湖州改制已經塵埃落定，林純鴻見豪紳們掀不起什麼風浪，遂攜周鳳返回荊州。
船行至武昌時，周鳳忽然提出，由她先行一步返回荊州。
林純鴻奇道：「當初不是為了躲避老太太，方才跑到上海嗎？怎麼到了今天，反而想著先回家承受老太太的怒火？」
周鳳斜了林純鴻一眼，道：「都是你惹的禍，現在還說！我想孩子們了，不行么？」
「也不差這麼幾天，還是和我一道回荊州吧！」
周鳳道：「笨死了！你到底是真不懂還是假不懂？我估摸著，過了這麼多天，老太太和陳嬸子的氣也該消了。若萬一沒有消，我先回荊州，好言撫慰一番。免得你直愣愣地戳在她們面前，讓她們看得生氣！」
林純鴻心裡感動，愣了片刻，將周鳳摟入懷中，說道：「多大點事？我們一起回荊州吧。孩子大了，總得走自己的路，老太太和陳嬸子會轉過這個彎的。」
……
從武昌至荊州，長江九曲迴腸，水路長達八九百里，而走陸路，僅僅只有四百多里。林純鴻和周鳳皆不耐煩在長江上消磨時光，遂在武昌棄舟登陸，乘坐馬車返回荊州。
返回荊州後的第一件事，當然是拜見老太太。
令林純鴻奇怪的是，老太太心情居然還不錯，雖然強裝出生氣的表情，但眉目之間不掩喜色。
周鳳見狀，偷偷湊近林純鴻耳朵，小聲道：「按孕期算，興哥兒的孩子當在這幾天出生。看老太太的表情，應該已經生了，很可能還是個小子。」
林純鴻心裡大定，與周鳳一道行了拜見之禮。
周鳳行完禮後，如同撒嬌一般，叫了聲娘，便賴在老太太身後，幫老太太捏肩捶背。
老太太瞪視林純鴻，厲聲道：「你倒出息了！興哥兒是個孩子，哪裡受得了你的攛掇？當年陳叔待你如自己的兒子，你對得起陳叔么？」
周鳳在後面說道：「娘……興哥兒自己都當爹了，怎麼還是個孩子？」
老太太轉頭怒視周鳳一眼，喝道：「住嘴！」
周鳳躲在老太太身後，對著林純鴻吐了吐舌頭，讓林純鴻自求多福。
林純鴻就當沒有看見周鳳的表情一般，說道：「娘！您說得對。繼興這段時間在草原上也立了不少功，掙了兩畝勛田，我想，陳叔在九泉之下，見陳家有後，又見繼興有出息，也該瞑目了。要不這樣吧，我把繼興調回來，讓他脫掉軍裝，每日陪伴您老人家和陳嬸子。」
老太太哼了一聲，道：「興哥兒是個野性子，能被鎖住手腳？算了算了，隨你們的便吧。要說，興哥兒也是好樣的，沒有辱沒他爹的名聲，就讓他在軍中多磨練磨練，以後為將為帥的，你們兄弟倆也有個照應……」
說到這裡，老太太忽然頓住了話頭，停了片刻，頗為惱怒地罵道：「放肆！居然在我面前耍花樣！要不是這幾日家中有喜事，看我不扒你的皮！」
說完，拿起手頭的如意，作勢要打林純鴻。
林純鴻跳出門外，叫道：「娘，您憑地偏心，每日挂念著繼興，自己的兒子倒是抽筋扒皮的！」
說完，又撂下一句話「我去看孩子們」，便離開了老太太住所。
且說神刃軍過蘭州，進入河西走廊後，繼續隸屬於武衛軍團顯得有點匪夷所思。周望考慮到神刃軍的活動範圍飄忽不定，將神刃軍從武衛軍團指揮序列中划出，歸由都督府直轄，一應待遇、職銜皆比照近衛營。
從軍事上而言，神刃軍屬於偏師，充其量，只能執行戰術級任務，至於戰役級、戰略級任務，神刃軍即便渾身是鋼，也無法勝任。
不過，從荊州軍的發展而言，神刃軍的發展，又屬於戰略級規劃，無論是林純鴻，還是周望，都有意將神刃軍成例化，讓小將們在戰爭中磨礪成長。
都督府中，周望正翻看著神刃軍的戰報，不停地點頭，間或，嘴角還露出笑容。
看完後，周望鎖著眉頭，盯著掛在牆上的輿圖沉思。
正思索著，忽然陸世明求見。
周望大喜，將陸世明迎進屋子，口中說道：「有件事情，正想聽聽陸總管的意見，可巧就來了。」
兩人坐定，陸世明道：「世明前來，也想找都督商量一件事情，是都督先說，還是世明先說？」
周望哈哈大笑，道：「還是本督先說吧！是這樣的，神刃軍組建後，戰功顯赫，一幫小將，日漸成長，在編製和作戰上，也多有創新。不過，神刃軍只是擅長草原、平原作戰，本督想著比照神刃軍，繼續組建擅長山地、叢林、水陸作戰的軍隊，用於磨鍊將領和摸索作戰模式……」
陸世明激動莫名，突然站起身來，對周望說道：「都督眼光長遠，世明佩服！」
周望正待謙虛，卻聽得陸世明繼續說道：「神刃軍組建後，世明每日如飲醇酒，回味無窮。相當長一段時間內，荊州軍恐怕都不會像山東之戰、草原之戰出動那麼多的軍隊。能將有潛質的將領集中起來，是騾子是馬拿出來溜溜，既能磨鍊將領，又能完成一些戰術級的任務，利莫大焉。」
「只是，神刃軍規模太小，僅僅只選拔了二十三名將領，覆蓋面太窄，作戰的地域也不能涵蓋所有的戰場環境。都督的構想，無疑解決了這個問題。」
周望頗為得意，將陸世明拉到輿圖面前，說道：「雲南、貴州、四川，崇山峻岭，境內土司林立，要山有山，要選敵人，也好找得很。這是為山地軍準備的絕佳之地。」
陸世明提醒道：「福建境內也都是山，適合山地軍作戰。」
周望搖頭道：「在福建組建山地軍，牽扯荊州的海上戰略，暫時不太適合。」
陸世明點頭表示認可。
「至於叢林軍，哈哈……」周望手指錦普附近，大笑道：「當然非此處莫屬！驍衛軍蔡明山不停地在錦普挑起紛爭，可不就是想打仗？」
「蔡明山見別的軍隊都升成軍團，不免有點著急。」
周望點頭道：「確實。平日，為了安撫蔡明山，倒費了本督不少功夫。驍衛軍雖未打過大仗，但功勞還是很大的。有驍衛軍在惠州，鄭芝龍絕不敢輕舉妄動。不過，也該讓驍衛軍發揮一番了，每日打一些土蠻子，能有什麼出息？至於海軍陸戰軍，爪哇、蘇門答臘都是好地方。」
陸世明道：「湖州大局已定，侯爺似乎有意將雄威軍團駐地南移，一直移到衢州府，兵駐仙霞關！如此一來，驍衛軍倒可以移師廣西。廣西山多、土司多，再加上不安分的安南，正好讓求戰心切的驍衛軍去應付。」
周望笑道：「雄威軍團移師衢州，是本督提的建議。」
陸世明問道：「難道龍虎軍團撤出濟州島，金吾軍團僅留第一軍在旅順堡，也是都督的提議？」
周望點頭道：「正是。上次多爾袞兵出烏蘭察布，隱隱有點與朝廷共同對付咱們的意思，與其在遼東費力不討好，倒不如退讓一步，讓朝廷獨立應對滿清韃子的壓力。趁著這個時機，無論是解決四川，還是將安南納入華夏版圖，都是夯實荊州根基的事，對荊州百利而無一害。」
兩人正說著，忽然傳來報告聲：「江陵侯到！」
周望和陸世明慌忙出門迎接。林純鴻見陸世明也在，大喜，道：「正想派人去叫陸總管，這下倒省了一番功夫。」
當林純鴻得知周望和陸世明探討的內容後，大喜過望，道：「善！正該仿照神刃軍組建山地軍和叢林軍，至於海軍陸戰軍，暫時先放放吧，這個不急。本候想著，沒在神刃軍、山地軍或者叢林軍中歷練個兩三年，不得升任翊麾校，或者擔任軍級副職！」
林純鴻這話說得隨意，但聽在周望和陸世明耳中，卻如天雷轟鳴一般，兩人一時竟張口結舌，說不出話來。
荊州軍內，並不是一片凈土。一些將領、高官將裙帶關係玩得爐火純青。比如這次神刃軍抽調有潛質的小將，程忠和就是程舒的侄子，李大成乾脆就是李光祖的兒子，就連陳繼興、陳煥，也脫離不了裙帶關係的範疇。
雖然林純鴻自認為陳繼興、陳煥有這個能力，但如何堵得住悠悠眾口？高官、將領們無不有樣學樣，明目張胆地為子孫後輩謀取要職。
現在有了這一條硬性規定，任低級軍團沒問題，想謀取高位？先在血與火中活下來再說。
神刃軍作戰強度非常高，營級指揮官所率兵力不多，經常直面敵人的刀槍。若沒有相當的膽略，恐怕連生存下來都難！前段時間，李大成就在作戰中負傷，修養了兩個月方才返回戰場。
林純鴻斷然道：「任人唯親，本候懶得去管，也管不了！若是這個『親』是個庸才，壞了事，說不得了，必須付出血的代價！」