人不自救，無人能救，這句話用來詮釋李自成，最為合適不過。
張獻忠覆滅、劉國能投誠，其餘的小股匪盜，大多沒有逃脫覆滅的命運，被孫傳庭和洪承疇盡數撲滅。唯有李自成率領千把多殘兵敗將逃入秦嶺之中。
在高迎祥身滅後，李自成由闖將升級為闖王，正式接過了高迎祥的衣缽，在亂民乃至一部分百姓之中享有崇高的威望。更何況，李自成雖只余千把多人，但這千把多人多是積年悍匪，作戰經驗非常豐富，非各地自立山頭的土匪可比。
基於上述兩點考慮，孫傳庭和洪承疇密切配合，將秦嶺的幾條出山口封得嚴嚴實實，並派遣重兵進山搜索李自成。
秦嶺大山中，人口稀少，食物來源幾近於無。為了生存，將士們不得不用殺人的利刃挖掘塊莖，用獵殺官兵的弓箭獵殺野獸。
這哪裡還是令大明朝廷頭痛無比的積年悍匪，完全成了一股難民。
李自成兵不得食，無一日不處於逃亡之中，凄慘到極點。
正當李自成處於極度危險中，覆滅在即時，朝廷忽然下嚴旨，將孫傳庭和洪承疇全部調至京師！
李自成終於得到了喘息之機。
不過，形勢對李自成而言，依然不妙。
孫傳庭與洪承疇在離開陝西前，令總兵賀人龍率領七千餘精銳留駐西安，震懾陝西全境。賀人龍作戰悍勇，智勇兼備，手裡沾滿了亂民的鮮血，亂民們懼怕無比，稱其為賀瘋子。
李自成兵不過兩千，哪裡敢去西安撩撥賀人龍的虎鬚？
於是，李自成將目標瞄準了鳳翔。
李自成本以為，劉國能迫於勢，方才投降朝廷，只需要他率軍一到，劉國能必反無疑。然而令他意外的是，劉國能不僅不降，還準備利用他的盲目將計就計，將他一舉捕殺。
幸虧李自成得到內線通報，險而又險地避過了一劫。
李自成大怒，立即揮兵攻打鳳翔。千把多兵力攻城，完全就是笑話，李自成被劉國能揮兵一衝，麾下大亂，狼狽逃竄至秦嶺山中。
不過，李自成此次攻打鳳翔城也不是一無所獲，沿途擄掠了大量的人口和糧草，兵力急劇擴充至五千餘人，雖然多是烏合之眾，但聲勢好歹開始壯大起來。
更關鍵的是，附近沉寂已久的賊寇趁勢而起，不是投奔李自成，就是佔山為王，與官府作對。這幫佔山為王的土匪牽扯了賀人龍和劉國能大部分精力。賀人龍和劉國能哪裡還有精力去對付李自成？
於是李自成終於擺脫了隨時可能覆滅的困境，開始整編軍隊，得精銳三千餘人。
不過，糧草和武器始終是李自成無法解決的困難。
正當李自成一籌莫展時，王登庫派遣心腹找到李自成，提出支援李自成糧草和武器。
對這幫晉商的能力，李自成倒無懷疑，他只是感到奇怪，背景深厚、財富巨萬的晉商為何巴巴地要支援他。
王登庫心腹倒也不隱瞞，直接相告，這是滿清皇帝的一份心意。
李自成命都快沒了，能得到滿清的資助，當然求之不得。至於什麼民族，什麼文明，在他心目中狗屁都不是。原本的歷史上，他建立的大順政權，公然奉党項的李繼遷為太祖，如此可見一斑。
滿清的資助還未到，李自成又陷入絕境之中：糧草沒了！
李自成無法，只好再次將目標對準了鳳翔府。他把這次戰爭當成了生死之戰，敗則繼續做野人；勝則闖出一片天，天高任鳥飛。
以有心算無心，以優勢兵力對陣主力在外的劉國能，李自成通過內線打開城門，險而又險地生擒了劉國能，佔據了陝西重鎮鳳翔。
消息最先傳至荊州，林純鴻馬上召集在荊州的閣幕使至星拱樓，商議陝西的變數。
包括林純鴻在內，所有的判斷出奇地一致：陝西即將大亂，李自成在攜裹百姓之後，聲勢必將大漲，有可能成為除大明朝廷、滿清韃子、鄭芝龍、江南地方勢力及荊州之外的另外一股勢力。
然而，在商議應對之策時，卻產生了巨大分歧：
周望和陸世明力主派重兵進剿，將河南西部與陝西順勢納入囊中，向戰馬之略的中期目標，即復套邁進。
如此主張，想想就讓人熱血沸騰，只是，當張道涵和朱之瑜大喊錢糧何在時，周望和陸世明則蔫了下來。
張道涵和朱之瑜並不反對進取河南西部和陝西，只是，他們超出荊州的能力使用武力，陷荊州於困境之中。
五位閣幕使，均將目光投向林純鴻，眼睛中滿是期待之色。
林純鴻明白他們的意思，就是期待他馬上允許江南豪商辦錢莊、出售荊州部分重工坊諸事。
林純鴻對這兩件事一直引而不發，一方面是因為荊州財政雖然艱難，但尚可勉強維持，另一方面，他還在等最佳的時機，趁朝廷、范永斗、李多義出手，重拳出擊，打亂朝廷、晉商及江南地方勢力結合的趨勢，打亂楊嗣昌的節奏，置荊州於更加有利的位置。
林純鴻沉吟不答，急壞了張道涵：「都督，荊州受困於錢糧將近一年，做什麼事情都縛手縛腳。屬下這一年來，耳朵里除了要錢的聲音，還是要錢的聲音，這日子根本就沒法過！」
「按照都督的部署，徹底控制江南以前，應將湖廣南部的岳州、長沙、常德、衡州、永州、寶慶……等府納入旗下，同時，四川盆地中諸富裕州府，也應該徹底捏於手心。圍繞這個目標，荊州業已準備五六年，人員皆已到位，就差都督一聲令下，荊州所控人口可至一千六百多萬，土地面積足以翻兩倍！」
「再則，離戰馬之略，我們從未像現在這麼靠近過，陝西即將大亂，我們再不出手，難道非要等李自成將陝西禍害成一片白地，我們去收拾爛攤子？」
「還有，春雨行動後，行知書堂上海分堂成立，報名士子超過萬人，急需大筆資金投入；枝江總堂、廣州分堂，就連馬尼拉的分堂，報名數也急劇增加，急需招聘更多的先生和興修更多的設施，若再不著急，涼了士子的心，恐怕會拖延實學的傳播速度……」
林純鴻大跌眼鏡，這些話從周望和陸世明口中說出，他一點也不覺得奇怪。現在張道涵居然也變得如此激進，看來，前期的春雨行動，讓張道涵、朱之瑜一幫進士舉人看到了荊州的軟實力，急於將荊州的模式推廣至大明各地。
林純鴻默然，心裡卻頗不寧靜。
荊州這份家當，是他一手一腳拼出來的，他比誰都想急劇擴大，只是，現在時機合適嗎？
目前，荊州的制度建設已經走在了大明的最前列，錢流、人流、物流皆暢通，遠非大明其他地區可比。藉助於頻繁的錢流、人流、物流，荊州地區投資旺盛、消費持續增加，生產的產品也越來越多，幾乎已經站在了工業革命的門檻上，就等著蒸汽機、火車等物出現，踢出臨門一腳。
而且，利用大明和荊州目前斗而未破的局面，大明各地的資金猶如潮水一般湧入荊州。資金總是趨利的，荊州這邊掙錢容易，自然猶如黑洞一般，吸引著各地的資金。同時，荊州的生產能力也日趨恐怖，依託著發達的水運，每日將巨量的貨物行銷至大明各地。
有人曾經做過一個統計，每日經長江過武昌的三桅帆船，足足有三百多艘，而且還在持續增加中。
打個不恰當的比喻：除了江南地區之外，荊州把大明其他的地方當做了殖民地！而且這個殖民地不需要派人管理，也不需要派軍隊鎮守，更不需要為百姓雞毛蒜皮的事情負責。
這可比殖民地的投入更節省！
當然，這是當前荊州力有不逮的情況下不得已的選擇，一旦荊州行有餘力，林純鴻將毫不猶豫地出手，將荊州的模式推廣至全國。
現在，為了將陝西、湖廣以南、四川納入旗下，就打亂金融、貨幣上的既定戰略，值得嗎？要知道，朝廷一旦與晉商、江南地方勢力合作成功，必將打亂現在的金融秩序，給荊州造成更為嚴重的傷害！
林純鴻皺著眉頭，頗為難決。
「都督……」周望也站起身來，勸道：「現在李自成剛剛擺脫困境，只需派出一軍之騎兵，就足以置李自成於死地，錢糧消耗也不大！」
林純鴻搖頭道：「莫小看李自成，李自成乃梟雄，陝西、河南又有太多的饑民，若不小心應對，他會趁勢而起的。更何況，現在韃子也插入一手，絕不能輕敵。」
「都督……」現在，朱之瑜、李承宗和陸世明也站起身來，勸林純鴻積極推動錢莊和出售重工坊一事。
林純鴻咬了咬牙，揮手制止了三人繼續說下去，道：「既然大家都贊同，我們就開始吧……」林純鴻嘆了口氣，接著說道：「兩朝六方勢力，荊州獨立應對，還真是吃力啊……」