不知道是傳聞出了問題，還是荊州有意鼓吹趙和海的戰績，致使鄭芝虎以為趙和海混得不錯。
事實上，趙和海的處境並不妙。
趙和海從淡馬錫出發，經科倫坡抵達東非，又繞過好望角，抵達瑞典在幾內亞灣的殖民據點。
趙和海先在幾內亞灣及黃金海岸幹了幾票，便一路直航加勒比，開始在加勒比海域插入一腿，做起那沒本錢的買賣。
加勒比海域的海盜多如牛毛，實力強過趙和海的有好幾股，英吉利、法蘭西、西班牙、葡萄牙、荷蘭並未注意到趙和海的大白鯊艦隊。
大白鯊艦隊仗著船堅炮利、船速更快，搶掠幾乎到了瘋狂的地步。英吉利的私掠艦隊好歹還區分敵我，而大白鯊艦隊則視所有海上的漂浮物為獵物。
於是，趙和海的大白鯊艦隊實力快速壯大，在吞併了幾股小的海盜後，一躍成為加勒比海域實力最為強勁的海盜。
實力強大、行動飄忽，若一直如此，趙和海的生存倒是沒問題。只可惜，趙和海一時頭腦發熱，居然想學著西班牙、英吉利等國搶佔據點。
他把目標瞄準了西班牙的據點聖胡安，糾集所有戰艦，封鎖了聖胡安，企圖迫使西班牙放棄聖胡安。
加勒比海域乃西班牙立國之本，豈容放棄橋頭堡聖胡安？於是，西班牙派遣強大艦隊圍剿趙和海。
英吉利、荷蘭、葡萄牙、法蘭西早就對趙和海恨之入骨，見到趙和海現了蹤跡，都派出艦隊至聖胡安外海參與圍剿。
趙和海眼見勢頭不妙，趕緊率領艦隊跑路。哪想到五國鐵了心想剿滅趙和海，一直緊追不捨。
趙和海無法擺脫五國艦隊，與之大戰數場，各有勝負。只是，趙和海乃無根之木，損失後難以得到補充，而五國艦隊背後站著一個個海洋強國，補充非常容易。
毫無懸念，趙和海敗下陣來。
趙和海一路逃避，一直繞過好望角，躲到東非沿岸時，方才得到喘息之機。
這一系列爛仗打下來，大白鯊艦隊縮水一大半，所余戰艦和水手不過三成！
趙和海無法，只好在東非舔舐傷口，招募人馬，補充戰艦。
林純鴻聽聞趙和海大敗後，又令海軍都督府送來了一批新式戰艦及火炮，並派了一大批潛質不錯的海軍軍官至大白鯊艦隊中歷練。
趙和海得到海軍都督府的支援後，再次繞過好望角，至幾內亞灣和黃金海岸錘鍊新手。
正當趙和海在非洲沿岸逡巡不前時，忽然聽聞加勒比海域新來了一批以漢人為主的私掠艦隊，趙和海大感興趣，馬上令艦隊橫渡大西洋，再次來到了加勒比海域。
趙和海並未刻意尋找傳聞中的漢人艦隊，直到有一日，雙方在開曼群島附近海域相遇。趙和海和鄭芝虎不知對方是誰，又見對方艦隊強大，都有意識避開，不想接戰。
但是雙方見對方的船帆與己方艦隊有相似之處，不約而同地派出小艇交聯。趙和海這才知曉，對方原來是鄭芝虎。
他鄉遇故知，欣喜可想而知！
兩人一交談，發現雙方都面臨同樣的困境：彈藥補充困難、贓物脫手困難。
鄭芝虎提議在加勒比新找一塊地，建立據點，形成穩固的根據地。趙和海對五國艦隊的圍剿心有餘悸，情知一旦設立據點，必然遭到五國的聯合打擊，很難立足。
所以趙和海堅決反對鄭芝虎的提議。
鄭芝虎對大明國內局勢遠比趙和海熟悉，又提議由大東洋商號至瑞典殖民地克里斯蒂娜要塞（今威明頓）拓展生意，藉機補充彈藥和銷贓。
趙和海想來想去，也沒有別的更好的辦法，只好同意了鄭芝虎依託瑞典的計畫。
待到鄭芝龍、東洋艦隊聯合組成遠征艦隊，以施大瑄為帥，遠征美洲，趙和海與鄭芝虎越過麥哲倫海峽，加入遠征艦隊序列，與西班牙艦隊在墨西哥太平洋海域大戰一場。
遠征艦隊兵力超過西班牙艦隊，奈何遠道而來，與西班牙艦隊戰得旗鼓相當。
遠征艦隊及西班牙艦隊均覺得損失太大，無意再戰，遂開始議和。遠征艦隊承認西班牙艦隊在墨西哥的控制權，西班牙艦隊默許遠征艦隊在墨西哥以北建立據點。
大東洋商號立即派遣精幹力量，在聖迭戈建立了要塞，對美洲西岸進行開拓。
趙和海與鄭芝虎再次攜手返回了加勒比，加勒比一片風聲鶴唳草木皆兵。海軍五強實在無法容忍加勒比的局勢日趨敗壞，加大了對鄭芝虎和趙和海的圍剿力度。
無論是鄭芝虎，還是趙和海，都覺得單獨應對圍剿吃力，遂合兵一處，調整編製和指揮序列，以趙和海為帥，組建了新的大白鯊艦隊。
新大白鯊艦隊實力強大，任何一國都難以應對。兩國一起協同行動，又是難上加難，於是，鄭芝虎和趙和海一直逍遙快活於加勒比海域。
藉由海盜力量的整合，大明海軍力量整合終於跨出了第一步，這讓後人拍案叫絕，將此視為祖宗的智慧、大明的奇蹟。
不過，一旦五個海軍強國發了狠，大白鯊艦隊還是窮於應付。荷蘭人早已對瑞典的克里斯蒂娜要塞覬覦已久，發現大白鯊艦隊通過克里斯蒂娜進行補給和銷贓後，毫不客氣地對瑞典開戰，奪取了克里斯蒂娜要塞。
大白鯊艦隊一下子失去了彈藥補充基地，不敢在加勒比繼續囂張，遂繞過麥哲倫海峽，至聖迭戈休整。
此事也從事實上證明，大明海軍的勢力範圍，還無力抵達大西洋，甚至想越過印度以西，都面臨著極大的困難。
從此以後，加勒比海域成建制的海盜艦隊徹底消失，趙和海和鄭芝虎只能分散艦隊，借著船快，打一些秋風，遠不復當初的輝煌局面。
這些都是後話，暫且不談。
伴隨著荊州軍全國性地調動，遼東及福建都發生了一些變化，林純鴻對此讚賞不已，稱讚皇太極和鄭芝龍具有緊隨時代的銳氣。
不過，針對大明朝廷，林純鴻的評價就相當低了，批其固步自封。
這對大明朝廷顯然不公平。事實上，大明朝廷也在變化，只是變化沒有遼東和福建那麼轟轟烈烈罷了。
當武衛軍團、驃騎軍團南撤之後，楊嗣昌惟恐韃子藉機來攻，嚴令洪承疇、王繼謨加強防線，不給韃子可趁之機。
韃子沒有來，楊嗣昌卻接到了荊州軍大規模進入四川、湖廣南部的消息。對此，楊嗣昌雖然憤怒，卻又無可奈何。
四川、湖廣以南、兩廣及雲貴，早已被荊州勢力隔絕，林純鴻對這些地方下手是遲早的事，等到今天，已經算晚了。
無論是楊嗣昌，還是朱由檢，現在早已從徹底消滅荊州勢力的幻想中清醒過來。他們口中雖未明說，但一切行動都證明，他們僅僅只想阻止林純鴻覬覦大位。
楊嗣昌認為，要阻止林純鴻肆意妄為，得有相當的本錢，這個本錢，無非就是錢糧和軍隊。聖源商號、禁衛軍團就是楊嗣昌的嘗試之一。
當初，兵部令祖大樂率領關寧鐵騎至宣府，朱由檢、高起潛的確有將祖大樂編入禁衛軍團的打算。
楊嗣昌大驚：吳家、祖家在關遼軍中經營日久，連洪承疇都難以插手，僅憑朝廷一紙命令就讓吳家、祖家將兵權拱手相讓，這顯然是幻想。
楊嗣昌先是說服了高起潛，又慌忙進宮，苦勸朱由檢：「兵者，國之大事，不得不慎重。尤其在調整編製時，必須重兵在旁，方能從容為之。朝廷再也經不起一絲風吹草動，還望皇上慎重！」
朱由檢非常焦躁，不耐煩地說道：「慎重，慎重！到底要拖到什麼時候？」
楊嗣昌道：「關遼兵驕橫，由來已久，根源就在於朝廷不得不靠關遼兵遮護關遼一線，保證京師安全。只要從此處著手，徐徐圖之，當可竟全功。」
「你說，該如何著手？」
楊嗣昌稍稍整理一下思路，緩緩說道：「趁著朝廷財政狀況良好，可令禁衛軍團進一步擴編，下轄一騎兵軍，兩步兵軍。將黃得功部調入北直隸，從禁衛軍團調取部分軍官，補充至黃得功部，令黃得功按照禁衛軍團編製進行整編，先行組建靖國軍，待時機成熟，再行擴編至軍團。另外，洪承疇對禁衛軍團編製相當讚賞，可令洪承疇自行選取良將，按照禁衛軍團編製組建薊遼軍團。」
「有了三支新編軍隊在手，關遼兵就不是朝廷唯一的選擇。屆時，可分期分批調取部分關遼軍至北直隸進行整編，將關遼兵全部整編為兩個軍團，到時候，朝廷可把五個精銳軍團牢牢控在手中。」
楊嗣昌的策略無疑更加穩妥，讓朱由檢頗有點猶豫。
最終，朱由檢突然想到一個關鍵點，道：「朕非不願意擴大新編軍隊的規模，兵甲不足，如何保證新編軍隊的戰鬥力？」
楊嗣昌斷然道：「調整編製，清除軍中積習，就是增強戰鬥力！兵甲可以慢慢來，唯有調整等不得！」
朱由檢醒悟過來，點頭道：「就依卿家說的辦！」