竇石溫正屯兵於興和，接到沈雲英的急報後，疑惑不解，不知聖源商號為哪方神聖，居然能讓朝廷的禁衛軍團當保鏢。
陳煥、劉文秀好不到哪裡去，如何丈二和尚般，摸不著頭腦。
不過，這些都不重要，竇石溫最善於從一團亂麻中迅速發現他該做的事。
他立即派人向張鳳儀和黃渤彙報，又覺得，既然禁衛軍團的哨官魯燦榮在隊中，孫應元和周遇吉絕不會坐視不理，很有可能會出重兵逼退沈雲英等三營。
這是驕傲的神刃軍所不能接受的，於是，竇石溫立即率領剩餘全部人馬，往宣府口外急趕。
戰馬狂馳，黃沙漫漫，劉文秀在疾馳中，卻在不停地琢磨情勢。
自加入荊州軍以來，這還是劉文秀第一次與朝廷打交道。既然打交道，非得明白幾個要點：與朝廷打交道時，荊州的底線是什麼？總體目標是什麼？
劉文秀級別太低，又新入荊州軍不久，當然一頭霧水。
不過，劉文秀在張獻忠麾下一直負責收集整理情報，最善於從一些蛛絲馬跡中推出正確的結論。他將荊州方面這些年來與朝廷打交道的過往梳理一遍，馬上明白了一個事實：江陵侯暫時並不願意與朝廷撕破臉，也決不答應朝廷在荊州的地盤上指手畫腳。
明白這個事實，劉文秀心裡慢慢有了計較。他猛拍馬屁股，追上竇石溫，示意有話說。
竇石溫拉住韁繩，放緩了馬速，與劉文秀並轡而行。又傳令令全軍緩行，以養馬力。
劉文秀道：「竇指揮，末將覺得，要是禁衛軍團識趣，自行退卻最好；若禁衛軍團不識趣，執意護送商隊北上，宜縱兵堵住去路，不宜刀兵相向。」
竇石溫愣了愣，旋即哈哈大笑道：「劉將軍說得對！咱們神刃軍，自然把目標瞄準最肥的羊，禁衛軍團是只瘦羊，軍中無財貨，戰馬也少得可憐，就連士兵也不好意思抓來當奴隸，我們理會他們作甚？」
「再說，江陵侯一直煩本指揮給他惹麻煩。這次若真與禁衛軍團互相攻伐，無論成敗，都把天捅了個窟窿，江陵侯非得將本指揮一擼到底！」
劉文秀愕然，細細琢磨竇石溫的話，只覺得竇石溫的話雖然說得粗俗，但是一針見血地指出：與禁衛軍團刀兵相向，絕對是虧本的買賣！
這竇石溫外表粗獷，作戰勇猛，內心卻將道理想得非常明白，頗有三國名將張飛遺風！
江陵侯麾下的猛張飛！劉文秀直接對竇石溫下了按語。
劉文秀點頭道：「四千多騎兵，夠禁衛軍團喝一壺的！若能將商隊控在手中作為籌碼，接下來的事情就好辦多了。」
竇石溫笑道：「就依劉將軍說的辦……」
……
邊牆之內，孫應元接到魯燦榮的彙報後，不敢輕忽，立即彙報給坐鎮宣府城中的李紹翼。
李紹翼混不當回事，只說了一句話：「重兵迫之，令其退卻。」
孫應元琢磨片刻後，將周遇吉叫來面授機宜，旋即令周遇吉率領第二軍，火速趕往口外。
周遇吉一百個不願意執行這樣的任務。
上次在禹州城外，他已經干過一次這樣的勾當，幸虧與盛坤山熟稔，保全了臉面和性命。
哪想到，命運捉弄人，再一次把他推到了前台。遍觀禁衛軍團中，哪有部隊像第二軍一般適合執行這樣的任務？
周遇吉硬著頭皮點齊了麾下的步兵營和輕騎兵營，率兵出發。距離商隊尚有十里，便遙遙看見西北方向黃沙滾滾，情知有大股騎兵靠近，周遇吉馬上令步兵結陣，以騎兵遮護兩翼，緩緩向著商隊逼近。
竇石溫與周遇吉幾乎同時趕到商隊周邊，一方嚴陣以待，另一方縱馬往來賓士，互相比著雄壯威武，誰也不願意在氣勢上輸掉半分。
不過，竇石溫兵力超過四千，戰馬上萬匹，奔跑起來地動山搖，氣勢遠非周遇吉的步兵和輕騎兵所能及。
大約一刻鐘後，竇石溫似乎覺得佔了上風，遂下令騎兵停止賓士，示意辛思根上前喊話。
看來，辛思根的大嗓門享譽全軍，但凡有對話之事，全部交予辛思根。
辛思根縱馬狂奔，一直奔至距離周遇吉軍陣僅僅六十丈處，突然拉住韁繩。
戰馬高聲嘶叫，前蹄驟然抬起，來了個人立。旋即，前蹄落地，依然不甘心地撥著腳下的草地。
辛思根停穩後，大聲吼叫道：「大明江陵侯有令，嚴禁大明商號攜帶違禁物品出塞資敵，神刃軍奉命執行檢查任務，汝等為何屯兵於此？若汝等偶然至此，還請速速離去！」
周遇吉向金國鳳耳語數句，金國鳳縱馬奔至辛思根眼前，亦大聲吼叫道：「聖源商號在京師順天府登記備案，自商號總管以下，皆忠心耿耿，何來攜帶違禁物資敵一說？皇上有旨，凡對朝廷忠心之商號，大明軍隊皆有保護之責，汝等為何擋住商號去路？」
「老西之商號，亦在州府備案，不知汝等是否履行保護之責？」
辛思根滿臉嘲諷之色，反問了一句。
自周遇吉以下，包括金國鳳在內，皆變了臉色。晉商通敵，只能心知，而不能拿出來說，辛思根直接點明朝廷默認晉商通敵的事實，置朝廷臉面於何處？
金國鳳怒道：「汝是何人？居然膽敢胡亂攀誣？我禁衛軍團，乃大明之重器，行保護商旅之責，汝等居然視而不見？」
辛思根大笑道：「我神刃軍，歷來只信任自己的眼睛，什麼名聲、呼號，都是虛幻的玩意，如何信得？今天，我神刃軍一定要履行檢察之責！」
辛思根暗指禁衛軍團藏污納垢，禁衛軍團將士聽得不免生氣。金國鳳現在是禁衛軍團的臉，如何肯讓步，斷然道：「禁衛軍團一定不會讓神刃軍為所欲為！」
……
雙方互相鬥口，互不讓步。眼見繼續鬥口無益，辛思根和金國鳳皆奉召返回陣中。
既然無法說服對方，雙方又無動刀兵的意願，於是，兩軍陷入了對峙的局面，將商隊包裹在中間，誰都不肯退讓一步。
一直到了晚上，兩軍又不約而同地紮營，似乎準備將對峙進行到底。
竇石溫覺得此事無聊至極，對一眾軍官抱怨道：「禁衛軍團有朝廷養著，呆在宣府和呆在口外都是一樣。我們還得自己掙口糧呢！這筆買賣做得虧死了！左右不過是耍嘴皮子的事，我看不如這樣，從明日起，第一營至第五營到康保那邊轉轉，看有什麼收穫。」
眾人正待響應，卻被傳令兵的彙報聲打斷：「安北總督到！」
東勝軍議之後，林純鴻新立安北總督，署理草原一眾事務。黃渤被任命為第一任安北總督，成為繼張兆、郭銘彥、熊文燦之後的第四位總督。
一眾軍官大喜，皆有如釋重負之感，慌忙將黃渤迎入帳內。
「這一路，沙子吃了一肚子，心也懸了一路。本督就一直擔心，口外兩軍互相攻伐，屍橫遍野，鮮血流了一地。幸虧諸位沉得住氣，把事情幫本督解決了九成，後生可畏，後生可畏！」
黃渤初一進入中軍帳，便不吝讚美之詞，大聲誇讚神刃軍將士，倒讓竇石溫一眾年輕人有點不好意思，皆道：「黃總督來了，咱們的心也放回了肚子。」
……
一眾軍官告退之後，黃渤方才將此事的來龍去脈告知竇石溫、劉文秀和陳煥三人。
「……聖源商號，由范永斗提議設立，其管理、架構皆師從大西洋商號。據可靠消息，范永斗獨佔份額兩成，北直隸、山西、山東、河南、江南等各地商號，總共占份額四成，還有四成……由大明皇帝獨佔！」
「大明皇帝？」
三人的嘴巴張得老大：聖源商號果然有來頭，其幕後的老闆居然是皇上！
「當然，皇上不會出頭做這種事，此事由張彝憲總理。張彝憲並未往裡投一文錢，所佔的四成份額，乃乾股，商號所獲利潤的四成，要歸入皇上的內帑。所以，禁衛軍團出面護送商隊，也屬尋常！」
介紹了聖源商號的來歷，黃渤似乎有引導三人觀大勢的意思，接著說道：「聖源商號成立，最為奇特的地方就在於楊嗣昌的態度。楊嗣昌身為外廷官員之首，不僅不反對內臣插手商號事務，甚至還有意推動。禁衛軍團成為商隊護衛，便是明證。另外，楊嗣昌派遣李紹翼坐鎮宣府，與我們談勢力範圍，也是證據。」
竇石溫三人並不在乎楊嗣昌的態度，他們在乎的，僅僅只是眼前的禁衛軍團。聽聞禁衛軍團所有動作，只是為了配合談判，一個個瞪大了眼睛，覺得不可思議。
劉文秀的思維最為全面，稍稍沉默片刻後，嘆道：「戰爭乃政治的外延，以前在武備學堂時，聽說過，沒有深思。直至今日，方才知悉，這句話蘊含的內容太豐富了！」
竇石溫也反應過來，抱拳道：「黃總督，有什麼需要神刃軍做的，請儘管吩咐，神刃軍一定會做得比禁衛軍團好！」
黃渤大喜，誇道：「難怪江陵侯一雙眼睛始終盯著