瞿式耜等大佬，在繼續等待荊州拿土地開刀，準備傾力一擊，將荊州勢力逐出江南；荊州方面則另闢蹊徑，正在緊密鑼鼓地準備拿關卡、稅收開刀。雙方暫時處於沉默中，連報紙也不發隻言片語，似乎忘了激烈的博弈。
暫時的寧靜，被黃宗羲的一篇文章給打破了。
自春雨行動之後，一部分江南士子被行知書堂光怪陸離的科學知識所吸引，跑到了枝江。他們到了枝江後，首先印入眼帘的就是車水馬龍的市街，無數的財貨被四輪馬車運往碼頭、或者由碼頭運往各處商鋪及工坊。江南士子理所當然地將荊州與江南進行比較，發現荊州的活力遠非江南所能比。
進一步深入，士子們發現，荊州對社會的控制遠非江南所能比，已經滲透至百姓生活的方方面面。比如，在鄉村，江南大多由鄉紳自治，治理的好壞依賴於鄉紳自身的能力及品質，而荊州鄉村已經形成了完善的基層機構，在稅收、行政方面完全接受縣級行政機關的指揮和監督。
進而，士子們還發現，由於規定一畝地按時價的六成賣兩石糧食於林純鴻，農民生產的積極性相當高，想盡一切辦法提高糧食的畝產量。士子們驚奇地發現，荊州的農民不僅掌握了選種育種等技巧，還在田裡撒入一種灰色的石頭粉，據說，石頭粉可以提高產量。這一切，致使荊州的水稻畝產量幾乎比江南高三成，快要達到四石。
這一切，讓士子們太震撼了。
黃宗羲在震撼之餘，自然而然地想到，如果江南採取荊州的政策，江南的農民也會具備不亞於荊州農民的積極性。
當黃宗羲得知林純鴻在湖州組建弓兵，並將一些惡霸治了罪，沒收的土地處理一如荊州後，大喜，在報紙上發表文章，公開宣傳荊州的鄉村治理政策，並預測，江南借鑒荊州的鄉村治理政策後，將迎來發展的黃金時期。
黃宗羲並不是荊州的口舌，他還大力抨擊了林純鴻強行贖買鄉紳土地的野蠻行徑，號召江南的鄉紳自覺向荊州看齊，一畝地按時價的六成從農民手中購買兩石糧食。
一石激起千層浪，江南的報紙一下子熱鬧起來，支持者、反對者粉墨登場，圍繞著荊州的土地政策、鄉村治理政策展開了激烈的爭論。
支持者看到了行政機構深入鄉村的好處，力主江南借鑒該政策，充分調動江南的民力，改變一盤散沙的局面。
反對者多抓住荊州大部分土地歸林純鴻私有的事實，痛斥林純鴻家國不分、掠奪民脂民膏。
反對者的人數，明顯蓋過支持者，漸漸地，支持者頹勢越來越明顯。
即便如此，瞿式耜也大為光火，恨不得將黃宗羲一幫人揪出來狠揍一頓，將其斥為江南叛徒。
張溥比瞿式耜冷靜，淡然道：「講學之後，多有士子被荊州所蠱惑，現在他們在報紙上為荊州張目，也在意料之中。」
「忘恩負義之徒，遲早會遭報應！」
瞿式耜惡狠狠地詛咒道，旋即，他心裡忽然一動，用一種不太肯定的語氣說道：「率土之濱，莫非王土，林純鴻一人，擁有土地跨越數府……嘿嘿……」
瞿式耜的冷笑聲，讓張溥渾身起雞皮疙瘩，他驚問道：「起田公，莫非想在報紙上把林純鴻造反的方向上引？」
瞿式耜道：「正是。湖州有部分土地，已經被林純鴻充公，所謂的充公，就是納為林純鴻的私產。這種行為，甚至比謀反更為可惡！」
張溥慌忙勸道：「起田公，此事萬萬不能提。現在，荊州民附，林純鴻擁有完善的統治機構，運行多年，又有強大的軍隊，事實上已經獨立於朝廷。無論是朝廷，還是其他地方，已經沒有實力阻止林純鴻造反。若執意將林純鴻往造反的路上引，對整個大明，對江南，都是災難。」
瞿式耜搖頭道：「正所謂置之死地而後生，照這樣下去，我們終將失去一切，就連朝廷能否繼續延續，也在兩可之間。與其如此，還不如趁現在拚死一搏，造就對荊州四面圍攻的局面……而且，讓湖州鄉紳的憤怒積攢下來，然後猶火山一般噴發，把林純鴻燒得灰頭土臉，不也是這個思路？」
張溥臉色凝重，反駁道：「區區湖州一府，哪能與鼓動天下相比？還望起田公慎重……」
……
兩人各執一詞，舌槍唇劍，互不相讓，一直爭論不休。
正爭得不可開交，忽然從湖州送來一封密信：弓兵將目標對準各地工坊，執意發放所謂的牌照，聲稱持牌照者經過關卡時，不用交任何費用。
「關卡？牌照？」瞿式耜和張溥目瞪口呆，嘴巴半天合不攏……
湖筆工藝精湛，舒斂稱意，揮灑自如，與徽墨、歙硯、宣紙一起，並譽為「文房四寶」，歷有「毛穎之技甲天下」之稱。湖筆以善璉村的筆最為聞名，所以，善璉村的百姓多以制筆為生，開設有數不清的制筆工坊。
姚襄乃土生土長的善璉人，從祖上繼承了一家制筆工坊。姚襄善經營，將祖傳的手藝發揚光大，致使制筆工坊越做越大，現已擁有工人四十餘名，日產湖筆五百餘支，每年賺取豐厚的利潤。
這日，善璉村弓兵隊長姚新武帶著數名弓兵，來到了制筆工坊。姚新武本就是善璉村人，乃姚襄本家侄子，兩人熟稔至極，交流起來沒有任何障礙。
姚新武開門見山地提出，奉湖州弓兵處命令，要對工坊進行登記。
姚襄時常至蘇州、上海銷售湖筆，對荊州江陵侯倒不是一無所知，而且，他還知道，所謂的湖州弓兵處，就是江陵侯在湖州所設立的管理機構，其目的就是為了與湖州的官府爭權奪利。
因此，姚襄頗為猶豫，一時沉默不言。
姚新武見姚襄拿不定主意，勸道：「襄叔，您老人家還信不過侄兒？僅僅只是登記而已，登記之後，有您老人家的好處！」
「好處？」姚襄一下子露出奸商的本質，睜大雙眼瞪著姚新武，問道：「什麼好處？」
姚新武從袖子里掏出一塊金屬銅牌，在姚襄面前晃了晃，得意地說道：「拿著這個牌子，湖州境內販運貨物，所有關卡不用繳納任何費用！」
姚襄一聽，下意識地伸出手，要將銅牌拿過來觀賞。姚新武見狀，立即將銅牌藏在身後，笑道：「襄叔，別急，先登記了再說！」
姚襄頗有點不耐煩，道：「你先給我看看再說，難不成我還搶你的牌子？」
姚新武笑著將牌子遞到姚襄手中。
姚襄接過一看，只見銅牌上雕刻著一些陰文、陽文，一看就知道用機器強力壓制，極難仿製。細看之下，陰文里寫著依法納稅之內容。
姚襄將銅牌遞到姚新武手中，道：「等等，依法納稅，依的什麼法？繳多少稅？」
「依的自然是江陵侯最近頒布的《稅法》，至於繳多少稅……」姚新武撓了撓頭，說道：「侄兒也搞不清繳多少，還是讓陳先生來說吧！」
說完，將目光轉向了身後的一名中年人。這名中年人留著山羊鬍須，一看就知道是個讀書人。
陳先生咳嗽了一聲，道：「按照稅法，姚掌柜開設的是工坊，需要交納生產型增值稅。稅率為一成七。所謂的增值稅，就是……」
陳先生滔滔不絕，說得口沫橫飛，差點把姚新武的頭給繞暈。
不過，姚襄精於算計，很快理出了增值稅的要點，他簡單地將其歸結為：賣筆所得的錢，扣除購買原材料的錢後，乘以稅率一成七，就是他應該繳納的稅收。
姚襄的腦袋飛速運轉，開始默算到底是繳納稅款合算，還是繳納門稅、卡稅後合算。
要說，漢人對數字的敏感性與生俱來，非別的民族可比。比如，在後世的菜場里，很多老大媽根本不識字，算起賬來比誰都快。
姚襄非後世的老大媽可比，簡單的計算一番後，他發現，如果繳納增值稅，比繳納門稅卡稅，一年要省一百多圓！
對於姚襄來說，一百多圓雖不多，但是誰又捨得白白浪費一百多圓呢？
姚襄的眉頭漸漸舒展開來。姚新武見狀，笑道：「襄叔，怎麼樣？要划算一些吧？近期，僅僅只是在湖州免除門稅、卡稅，往後，不管襄叔到大明何地，只要拿著銅牌，拿著繳納增值稅的票據，什麼過路費全不用繳！」
「全大明都不用繳？」姚襄大吃一驚，這可不是省一百多圓的問題，還有助於將湖筆銷售至大明各地。姚襄顯然動心了。
不過，姚襄具有與生俱來的謹慎，問道：「過關卡時，真不用繳費？你該不是騙我的吧？」
姚新武拍著胸脯打包票，說道：「要是叔在湖州繳了錢，我雙倍賠付給叔！」
雙方說來說去，姚襄到底不信任姚新武，說先拿著銅牌，在湖州試試看再繳稅。
姚新武無法，只好同意了姚襄的做法。
第二日，姚襄準備了滿滿一車湖筆，前往湖州府城銷售，行至和孚關卡時，他赫然發現，平日凶神惡煞般的稅吏、衙役居然和弓兵比肩而立。當稅吏呼喝著停車收錢時，