不說張鳳儀令武衛軍團四處出擊，到處擄掠牧民，將蒙古諸部逐出鹿城百里之外；也不說盛坤山放棄驅趕西土默特部，調轉馬頭回到三娘子城，與多爾袞大軍遙遙對峙於三娘子城和烏蘭察布一線，只說山東德州南郊，足足一個軍的人馬往來馳騁，對練得熱火朝天。
這批人馬，自然是禁衛軍。
禁衛軍以孫應元總兵為軍指揮使，以周遇吉為軍副指揮使，中官陳奎為監軍，下領三個營，將近七千多人。與荊州軍類似，禁衛軍中一營領五哨，一哨領五隊……
禁衛軍兵員大部分來自於山東，其中的骨幹皆經歷了抵擋韃子入侵之戰，再加上自古齊魯多豪傑，相比較荊州軍初募之兵，禁衛軍的兵員素質有過之而無不及。
禁衛軍中的軍官皆著板甲，士兵們卻穿著皮甲。按照陳奎經常掛在嘴邊的一句話：工部正在加緊壓制板甲，最終會讓每個人都披上板甲！
板甲黑亮黑亮的，幾乎與荊州軍一模一樣。這些板甲自然不是來自於湖廣的工坊，而是由朝廷自製。板甲的技術說穿了也不稀奇，無非就是借用水車的強力進行冷軋，漢人中，能工巧匠車載斗量，一旦朝廷重視，什麼建水車，利用水車冷軋，都不是什麼難題。
唯有製作鋼弩的材料，工部的工匠始終不知，所以禁衛軍中未裝備鋼弩，而以複合弓代替。孫應元和周遇吉這兩個老兵油子非常清楚地知道，複合弓的準確度雖不如鋼弩，但其射速要比鋼弩快得多，用在戰場上，戰鬥力一點也不弱於鋼弩。
陳奎對荊州軍非常了解，一語道破了玄機：荊州軍非不願裝備複合弓，實屬不能也。畢竟，鋼弩的製作成本比複合弓低得多。
除了編製、甲裝與荊州軍神似外，禁衛軍就連戰術也師從荊州軍，非常強調長短兵器的配合及戰團的應用。
另外，宋學朱巡撫山東後，費盡九牛二虎之力，從山東划出萬畝良田，作為禁衛軍的勛田，鼓勵士兵殺敵報效朝廷，因此，禁衛軍的士氣高昂，兵丁們訓練非常刻苦。
這支軍隊，除了實戰經驗還有所不足外，足以稱得上朝廷最為精銳的部隊。
孫應元和周遇吉費盡心機想把禁衛軍拉到前線歷練，但一直未曾如願。畢竟，楊嗣昌、宋學朱另起爐灶組建禁衛軍，有著自身的政治考量，不到時機，哪能胡亂將禁衛軍推到前線？
戰爭乃政治的外延，顯然，以漢人的智慧早已洞悉，哪能像倭寇一般總是打沒腦子的仗？
不過，禁衛軍並未等太久，崇禎十三年的仲春，一紙調令從兵部直抵禁衛軍大營，令禁衛軍十五日內由德州趕赴宣府，籌備出邊牆驅逐多爾袞部。
孫應元和周遇吉接令後，面面相覷，一時竟難以相信這條命令是真的。禁衛軍都是步兵，主動出擊多爾袞的萬餘騎兵，勝算幾乎等於零。
「這……這怎麼可能？兒郎們想打仗，結果卻盼來了此等糊塗仗！」
周遇吉拍著腦袋，囁嚅著說道。
孫應元沉默片刻，斷然道：「軍令不可違，全軍一天之後拔營乘船北上！」
「大帥……」周遇吉大急，正準備勸諫孫應元，卻被孫應元揮手打斷：
「不必多說。本帥將知會陳公公，曉以利害。陳公公乃知兵之人，必不願看著禁衛軍立於危牆之下。希望……希望時間還來得及，在禁衛軍抵達宣府前讓朝廷改變初衷。」
孫應元將希望寄托在內廷身上，顯然是目前最好的方略。周遇吉點了點頭，嘆道：「希望來得及……」
第二日，禁衛軍七千餘人馬拔營北上，舟行至河間府時，陳奎忽然求見孫應元及周遇吉，語帶顫音地說道：「……祖大樂率領兩千關寧鐵騎，正秘密往宣府靠攏，高公公有意將祖大樂編入禁衛軍系列……」
人生大起大落，實在是太刺激了！幸福來得太突然，孫應元和周遇吉顯然被這個消息砸暈了，一時張口結舌，居然說不出話來。
片刻之後，周遇吉哈哈大笑：「有了兩千關寧鐵騎，步騎協同，萬餘韃子有何懼？哈哈……怪不得要出邊牆，哈哈……」
陳奎見周遇吉聲音過於洪亮，大為緊張，勸道：「周將軍還請慎言，此等機密之事，泄露了可是掉腦袋的事！」
周遇吉笑道：「曉得，曉得……陳公公說得是！」
周遇吉沒心沒肺的，除了打仗練兵，別的一概不管。倒是孫應元和陳奎知悉朝廷內部鬥爭的厲害，內心冒出一絲憂慮：關寧鐵騎，是那麼好動的？祖家、吳家等武將世家，會眼睜睜地看著禁衛軍吃掉兩千餘鐵騎？
高層的鬥爭，孫應元和陳奎參合不了，更別談影響和主導，只好聽天由命，繼續北上。
待禁衛軍抵達通州後，棄舟登陸，過居庸關、八達嶺，最終抵達宣府，總共只花了十二天。
這個成績，不僅讓孫應元、周遇吉和陳奎相當滿意，就連楊嗣昌接報之後，也大喜過望，對著李紹翼道：「高起潛知兵，並非虛名，看中的將領，果然非庸人，甚善甚善……」
李紹翼臉上並無絲毫喜悅之色，嘆道：「哎，只可惜孫應元和周遇吉都出自京營……」
楊嗣昌笑道：「曹化淳掌控著京營自然不假，高起潛想從曹化淳口中奪食，自然會站到台上打擂台，此事我等不必理會。我等只須做好自己的事情就好。王朴亦出自京營，許定國離宣府太遠，至於楊國柱……嘿嘿……這次就辛苦李侍郎走一趟了！」
李紹翼前些日子剛升為兵部侍郎，這時見楊嗣昌拿此說事，慌忙站起身來，拱手道：「閣老說笑了。學生皆賴閣老提拔，哪能不盡心竭力做事？」
楊嗣昌心情不錯，笑道：「去吧去吧，朝廷沉淪太久，總得有一兩件事提振信心！」
且說禁衛軍甲裝鮮明、刀槍閃亮，以高昂的士氣跨入宣府後，立即引起了轟動。最為關注禁衛軍的，當然是宣府的邊軍。
「一幫老爺兵而已，濟得何事？京營演練時，不也花架子搭得很好？不過，一打仗就抓瞎……」
「憑什麼這幫老爺兵能穿這麼好的甲，我們在邊關拚命，卻衣不蔽體？」
……
各種論調都有，五花八門，總體上就是嫉妒、瞧不起。後來，禁衛軍奉命接防了宣府的糧庫、府庫、軍械庫，一下子激起了邊軍的怒火。邊軍有了怒火，罵人、挑釁是常事，藉此來發泄內心的不滿，但是，他們的頭頭宣府總兵楊國柱連發泄憤怒的機會都沒有，他惶惶不可終日，就像等待秋決的死刑犯一般。
楊國柱後悔萬分，早知如此，當初就應該徹底投奔林純鴻，哪裡會面臨今天的困境？楊國柱想盡一切辦法自救，包括造反、逃跑等都想到了，但是，他哪有那份氣魄，每日幻想著朝廷只是做做樣子而已。
楊國柱的惶恐並未持續多久，僅僅兩日之後，李紹翼和王繼謨一起抵達軍中，手持聖旨，宣稱楊國柱貪墨，並拿出了諸多證據，將楊國柱鎖拿回京，下了詔獄。
鐵證如山，加上禁衛軍近在咫尺，控制了宣府的要害，楊國柱屬下雖然不平，但也只好默認了事實，沒有任何想掀起風浪的意思。
楊國柱被執後，李紹翼宣布兵部命令，禁衛軍升格為禁衛軍團，原先禁衛軍編為軍團第一軍，孫應元則身兼兩職，兼領兵團統帥及第一軍指揮使，而楊國柱的九千多兵員則被編為軍團第二軍，由周遇吉擔任軍指揮使。
孫應元、周遇吉和陳奎一點喜色都沒有，滿臉的不情願。三人認為，禁衛軍擴充最為理想的道路就是，與韃子惡戰數場，鍛鍊出軍官後，然後抽調軍官，重新招募士兵，組建第二軍。
現在，朝廷不顧一切將楊國柱舊部扔給禁衛軍團，這些舊部都是老兵油子，不僅有可能帶壞老禁衛軍的風氣，甚至還有可能作戰懈怠，拖累第一軍。
看著周遇吉和陳奎滿臉灰敗之色，孫應元勉強笑了笑，道：「這是喜事，兵多，總好過兵少，就看周將軍怎麼帶了！」
周遇吉苦著臉，道：「短時間內想讓這幫兵油子轉變，難如登天！末將倒有個想法，不如從宣府邊軍中抽調老實、勇敢的兵員，能抽多少是多少，寧缺毋濫，補充至禁衛軍中。然後再從禁衛軍中抽調相同數量的老兵和軍官，把第二軍的架子搭起來，至於邊軍中剩餘的將士，就當成預備隊，運運糧草和輜重總好過民夫，急切間，還可以上戰場。」
孫應元和陳奎大喜，皆贊道：「周將軍好算計！端得好計，就這麼辦！」
話雖這樣說，但實行起來非常麻煩。在軍隊中，任何編製調整、人員抽調，都是了不得的大事，孫應元並無權決定此事。因此，孫應元馬上上書兵部，請求批准。
楊嗣昌把持兵部多年，雖然現在不再兼任兵部尚書，但孫應元的方略還是擺在了楊嗣昌的面前。楊嗣昌大喜，同意了孫應元的方略。
事不宜遲，孫應元和周遇吉馬上從宣府邊軍中選出了一千五百多名堪用之士，又從禁衛軍中抽調了一千五百多名將士，以這部分將士為骨幹，將軍團第二軍的