冬天的南洋，微風撫面，和煦的陽光照在將士的身上，並不感到炎熱，正是廝殺的好天氣。
十二艘戰艦護送著十餘艘大型運兵船，攜帶著無數的輜重，浩浩蕩蕩穿過瓊州海峽，向著紅河口直奔而去。
堪堪離紅河口還有百餘里，忽有哨船帶來消息：
「報告大帥，鄭梉令人在紅河口沉入巨石，稍大的船隻，無法通過！」
自錦普立城以來，海軍軍情處就繆力向越南滲透，獲悉鄭梉的小伎倆，輕而易舉。
狄威接報後，並不顯得驚詫，反而冷笑道：「原本就沒準備進入紅河，鄭梉此舉，純屬多餘！」
綏靖艦隊提督吉利斯一直對不進入紅河的計畫耿耿於懷，用並不地道的官話問道：「進入紅河，直抵交州，省時又省力，清理紅河口的巨石，也費不了什麼事，為何大帥不準備進入紅河？」
吉利斯本為西班牙人，在馬尼拉被俘後，吸收進入西洋艦隊，憑著縱橫四海的豐富經歷，在西洋艦隊表現非常搶眼，被林純鴻一路提拔至分艦隊提督。
狄威道：「紅河水雖深，但並不寬，大型戰艦難以轉身，一旦遇到大規模小船襲擊，很難保證安全。為確保萬無一失，當然不能進入紅河。」
吉利斯悵然若失，失望地說道：「綏靖艦隊無法進入紅河，也只能在外圍警戒，這次任務，立不了什麼功勞了！」
狄威大笑道：「你倒是直白，心裡怎麼想，口裡就怎麼說！放心吧，現在不進入紅河，不代表以後不進入，先保障龍虎軍團登陸吧！以後有你立功的時候。」
說完，狄威令吉利斯率領綏靖艦隊按照原計畫攻打巴喇炮台，為陸軍登陸掃清障礙。
吉利斯接令後，令十二艘戰艦呈半圓形擺開，緩緩向炮台逼近。在相距兩里時，戰艦將巨大的身軀橫過來，黑洞洞的炮口對準了巴喇炮台。
「轟……轟……」
巴喇炮台率先開火，鐵球砸在水面上，激起了一個個巨大的水柱，其中居然有一枚鐵球擊中了旗艦福戊號的船舷，木屑橫飛，頃刻間兩名水手血流如注，被抬入艙內緊急治療。
第一輪試炮，戰艦居然被擊中，把吉利斯驚出了一身冷汗，他抹了一把額頭上的汗珠，心裡嘀咕道：「看來，軍情司說巴喇炮台有荷蘭人相助，這點確定無疑！」
當然，吉利斯也沒有客氣的意思，一聲令下，數百枚鐵球猶如雨點一般，落到巴喇炮台上。
剎那間，無論是炮台處，還是戰艦處，皆硝煙瀰漫，整個河口一片朦朧，誰也看不清楚誰。
數年之前，巴喇炮台曾被定遠艦蹂躪過一次，周邊里許範圍內，幾乎變成了白地，就連炮台所在的高地，也足足被削平了尺許。
據軍情司彙報，在巴喇炮台被毀後，鄭梉痛定思痛，聘請荷蘭人重建炮台，內設重炮十二門。後來，西洋艦隊進攻巴達維亞，荷蘭人在開花彈下吃了大虧，遂開始將炮台設計成封閉式。巴喇炮台就是荷蘭人的傑作，跟上了世界最新軍事潮流，也被改建為封閉式。
吉利斯當然知道炮台的構造，因此也沒有使用昂貴、危險的開花彈，只是下令艦隊將鐵球不要本錢似的對準炮台直射。
當吉利斯與炮台糾纏不休時，龍虎軍團開始在炮台以南十里處構築簡易碼頭，試圖登陸。
鄭梉早已準備充分，重兵環伺，不僅讓武裝泅渡的士兵無法上岸，甚至還用火炮襲擊棧橋，致使棧橋的架設進度異常遲緩。
雙方耍盡手段，互相在灘頭爭奪優勢，陷入了苦戰之中。
戰鬥一直從申時持續到酉時末，狄威下令收兵，整支艦隊離岸三十餘里，下錨休息。
狄威率領綏靖艦隊、運兵船大踏步前往巴喇河口時，蔡明山率領驍衛軍第一營、第二營及背嵬營穿過鎮南關，進入莽莽叢林中、巍峨峭壁間。
鎮南關扼大青山、金雞山之間的隘口，乃大明的南大門。
鎮南關歷史，就是一部華夏文明的拓展史。幾千年來，當華夏文明強勢時，無數的勇士從這裡南下，鎮南關猶如母親一般看著兒子遠征；當華夏文明弱勢時，又有無數的勇士衣衫襤褸，倉皇經鎮南關返回廣西，鎮南關雄踞窮山惡水中，阻止野蠻人肆掠文明大地。
洪武元年，朱元璋在金雞山峭壁上修築炮台，俯控關口，親自將關口命名為鎮南關。
鎮南關以南十餘里，便是同登關，掌握在安南手中。
再往南三十餘里，即諒山關，一旦突破諒山關，用兵自由度大幅度提高，既可揮師東南向，佔據祿平、亭立，沿著河谷南下，轉而從西面攻打交州；又可直接沿著紅河支流河谷南下，從北面攻打交州。
因此，安南想要立國，必須把諒山控制在手中，否則，在北方優勢兵力的進攻下，只有疲於奔命，最終敗亡。
蔡明山接到的作戰任務，便是攻破諒山，敲開安南的北大門。
驍衛軍出鎮南關後，立即揮兵強攻同登關，數十門霹靂炮將一枚枚鐵球狠狠地砸向關牆。一旦關牆出現缺口，將士們便蜂擁而上，力圖儘快突破同登。
然而，山路狹窄，蔡明山兵力展不開，再加上安南在同登經營日久，同登關牆堅固，將士齊心協力死戰，一日之內，驍衛軍數次湧入同登關，又被數次驅趕出來。
就在驍衛軍正面直攻時，蔡明山令背嵬營跋山涉水，繞過同登關，試圖從南北夾擊同登。
背嵬營？
對，沒錯，就是背嵬營。山東之戰後，背嵬營隨同雄威軍團駐防湖州，後又進兵衢州府。
當都督府試圖組建叢林軍時，周望第一個就想到了背嵬營，遂將背嵬營調至廣西思明府，歸入驍衛軍指揮序列。
申藝率領背嵬營抵達思明府時，麾下兵力總計六十二人。都督府從全軍抽調優秀軍官二十多名，補充至背嵬營充任哨官及副哨官，蔡明山又從驍衛軍中優中選優，將背嵬營兵力擴編至五百餘人，下轄十個哨。
「背嵬營編製暫時定為營，以都督府對背嵬營和神刃軍的重視程度，相信背嵬營離擴編為軍也不遠。現在兵力就這麼多，如果你嫌不夠，你自己到安南的山中去招，不過，有一點必須記牢，作戰時，驍衛軍不會刻意運送補給和彈藥！」
蔡明山對申藝說道。蔡明山雖只統轄一個軍，軍銜卻很高，乃宣威將軍，比申藝高了好幾級，下令時，自有一份威嚴，一般人連氣都難以喘勻。
申藝似乎對兵力一點都不在乎，嘴角咧了咧，道：「五百兵力足夠了，密林之中，兵多了反而不好調度。」
蔡明山點頭道：「確實，兵貴精。至於武器輜重，隨你選，大兵團作戰使用的制式武器，可能並不適合背嵬營。」
「接令！」
一句「隨你選」，讓申藝興奮莫名，立即來了個右手撫胸，行了個軍禮。
……
驍衛軍時常在山地作戰，武器庫中的白桿槍倒是不少，申藝毫不猶豫地將白桿槍當做了制式裝備，人手一桿，用於翻山越嶺，對敵近戰。另外，申藝對防護力出色的板甲視而不見，選擇了輕便的皮甲。
至於遠程武器，申藝弓箭、火槍、火炮等物一個也不選，而是選擇了鋼弩。
蔡明山看在眼裡，點頭不止。
弓箭射速雖快，但在叢林中，不便於隱蔽身形射擊，而且叢林中多雨，複合弓淋雨後效果大打折扣；至於火槍，需要列陣集群射擊，方能發揮出威力，顯然不適合叢林戰；火炮？這東西能背著翻山越嶺再說！
輜重中，申藝尤其注重各種藥品，甚至還特意從蔡明山手裡要了五名郎中，劃入背嵬營中。
蔡明山在山地密林里混了一輩子，當然一眼就看出了申藝選擇的妙處，對背嵬營信心大增。
此後兩月，申藝協同副手賀錦，對背嵬營展開了嚴酷的訓練。隨著對麾下越來越熟悉，申藝赫然發現，手下的二十多個哨官和副哨官中，不是出身賊寇，就是出身勛貴。
如楊武、賀九儀、賀一龍等等，包括他的副手賀錦，都出身賊寇。對此，申藝一點都不覺得奇怪，能在賊寇中活下來、並擔任一方匪首的，自不是無能之輩。
至於勛貴，就讓申藝有點哭笑不得。如蔡先茹，就是蔡明山的侄子，本在龍虎軍團中任職，這次主動報名而來。再如周傳義，周世亮之子；楚明禮，楚文山之子；劉克勤，盛坤山之外甥……
申藝本來還擔心這幫勛貴之後會拖了背嵬營的後腿，觀察數日之後，發現這幫人能吃苦、腦子活、知識面廣、大局意識強，非一般平民出身的人可比。
荊州軍處於上升期，大部分勛貴之後，還在琢磨如何站在先輩的肩膀上，更進一步。
申藝徹底放下心來，每日將背嵬營將士練得苦不堪言。
兩月之後，背嵬營出鎮南關，花了一日一夜功夫，翻過崇山峻岭，突然出現在同登關背後。
同登關南北被夾擊，迅速陷落，蔡明山揮師南下，兵抵諒山關。