都是白乾！」
……
兩人正聊著，忽然商船銅鑼大響，兩人大驚，滾爬至甲板上一看，只見天邊冒出數十艘戰艦，正往西邊疾行。
鄭夢帆笑著呵斥瞭望手：「南洋之上，誰能有這麼龐大的艦隊？非西洋艦隊莫屬！以後看清楚了再敲鑼！」
近了，近了，鄭夢帆看見，戰艦上掛著「梁」字旗。
梁楓親